«Девятка» фыркнула, выбросив из выхлопной трубы накопившуюся обиду на неверную хозяйку, и завелась. Простые машины, как и простые люди отходчивы и добросердечны и всегда приходят на помощь в трудную минуту.
— Спасибо, радость моя, — поблагодарила ее хозяйка.
Капризная портниха жила недалеко от салона. Ангелина легко отыскала ее дом и нажала кнопку домофона.
— Кто? — поинтересовалась портниха.
— Я, — вырвалось у Ангелины.
Короткие трели и помигивающий огонек возвестили, что дверь открыта.
В старом доме лифта не было. Квартира кутюрье, как и положено, находилась на последнем пятом этаже. Дверь в квартиру номер семнадцать была приотворена, но Ангелина, на всякий случай, позвонила.
— Звонок не работает! — донесся до нее резкий девчачий голос. — Проходи на кухню, ставь чайник, я платье доглаживаю.
Ангелина разулась, разделась, зажгла газ и поставила на плиту чайник. Когда свисток загудел, как прибывающий товарняк, в кухню вбежала растрепанная девица в куцей мужской рубашке и шерстяных носках без тапочек.
— Вы кто? — уставилась она на Ангелину.
— Клиентка, — честно ответила гостья.
— Чаю хотите?
— Можно в туалет? — Ангелине внезапно захотелось освободиться от выпитого за день.
— Можно, но с открытой дверью. Свет не работает, — девица жестом указала на дверь, украшенную фотографией известной статуи писающего мальчика.
Ангелине было уже все равно, она заскочила в полутемную каморку, спустила джинсы и как можно плотнее прикрыла дверь. Потом оделась, открыла дверь и нащупала рукой рычажок спуска.
— А руки? — выкрикнула она.
— Мойте на кухне, — разрешила девица. — В ванной тоже света нет.
Проклиная безалаберную богему, Ангелина вернулась на кухню. В красивой расписной чашке благоухал зеленый жасминовый чай. Ангелина села напротив девицы и для поддержания диалога отхлебнула из чашки.
— Вы всегда незнакомым людям двери открываете? — поинтересовалась она.
— Я подругу ждала. А вас с ней перепутала, — девица закурила, закинула ногу на ногу, пригладила растрепанные волосы.
Ангелина опознала в ней портниху, принимавшую от Анатолия заказ на свадебное платье. Только тогда ее волосы были стянуты в задорный хвостик.
— Я вас где-то видела, — вспомнила кутюрье. — Но заказ принять не могу. Внизу новые соседи ремонт затеяли. А у меня теперь свистопляска со светом. Швейная машинка и оверлок без электричества не работают. Даже платье для подруги доглаживала бабушкиным чугунным утюгом.
— А-а-а, — причина творческого беспорядка оказалась до крайности банальной. — Но я к вам по другому поводу пришла.
— Мне некогда, — отрезала девица. — Говорите быстрее, без предисловия.
— Ладно. — Ее прямота импонировала Лине. — Вы сшили мне свадебное платье из каталога. Но украсили его не теми камнями. Я бы хотела…
Девица откинулась на стуле, стукнула ладонью по острой коленке и громко, заливисто расхохоталась.
— А мне не смешно, — оскорбилась Ангелина. — Если бы вы знали, какие у меня из-за этого проблемы возникли, вы бы не смеялись, а рыдали бы крокодильими слезами.
— Извините, — девица справилась с приступом смеха и снова закурила. — Приходите завтра. Я вам в качестве компенсации сошью костюм. Гарантирую, ваши подруги от зависти лопнут.
— Можете компенсировать моральный ущерб информацией, — предложила обиженная клиентка.
— Заметано. Признаюсь во всех грехах сразу, — заинтересовалась ее предложением портниха. — Когда, где и какое платье? Чуть подробнее. Я все свои шедевры помню.
Ангелина развернула квитанцию и положила ее на стол. Девица сбегала за каталогом, нашла нужную страницу:
— Эго?
— Мое платье, — невеста полюбовалась на картинку и вздохнула.
— Хи-хи-хи, — девушка снова зашлась истеричным смехом. — Ой, простите, — она глотнула чаю, но подавилась и закашлялась. — Кхе, кхе, быстрее стукните меня по спине, — прохрипела она.
— С удовольствием! — Ангелина огрела ее кулаком от души.
— А! — подскочила девица, опрокидывая на голые ноги горячий чай. — А! А! А! Кхе! Кхе! Кхе! — прыгала она, отряхивая с ног жгучие брызги.
— Ой! — перепугалась гостья. — Я нечаянно.
Портниха замахала на нее руками и убежала в комнату.
