Было непонятно, что теперь делать с провинившимися старейшинами Фуюй и Мэнли. Не добившись своего, они сразу присмирели, а после заявили, что оказались под действием наваждения. В два голоса твердили, что сами не осознавали, что творят. В отсутствие Циньцинь обвинили её в использовании одурманивающего зелья, но ничего такого в главном зале алхимии найдено не было. Однако, если подумать, то в состав оболочки «Пилюли духовного совершенства» входили травы способные вызвать такой эффект, но он должен был перекрываться другими компонентами.
Хотя, никогда ранее не случалось, что оболочка полностью сгорала на стадии создания пилюли, а в этот раз подобное произошло сразу четыре раза. И сгорали не обычные оболочки, а трижды и четырежды усиленные. А на них и ингредиентов было потрачено во столько же раз больше. Принимая во внимание этот факт и то, что все участники создания пилюли повели себя странно, Чанмин не исключал возможность массового одурманивания.
Он и сам не собирался сразу использовать полученную пилюлю. Она предназначалась для внука или дочери, но в тот момент его посетило непреодолимое желание стать сильнее, которому он не смог сопротивляться. Тем не менее, одурманивание не заставляет людей делать чуждые им вещи, а лишь снимает внутренние страхи и ограничения. Племянницы продемонстрировали неуважение к главе семьи и мужчина прекрасно знал, откуда росли рожки. Дядя Юшен, не желал довольствоваться ролью обычного старейшины и уже не раз тайно пытался захватить власть над кланом Лю и Башней алхимии. Он плел интриги и устраивал ловушки, а также выступил за то, чтобы сотрудничать с демонической сектой.
Наверняка, это он помог Гуаньлуну незаметно проникнуть в Башню в тот день, когда его неожиданно атаковали. Хитрый лис всегда метил на место главы и вступил в сговор с сектой демонического культа, чтобы осуществить ограбление семейной сокровищницы, когда обессиленный глава умирал в своей постели. Однако, он упорно делал вид, что ни в чем не виновен. А теперь его внучки открыто выступили против Чанмина, помешав ему повысить свой уровень. Какие еще нужны доказательства?
Однако, попытка изгнать членов смежной ветки клана из города без привлечения сильного союзника, приведет к обострению давнего конфликта и столкновению со старейшиной Юшеном. Чанмин потратил много сил на пять попыток создания пилюль и сейчас был намного слабее старика. Да что там Юшена, он бы не смог противостоять даже трем его серебряным внукам.
Единственным очевидным решением было бы обратиться за помощью к кому-то не менее сильному, чем старейшина Юшен, но не хотелось втягивать в семейные дела представителей других шести знатных семей. Это бы позволило посторонним узнать, насколько клан Лю сейчас слаб и разобщен. А если нельзя обращаться к другим кланам на ум приходила лишь одна кандидатура - гостья дома, госпожа Кла Ли Са, но без её подопечной, юной Ли Золь Ды, донести до неё проблему и договориться о помощи не получится. Чанмин послал прислугу узнать, где сейчас находятся гости и оказалось, что на территории поместья их нет.
Неожиданно в семейный особняк пожаловали посланники наместника. Они уже успели побывать в Башне и школе алхимии, но не застав Лю Мэнсюэ там, принесли приказ князя У в поместье. В бумаге глава города потребовал временного главу семьи срочно явиться в городскую ратушу. Хоть в приказе говорилось лишь о Лю Мэнсюэ, Чанмин не собирался отпускать дочь одну, тем более она заняла пост главы, лишь на время его недомогания. Попросив десять минут на сборы, глава принялся спешно покрывать царапины на лице лечебной мазью. В этом плане его дочери было легче, она просто скрыла лицо за двойной фатой.
***
Князь восседал в своем высоком кресле у дальней стены большого зала городской ратуши в окружении охраны и нескольких советников. Заметив появление на пороге главы клана Лю, он уставился на него полным удивления взглядом.
- Глава Лю, рад приветствовать вас в добром здравии! – еще сдалека кинул он, приближающимся гостям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- И я рад приветствовать вас, уважаемый наместник У, - сделав традиционный приветственный знак и поклонившись, ответил мужчина.
