с коляски и попытаться проити несколько шагов. Он упёрся лапами в подлокотники коляски и почувствовал тепло в конечностях. Это впервые кровь стала омывать его безжизненные холодные ноги. Он не мог этому поверить. Неужели добрые мысли о девушке свершили такое чудо? Зашевелились пальцы сначала на одной, потом на другой лапе. Чивер сполз с коляски и встал сначала на все четыре конечности, а потом попытался приподняться на задние. Здесь его вовремя поддержали слуги, а то бы он упал. Его усадили снова в кресло.
— Разотрите мне ноги, — приказал Чивер, — я чувствую тепло в пальцах.
Слуги хорошенько натёрли его массажными щётками и повезли в парную. Намыли, одели, приготовили своего господина к праздничному ужину. Все ожидали настоящих перемен в однообразной жизни подводного царства. Об этом судили по настроению их повелителя. А он стал неузнаваем.
ГЛАВА 39
Праздничный ужин
Тётя Дуся беспокоилась за Леночку. Она хорошо знала злобный характер Чивера, и если девушка обидит его, то ей несдобровать — может забить плёткой.
Повариха вновь сделала напиток в кувшине и пошла к внучке, чтобы предупредить о злом нраве Чивера. Леночка примеряла очередное красивое платье и вертелась перед зеркалом. Тётя Дуся даже рассердилась на её легкомысленность. Неужели ей не понятно, что она попала в чёртово логово и что выбраться отсюда очень трудно.
Ответ Леночки поразил бабушку в самое сердце.
— Я очень хочу понравиться этому Чиверу и свести его с ума. А там видно будет!
Леночка уже знала о праздничном ужине, и ей хотелось новых приключений. Она станет повелительницей этого царства и узнает все его тайны. Тётя Дуся всё же предупредила внучку о жестокости Чивера и о том, что с ним надо быть осторожной. Но Леночку почему-то это только позабавило.
— Подумаешь, чёрт в коляске! Я его нисколько не боюсь, — смеялась она в ответ.
Вечером, в зале за праздничным столом, уставленным яствами, сидела интересная парочка: прелестная молодая особа и странное рыжее существо.
На девушке было пышное, переливающееся платье, стянутое в талии широким поясом. В волосах сияла нить жемчужных украшений, а на безымянном пальце левой руки красовался перстенёк с рубиновым камнем. Красный светящийся огонёк порхал вверх-вниз, вперёд-назад, вслед за движением руки непоседливой гостьи.
Рыжий Чивер тоже принарядился. Его плечи и коляску покрывал серебристый плащ, украшенный темно-синими блёстками, а внизу отороченный голубым мехом. На головном уборе шевелились длинные разноцветные перья неизвестных птиц. Весь его вид напоминал фазана в брачный период, и Леночка еле сдерживалась от смеха.
Ей нравился полумрак, богато накрытый красивый стол, приятная музыка, напоминающая звон ручейка и щебетание птиц. Если бы не этот смешной рыжий в коляске, который всё же смущал её, она давно бы веселилась так, как ей хотелось.
После выпитого сладкого вина Леночке вдруг захотелось покататься на качелях, чтобы сильнее почувствовать ощущение лёгкости и полёта. Об этом она сказала Чиверу. Он хлопнул в ладоши, и сверху вдруг спустились лёгкие верёвочные качели с мягким сидением на перекладине.
Девушка с восторгом быстро устроилась на этих качелях и сама же раскачалась. Вокруг плыли разноцветные огоньки, тело сделалось воздушным, невесомым. Закружилась голова, но пальцы крепко сжимали верёвку. Такой необычайно лёгкий полёт Леночка ощутила впервые в жизни, и ей захотелось от восторга петь. И она запела свою любимую песню. Подол платья ритмично в такт качелям то поднимался, то опускался. Она так раскачалась, что взлетала почти до потолка. Это тоже радовало её.
Чивер ещё больше проникся горячей любовью к этой смелой и весёлой девушке. Ему очень захотелось её обнять и поцеловать. Но как её достать под потолком! А останавливаться она и не собиралась. У чёрта уже устала шея поворачиваться туда-сюда за движением качелей.
Вдруг Леночка расцепила пальцы и, как большая птица, приземлилась на пушистый ковёр в конце зала. Чивер даже не успел испугаться за неё, как она уже устроилась на своём сидение за столом.
«Да это огонь, а не девушка! Ох, как я люблю её! Какое у неё прекрасное лицо, волосы, улыбка! — думал чёрт, не спуская свои раскосые глазки с Леночки. — Она будет только моей, я клянусь всем моим богатством!»
Они долго разговаривали о каких-то мелочах, незначительных событиях в жизни каждого. Вдруг Леночка спросила:
— А кто приготовил такой вкусный салат из кальмаров? Я хочу познакомиться с поваром, и пусть он посидит с нами.
Чивер неожиданно разрешил, и вскоре тётя Дуся присела рядом с ними за праздничный стол. Леночка и бабушка «познакомились».
Когда Чивер отлучился за очередным подарком для своей возлюбленной, внучка сообщила бабушке о Косте и Вере Тихоновне, которые приехали вместе с ней на озеро. Эта новость обрадовала тётю Дусю.
— А где сейчас чертёнок Гоша? Уже так давно ничего не слышала о нём, — с болью в сердце прошептала тётя Дуся.
— Ты не поверишь, но он нашёл свою сестричку Поленьку, которую совсем маленькой унёс в сумке журавль. Ей уже семь лет, и живёт она с какой-то Бабой Ёшкой в лесу. Больше ничего не знаем. Иногда Вера Тихоновна слышит голосок Гоши, и он ей сообщает новости. И сейчас ждёт каждый день, — проговорила Леночка и замолчала.
В это время появился в коляске рыжий Чивер. В лапах он держал небольшую белую коробку, перевязанную голубой ленточкой. Чёрт протянул подарок Леночке, но тут же прижал к себе.
— Нет, вначале поцелуй меня, красавица, и я тебе отдам самое дорогое, что у меня есть, — проскрипел его отвратительный голос.
В его маленьких чёрных глазках сверкнула искра слабой надежды.
Леночка не растерялась.
— Хорошо, мой повелитель! Но пообещай, что эта женщина будет ночевать со мной. Я одна не смогу уснуть на новом месте.
Чивер задумался, но ненадолго. Желание заполучить поцелуй такой красивой девушки испепеляло его.
— Да, да, пусть моя повариха будет служить тебе и днём и ночью. Я прикажу ей повиноваться тебе во всём.
Чёрт от нетерпения хотел вскочить с коляски и приблизиться к девушке. Но Леночка сама встала со своего кресла и направилась к чёрту. Бабушка от страха прикусила губу, чтобы не закричать. Улыбаясь, девушка приблизилась к Чиверу, сбросила на пол его головной убор с перьями и взяла в руки коробку.
— Не делай этого! Не смей! Пожалеешь! — проговорил негромко голосок из коробки.
Эти слова слышала только девушка. Леночка вздрогнула и застыла в недоумении. Жар охватил всё тело. Чивер ждал поцелуя. Он вытянул вперёд