Все. Поговорили…
Но девушка быстро вернулась с тюбиком детского крема, которым на ходу смазывала свои костлявые ноги. Она говорила короткими отрывистыми фразами:
— Всегда я чем-нибудь шпарюсь. А по поводу платья казус получился. Ваш жених выбрал этот фасон. Я не успевала с работой. Забрала платье на дом. Но у меня был еще один клиент. И он, как назло, выбрал ту же модель. Другая бы на моем месте порадовалась. Шить два одинаковых платья, да еще одинакового размера проще. Но я не люблю шаблонов. На меня такая работа уныние наводит. А этот второй заказчик такой придирчивый. Сперва образцы камней у меня взял. Потом проследил, как я их пришиваю. Пересчитал, все ли на месте…
— Неужели камни такие дорогие?
— Чешская бижутерия. Качество неплохое. Розничная цена — сто двадцать рублей штука, оптовая — восемьдесят, — отчиталась портниха, дуя на обожженную кожу.
— А у вас есть еще такие камни?
— Да, валяется где-то пара штук. Я их про запас купила. Вдруг бракованные. — Девица снова сбегала в комнату и принесла бумажный пакетик с двумя стразами. — Берите, вдруг у вас камень отвалится. Замените. Но я точно помню. На вашем платье были такие же стразы. Я ничего не путала. Говорите честно. Зачем пришли?
Ангелина схватила пакет. Вдруг и там настоящие бриллианты? Но в полутемной кухне камни выглядели обычными, тусклыми стекляшками, а на глаз Ангелина не умела отличать настоящие бриллианты от дешевых подделок.
— Мое платье украли, — чуть подумав, ответила она. — И я подозреваю в этом вашего второго клиента.
Ангелина не стала выдумывать новых историй и угрожать портнихе милицией. Девушка была вне подозрений, слишком уж бескомпромиссная личность. Такая бы не вступила в сговор с преступником, профессиональная честь тоже дорого стоит. А у этой мастерицы действительно имелся талант.
— Не связывайтесь с ним! — посоветовала портниха. — Он извращенец.
— Он приставал к вам? — приступила к допросу Ангелина.
— Пусть бы только попробовал. Я владею приемами самообороны!
Лина оценила ее хилую мускулатуру и улыбнулась.
— Правда, правда, — заверила ее девица. — Но он ко мне не приставал. Просто странный тип. Он сначала у моей подруги обшивался. И заказывал только свадебные платья, обязательно с помпезными украшениями. Потом подруга замуж вышла. Ребенка родила. Ремесло на время забросила. А выгодного клиента мне передала.
— Так сколько всего платьев он заказывал? — уточнила Ангелина.
— Три у подруги и два у меня. Но это последнее.
— Как — последнее? Почему вы решили? — сыщица забеспокоилась, что теряет верный след.
— Мы поцапались, — призналась портниха. — Понимаете, я — птица вольная. Не терплю никакого контроля. А он вломился раньше назначенного срока. Сел над душой. А я ему ничем не обязана. Кто он мне: брат, сват? Почему я должна подчиняться его требованиям? А он заладил, пришей камни, и разойдемся. Больше он меня никогда не побеспокоит. Потому что это — последнее платье. Мол, в его жизни забрезжил свет. Он уезжает к родственникам за границу. Ну, я разозлилась. И сделала все наоборот.
— Пришила ему не те камни? — догадалась Ангелина.
— Ага! — простодушно ответила девушка. — И нарочно выбрала самые тусклые. А вам, соответственно, пришила то, что осталось.
Теперь уже Ангелина хохотала до коликов в переполненном чаем желудке:
— Дай мне его адрес!
— Он сам мне звонил, — гордо отозвалась портниха. — Не подумайте, что я сумасбродка неорганизованная. Нет! У меня ведется строгий учет всех клиентов. Я записываю кому, что и когда сшила. Но этот тип был мне неприятен. Я уверена, он — извращенец.
— Да почему извращенец? — изумилась Ангелина.
— А зачем нормальному мужику пять свадебных платьев?..
— А размер? — заинтересовалась подробностями Ангелина. — Мое платье стандартного сорок шестого размера. Он тоже все платья сорок шестого размера заказывал? А сам он, что такой мелкий?
— Нет. Платья были разные: от сорок четвертого до пятидесятого размера. Только последнее было абсолютно таким же, как ваше. Фасон одинаковый. Размер одинаковый. Редкое совпадение.
И роковое…
— А мужик был крепкий. Размер пятьдесят четыре, рост четыре. Кстати, красивый тип, но… — замялась портниха.
— Что — но? — Ангелина напряглась и придвинулась ближе.
— Я ж сказала — извращенец! Приходил всегда один, без невест. Приносил листок с размерами. Сам выбирал фасон. Платье шилось без примерок. Он сам его забирал. Расплачивался и все! — доказывала ей девица.
