Читаем без скачивания Империя, не ведавшая поражений - Кук Глен Чарльз

Он начал беспокоиться о времени еще до того, как наконец обнаружил просвет в Лесу.

Свет! Среди молчаливых деревьев виднелось зеленоватое колдовское свечение. Дыхание его участилось, и он пошел быстрее, пригнувшись и стараясь оставаться незамеченным.

Перед ним, в покрытой черной травой узкой долине, окруженное широким рвом с черной водой, стояло странное, бесформенное черное сооружение со множеством высоких, похожих на трубы шпилей, вдоль каждого из которых медленно двигались выпуклые выступы в форме слез. В отверстиях, которые могли быть окнами, мерцали отблески почти невидимого бледно-зеленого света.

«Замок Слез», — пробормотал Браги. Прежде он считал, что это название как-то связано с болью или горем.

Около четверти часа он пытался перевести дух и преодолеть благоговейный ужас. Затем, очень медленно, с мечом в руке, он крадучись двинулся к замку. Остановившись возле рва, он закинул назад голову, разглядывая башни. Огромные слезы медленно скользили вниз по трубам, исчезая за движущимися стенами.

Поверхность воды во рву пошла кругами. Увидев мелькнувшую маслянистую спину, он вздрогнул и пошел вдоль берега.

Снова и снова он замечал движения какого-то существа, поднимавшие волны в стоячей воде. Возможно, лучше было не привлекать к себе внимания.

Он подошел к узкому подъемному мосту. Ворота за ним были открыты. Опасаясь ловушки, Рагнарсон осторожно ступил на мост. Ничего не произошло. Пять быстрых шагов привели его к воротам, казавшимся живыми. Их форма, ширина и высота постоянно менялись. Он вошел во внутренний двор, заполненный зеленоватым туманом, который шевелился и клубился, но был неощутим на ощупь.

Все больше беспокоясь о времени, Рагнарсон нерешительно пересек двор и поднялся по ступеням, ведшим к единственной двери в его поле зрения.

Внутри находилась освещенная зеленым туманом комната, в которой не оказалось ничего угрожающего. Он осторожно двинулся вперед… и услышал доносившиеся со всех сторон рыдания, похожие на призрачные голоса. Он развернулся кругом, но не увидел ничего, кроме теней.

Рыдания продолжались. Тени шевелились. Но ничто ему не угрожало.

У него появились новые мысли насчет названия замка. Эти рыдания…

Поняв, что рассуждения не приведут его к Сердцу, он начал искать.

Ему казалось, будто он блуждает уже много часов. Он поднимался и спускался по странно перемещавшимся лестницам, заходил в сотни странной формы комнат. И постоянно его окружала темнота и преследовали клочья рыдающего, полного теней зеленого тумана.

В конце концов он вошел в зал, где туман был гуще, а рыдания громче. Тени кружили вокруг него целыми стаями. Ему стало еще страшнее, когда рыдания начали походить на женский плач над полем с десятью тысячами павших. Рагнарсон наконец понял, что место, где он оказался — нечто намного большее, нежели таинственный замок в странном лесу. Он понял, что место это лежит вне лесов, вне миров, вне времен. Здесь обитали боги или демоны.

Он нашел маленькую дверь, из-за которой сочился красный свет. Вокруг кружили и стонали тени. Чутье подсказало ему, что он добрался до цели.

Сделав два шага, он оказался рядом с маленькой шкатулкой из каламандрового дерева, крышка которой была открыта. Внутри лежал светящийся рубин в форме сердца.

— Сердце. — Он протянул руку.

— Да, — послышался шепот за его спиной.

Рагнарсон развернулся кругом, со змеиной быстротой выхватывая меч.

Клинок встретил пустоту. Но перед ним стояло некое существо, целое и невредимое.

— Сердце Лоррейн, — прошептало существо. — Для меня это огромная ценность. Зачем оно тебе?

— Чтобы вернуть его лорду Грейфеллзу, которому оно принадлежит. Чтобы его дочь смогла освободиться от заклятия и выйти замуж за лорда Четырех Башен.

— Сердце не принадлежит Грейфеллзу. Никто не может ни продать, ни купить Сердце, словно капусту на рынке. Оно принадлежит Лоррейн, и только она может делать с ним все, что пожелает. Оно здесь, потому что таково ее желание. Я, и только я, имею власть забрать его помимо ее воли.