- Мне говорили, что вы тяжело больны, и уже две недели прикованы к постели и, я боялся, что бандит Яо Гуаньлун сотворил с вами то же, что с моим легендарным дедом.
- Так и было, но благодаря стараниям любимой дочери, мне удалось спастись.
- Прошу вас, не медлите и поскорее расскажите, как вам удалось избавиться от демонического проклятия, – очень заинтересованным тоном, спросил князь.
- А могу я узнать, почему вы приказали Лю Мэнсюэ срочно явиться сюда? – не желая выдавать ценную информацию, перевел беседу в другое русло Чанмин.
- Конечно, глава.
Князь глянул на одного из своих помощников и тот спешно извлек из сумки на поясе свиток с результатами состязаний, развернул его и стал читать:
- Установлен новый рекорд в ежегодных состязаниях стрелков. Победитель Ли Золь Да, участница от семьи Лю. Новый рекорд составил…
В этот момент князь жестом оборвал чтение и с интересом уставился на главу Лю.
- Признавайтесь, кого вы попросили участвовать в турнире от вашей семьи? Я впервые слышу это имя. Оно странное, словно принадлежит чужестранке.
Чанмин замешкался с ответом и, видя затруднительное положение отца, из-за его спины послышался тонкий, но твердый голосок Мэнсюэ:
- Господин наместник, госпожа Ли Золь Да гостья нашего дома. Она прибыла из Проклятых земель в поисках своих родственников в Империи Тан и желала проявить себя на турнире, чтобы привлечь внимание рекрутеров главных сект долины.
- Ей это удалось. Она обогнала главных претендентов конкурса настолько, что её рекорд будет занесен в зал славы Сайпана. А очень скоро о нем станет известно и самому императору! Один из его представителей не стал дожидаться окончания других состязаний и спешно отправился в столицу, чтобы поскорее доложить о нём нашему правителю. Скоро тут появится целая толпа его посланников. Император не сорит талантами. Тем более на северных границах сейчас очень неспокойно.
- Господин наместник, она показала что-то выдающееся? – удивленно спросил Цанмин.
- Выдающееся? Ха-ха-ха. Я думаю, лучше всего вам об этом расскажет мастер Ло из академии яростного тигра.
Князь сделал знак и из бокового кабинета вышел крепкий мужчина, являвшийся главой одной из двух сильнейших боевых академий города. Он сделал приветственный поклон и сходу сделал Чанмину неожиданное предложение:
- Глава Лю, прошу, направьте вашего представителя в состязании стрелков в мою академию. Я готов заплатить любые деньги за вашу секретную технику взрыва Ян.
- Я попрошу госпожу Ли Золь Ду, посетить вашу академию, но как уже сказала Мэнсюэ, она не является членом семьи, а лишь партнером и выступала от нас, чтобы получить некоторые льготы.
- Я могу попросить вас разрешения сейчас же встретиться с ней? – возбужденно воскликнул крепыш.
- Не так быстро, мастер Ло, - без приглашения ворвавшись в зал городской ратуши, заявил невысокий мужчина с лысой головой и татуировками на лбу и затылке.
- Как вы смеете врываться в зал совета без моего разрешения! - сурово глянув на вторженца, гаркнул князь У.
- Я не позволю Академии яростного тигра украсть победу моих воспитанников! Ваши судьи ослепли или были подкуплены? Ван Вэймин не мог проиграть! – заявил лысый мужчина, по имени Ван Цао, являвшийся главой секты Зеленого дракона и давней занозой в заднице наместника Сайпана.
- Ван Цао, я предупреждаю, уйди отсюда по-хорошему или…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Или что, князь? – демонстративно уперев руки в бока, показывая, что никуда не собирается уходить, спросил глава Ван, недавно достигший четвертой ступени орихалка.
Братья Ся, которых князь У пригласил из столицы в качестве телохранителей, после того как его дед, легендарный даос У Юй, был убит, тоже являлись мастерами орихалкового ранга, но пребывали лишь на первой ступени. Перевес сил был на стороне Ван Цао.
