удержалась от капельки ехидства:
— Корвус, после всего того, что вы с учеником здесь учинили, яд — это не проблема, а скорее избавление меня от дальнейших страданий. Кстати, про страдания… Когда там у Николаса заканчивается практика?
— Еще не скоро, — со вздохом отозвался Корвус, ставя свою кружку на бортик перил. — Но я подстраховался и запретил ему заходить на твою территорию.
— Сомневаюсь, что это хоть как-то меня спасет, — буркнула я и поспешила утопить свое горе в еще одном живительном глотке.
Теплая жидкость согрела горечью рот, прокатилась по пищеводу и радостно ухнула в желудок. Я всего на миг зажмурилась от наслаждения и этого оказалось достаточно для коварного нападения со стороны светлого.
Широкие ладони легли на мои плечи, несильно сжали и профессионально ткнули костяшкой большого пальца в сведенную после полубессонной ночи мышцу шеи.
— А-у-и!!! — взвыла я от резкой, прямо таки сумасшедшей боли и попыталась вырваться, но передумала.
Резкая боль сперва сменилась просто терпимой, а после вообще прошла. Сильные пальцы колдуна отодвинули ворот платья и скользнули под ткань. Умело пробежались вдоль шейного отдела позвоночника к лопаткам, нажали еще в нескольких местах и принялись массировать плечи.
— О-о-о-о… — протянула я, полностью расслабляясь и отдаваясь во власть сильных рук.
— Что случилось с твоей шеей? — спросил Корвус.
— Подушки в номере слишком мягкие, — проворчала я, вспомнив ночь на матрасе в сарае.
Корвус многозначительно промолчал и убрал руки.
— Натри согревающей мазью, а лучше сделай полноценный массаж, — посоветовал он, забирая с перил свою чашку.
Я согласно кивнула, осторожно подвигала головой из стороны в сторону и обнаружила, что после умелых манипуляций светлого скованность и боль действительно пропали.
Интересно, массажу учат всех светлых? Если да, то я готова записаться на прием хоть сегодня.
— Госпожа Блэк! Госпожа Блэк!!! — от калитки бежала раскрасневшаяся Розетта.
Сегодня моя помощница вышла из дома в простом платье без оборок, блесток и рюш, ограничившись только ярким канареечным цветом и белой шляпкой на золотистых волосах. В одной руке девушка держала толстую папку с исписанными листами, в другой — корзиночку с круассанами.
Корзиночку вручили мне, папку прижали к пышной груди, после чего Розетта возбужденно затараторила:
— Доброе утро, госпожа ведьма! Я несла вам отчет по книгам и решила порадовать свежей выпечкой, поэтому зашла в вашу любимую кофейню возле площади.
Я вытащила из корзинки круассан, вдохнула запах выпечки и с удовольствие надкусила.
Ммм… Розетта, ты ж моя хорошая! Если темный ковен не найдет в тебе даже капли силы и предрасположенности к темному ремеслу, то, клянусь, я завербую тебя в пожизненные помощницы.
Таких деятельных и предприимчивых девиц надо держать подле себя и зорко следить, чтобы конкуренты не прознали про такое сокровище, а то я знаю ведьмаков… Им только слабину покажи, и все! Нападут. Очаруют. И прости-прощай, госпожа Блэк, я влюбилась в его бездонные глазища.
— Одна из официанток по большому секрету разболтала, что дескать у вас в доме случилось чп, — продолжала беспечно тараторить Розетта, даже не подозревая о моих больших планах на нее. — Рабочие, что здесь были вчера, такого страху натерпелись, что еле до дома доползли, но никто ничего сказать не мог.
Я едва не подавилась выпечкой и сделала большие глаза, давая Розетте понять, что при светлом колдуне лучше не говорить о том, что…
— Как только рабочий открывал рот, чтобы подробности выложить, так происходила чертовщина какая-то. Кто кукарекал, кто мяукал, кто квакал! В общем, жуть как интересно!
Я мрачно глянула на помощницу.
Ох и поспешила я с клятвами. Однозначно поспешила…
— Розетта, — прервала я ее, пока она не наговорила еще чего ненужного, — заходи в дом. Я сейчас подойду, посмотрим на бумаги.
Девушка, уже тоже догадавшаяся, что сказала лишнего, вжала голову в плечи, скорчила извиняющуюся мордочку и поспешила скрыться в доме, оставив нас со светлым колдуном на крыльце одних.
— Ну что? — буркнула я, избегая красноречивого взгляда соседа.
— Ты прокляла рабочих, — констатировал тот.
— А ты хотел, чтобы они всему королевству рассказали про демона у меня в подвале? Спасибо, но краснеть перед темным ковеном у меня нет ни малейшего желания.
Корвус дернул головой, чтобы прочитать мне как минимум душеспасительную мораль, но вдруг замер, словно прислушивался к едва различимому шороху, и уточнил:
— А она в курсе про…
— Про что? — нахмурилась я, вытаскивая из корзинки второй круассан.
— Про демона в твоем подвале.
Я стремительно развернулась и тут же из-за неплотно прикрытой двери послышался испуганный визг.
Синхронно ругнувшись, мы с колдуном наперегонки бросились внутрь, перепрыгнули через гору строительного материала, сложенного в коридоре, влетели на кухню и склонились над прорехой в полу.
Я думала, что увижу шокированную демоном помощницу, возможно, глубокий обморок, но реальность превзошла все самые смелые ожидания.
Глава 11. В которой ведьма мыслит рационально, точнее пытается
Нет, я конечно и раньше догадывалась, что такая деятельная и бойкая барышня, как наша Розетта никому не даст себя в обиду. Достаточно вспомнить тот ее поход к мэру за причитающимся мне гонораром или настойчивые попытки стать ученицей черной ведьмы.
Но даже в своих очень смелых фантазиях я не могла предположить, что помощница способна уложить на лопатки запертого в пентаграмме демона.
И ладно бы просто уложит!
Она умудрилась где-то найти давно потерянный ухват и пригвоздить шею жителя из нижних миров к полу, а после наставить на перепуганного демона извлеченный из кармана платья перцовый баллончик.
— Розетта, стой! Не трогай его! — успела выкрикнуть я, прежде чем та нажала на кнопку распыления.
Девушка медленно убрала палец, профессионально крутнула баллончик на ладони и сунула в карман, а после с видом валькирии вынула ухват и отбросила на пол.
— Госпожа Блэк, — сказала она ровным голосом профессионала, которому и не такое в жизни доводилось видеть, — у вас тут шушель какой-то завелся.
Дернув крышку люка, я торопливо сбежала вниз по лестнице и поспешила прояснить ситуацию.
— Это не шушель, это демон.
— Демон? — усомнилась помощница.
— Демон-демон, — подтвердила я, склоняясь над пострадавшим. — Ну ты как?
— Госпожа Блэк, а вы его проверяли? — вклинилась Розетта.
— За что? — вопрошал у потолка демон.
— На что? — недоумевала я.
— Ну а вдруг он бракованный? — продолжала сомневаться помощница. — Чет рога не по канону? И внешность вообще не устрашающая… Он точно демон? Прям стопроцентный? Без всяких сторонних примесей?
Я слегка так подвисла, в попытке представить что у жителей нижних миров может считаться «сторонними примесями». Колдун, спустившийся в подвал следом, подавился смешком, а сам демон вскочил и грозно рявкнул:
— Слушай сюда, наглая человечка,