— Что это за место? — спросил Рагнарсон, закрывая каламандровую шкатулку и убирая ее в карман.

— Это место вне всех мест, край за всеми краями. У него много имен. Здесь собираются тени умерших надежд, а я их хранитель. Сердце принадлежит мне.

— И все-таки я должен его забрать.

— И все-таки ты должен его забрать. — Хранитель поменял форму. — Я подумаю. Возможно, именно в том состоит сокровенное желание, и мое в том числе. Возвращайся к воротам. У тебя мало времени. Увидимся там.

Рагнарсон ушел. Насколько он понял, он оказался в аду и вскоре, возможно, останется здесь навсегда. Страх подгонял его, и на то, чтобы вернуться к воротам, у него ушло вчетверо меньше времени, чем на поиски Сердца.

Хранитель теней ждал его. Их окружал густой зеленый туман.

— Я подумал, — сказал призрак. — Ты можешь забрать Сердце. Таким образом исполнится желание Грейфеллза, но ты будешь разочарован. Твое желание тоже исполнится, но ты узнаешь, что такое отчаяние. И тебе придется бежать от Грейфеллза, хотя ты выполнишь свою задачу. А теперь говори свои слова и уходи. Времени мало, а я еще не подготовил место для твоей мечты.

Вокруг поднялась стена, словно тени протестовали против бегства из Замка Слез.

Рагнарсон поклонился и пробормотал:

— Шошонах хелуска э ирмилатрир эсконагин.

Что-то шевельнулось в Ночном лесу. Вздохнула недвижная листва. Деревья склонились к наемнику словно не желая его отпускать.

Поднялся ветер, на мгновение рассеяв окружавший Хранителя туман.

Рагнарсон закричал. Он увидел истинное лицо Отчаяния.

Он очнулся в центре пентаграммы, в том же самом месте, где он покинул Мендалайяс. Визигодред вливал в его рот обжигающую жидкость.

— Четыре недели. Я уже начал опасаться, что ты слишком задержался. Но — ты нашел то, что искал?

— Угу. Четыре недели? Я пробыл там всего день. И возвращаться туда мне совсем не хочется.

— Все мы когда-нибудь туда уйдем. Часть нас. Что ж, пожалуй, тебе стоит оправляться к Грейфеллзу. У тебя осталось меньше двух дней.

Рагнарсон закашлялся, сделав еще глоток жидкости, сплюнул, с трудом поднялся и взял шкатулку.

— Да, придется поторопиться. Спасибо за помощь.

— Услуга за услугу. В свое время я тебя о ней попрошу. Да и тренировка мне не помешала.

Ведя светский разговор, чародей проводил его во двор, где слуга уже держал наготове его лошадь.

Минуту спустя Рагнарсон уже скакал галопом в сторону замка Грейфеллза.

Он гнал лошадь, пока та не упала, украл еще одну и продолжал скакать, пока не добрался до замка, куда прибыл всего за полчаса до назначенного срока.

Размеры замка и истории, которые он слышал об этом уникальном строении, немало его впечатляли.

Над воротами возвышалось внушительное сооружение под названием Башня Эхо. Грейфеллз, патологически боявшийся измены, заставил чародея Сильмагестера построить замок, в котором не могло существовать никаких секретов. Малейший шепот внутри него был слышен на многие мили вокруг. Подъезжая к воротам, Рагнарсон услышал бормотание часового насчет плохой погоды, предвещавшей дождь.

У ворот ждал человек из «Красного оленя».

— Ну вот, как раз вовремя! Оно у тебя?

— Да. И я потратил кучу времени, чтобы его добыть. Тридцати соверенов слишком мало.

— Ты знал, что придется рисковать.

— Но рисковать собственной душой?

— Давай его сюда.

— Нет.

— Здесь тысяча человек, и они убьют тебя прежде, чем ты успеешь сбежать.

— Не сомневаюсь. Но прежде чем умереть, я уничтожу Сердце.

— Ах ты вор! — Он достал из-за пазухи маленький мешочек. — У меня нет времени спорить. Свадьба слишком скоро. Давай шкатулку.

Рагнарсон отдал Сердце, схватил кошелек и поскакал прочь. Разворачиваясь, он заметил самого Грейфеллза, бежавшего к Башне Эхо. Он не обращал на него особого внимания, пока несколько мгновений спустя, объезжая башню, не услышал доносившийся с ее парапета крик.