— Вот именно: я к тебе прилетела, а не к твоему брату! Я не собиралась выигрывать отбор и становиться первой леди ни при каком раскладе.
— Прилетела? — затерялись брови Альтана в его медной шевелюре. — И почему меня не удивляет тот факт: что ты умудрилась еще кого-то оседлать… Хотя нет: не кого-то — посторонний бы не пролетел на территорию. И кого же еще ты записала в список своего личного транспорта?
— Мужа, — заявила я в округлившиеся в изумлении голубые глаза.
— А с тобой не соскучишься. Хотя… драгоценный эронайразовский абсолютник — разве может такое сокровище быть без оправы? — без насмешки задумчиво проговорил он.
— Так получилось… в общем: именно из-за этого я тогда на крыше тебе не ответила, — отозвала я чары морока, продемонстрировав брачную вязь узора. — И во дворец я направилась в надежде: что ты поможешь мне найти своего супруга и разорвать с ним узы, потому что наше обручение… ну, скажем так: я не совсем имела представление о том, за кого выходила замуж. Некая путаница произошла.
— Ладно, разберемся мы с твоей путаницей, — хмыкнул дракон.
— Думаю: это утратило актуальность. Мужа я отыскала и разберусь с ним сама, а в отборе передумала участвовать, потому что к гарему точно не готова. Даже представлять не хочу график смен в супружеской постели… — поежилась я.
— Расставь приоритеты правильно, Айрин, — нахмурился Альтан. — Ты хорошо подумала? Разве еще не поняла: как ценна для императорского рода?
— Ты сам за меня подумал: пренебрежительно отозвался о деле всей моей жизни, предложил разменять десятки жизней на роль бесценного инкубатора… Да, я бы родила тебе детей, как и любая другая жена, но стену и бойцов я бросить не могу. Тебе этого не понять, но возможно меня поймет уже имеющийся у меня муж: страж барьера наверняка не станет расставлять приоритеты ценною в чью-то жизнь… — поднялась со стула я и вышла из-за стола. — Возвращаю тебе твои же слова: без одной магини драконы не утратят свои способности к чарам. Так что благодарю за гостеприимство, но позвольте откланяться.
Я прямой наводкой двинулась на выход, как вдруг предплечье больно сжали сильными пальцами и рванули со всей дури, заставляя развернуться — я едва равновесие удержала на каблуках.
— Не так быстро, детка, — заключил меня в тиски стальных объятий Альтан. — И кто же владелец такой драгоценности? Интересно же посмотреть на стража барьера, ради которого отказываются от цесара, — от яда в его голосе я даже невольно поежилась.
«И как же я могла позабыть о раздутом эго этого драконища?» — оцепенела я на минуту от резкой смены его поведения.
— А вы хам, цесар! — рыкнула я и дернулась, высвобождая из удушающих объятий. — Я не вещь и не питомец! — развернулась я и даже успела дойти до двери.
А вот открыть ее я не успела, потому что меня схватили и припечатали к стене с такой силой, что поцелуй затылка с камнем отозвался темными мушками перед глазами. Я призвала магию и оттолкнула от себя мужчину, а в следующий миг застыла в растерянности: я не могу нанести вред члену императорской семьи. Впервые в своей жизни я не могла защититься! Как офицеру соседней империи шибануть драконьего принца без последствий, перетекающих в политические распри?!!
— Ты очень ошиблась, когда решила поиграть со мной в игры, детка. У меня целое подземелье аргументов, которые ты непременно оценишь… — зло прищурился Альтан.
— На цепь посадишь? — опешила я.
— Почему бы и нет. У тебя будет время подумать о своем поведение, а я пока разыщу твоего муженька и просто выкуплю тебя у него. Императорская сокровищница не знает границ, а его имя мне не составит труда узнать: во дворце очень узкий круг лиц, которые могут преодолеть защитный купол по воздуху и еще меньше стражей барьера, имеющих такой допуск, — холодно заявил дракон. — Стража!! — распахнул он дверь и заорал на весь коридор.
Не прошло и десяти секунд, как в гостиную влетело шестеро крупных воинов, которым я макушкой даже по грудь не доставала.
— В антимагические наручи и в темницу ее, — кивнул в мою сторону Альтан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стражники изумленно уставились на меня, словно на блоху, но безропотно принялись исполнять приказ. Один защелкнул на моих запястьях оковы, двое других подхватили под руки.
— И ты считаешь: что такое отношение расположит меня к обручению с тобой? — все еще не верилось мне: что это действительно происходит.
— Я считаю: что ты очень переволновалась сегодня под давлением свалившихся на тебя новостей. Чтобы ты не натворила глупостей и не сбежала со своим муженьком, приходится прибегать вот к таким крайним мерам. Не строй из себя невинность, детка, будь ты обычной женщиной — я бы запер тебя в спальне, но ты ведь абсолютный маг — тебя только наручи и темница способны удержать от необдуманных поступков.
На такую реплику стражники переглянулись между собой и уставились на меня с шоком на лицах.
— И что дальше? Найдешь моего супруга и прикажешь ему разорвать узы? Ты упускаешь из виду одну существенную деталь: я не твоя подданная, и мне приказать ты не можешь, — оскалилась я в победной улыбке.
— Есть еще тысяча способов провернуть это пустяковое дельце: угрозы, шантаж, вдовство… — с насмешкой в голосе перечислил голубоглазка. — Подумай об этом и не буди во мне зверя, милая, он тебе не понравится. Увидимся утром. Увести!
Меня самым натуральным образом подхватили под руки и поволокли по коридорам, потому что ноги стали ватными. Я не видела: куда меня несли, и не знаю даже: сколько времени… Мне не хватало воздуха надышаться в панике за жизнь Эмре. Жизнь самого простого стража барьера — всего лишь мелкая пешка в игре венценосных особ. Неужели Альтан на такое способен?
«Прости меня… прости…» — захлестнули меня муки совести. Я так была виновата перед Эмре. Сначала насильно обручила нас, стараясь решить свои проблемы. Потом за регенерацию даже не поблагодарила, а просто попользовалась красивой сексуальной игрушкой, а о моем замысле порвать с ним он и вовсе не знал… Стоит Альтану преподнести это в неприглядном свете, то Эмре и упрекнуть будет не в чем: если он продаст меня цесару. А если не захочет? Если не подчинится воле одного из своих повелителей?
Я очнулась на полу очень темной камеры, даже маленького окошка на улицу здесь не было. Да здесь вообще ничего не было: просто пустой каменный колодец с решетчатой дверью, которая пропускала внутрь тусклый свет, исходящий от факелов в коридоре. Ни плошки с водой, ни лавки, ни даже простой соломы — а я в легком платье, и я человек!
— Аууу! — подошла я к решетчатой двери. — Люди, нелюди, кто-нибудь!!
Ответом мне была замогильная тишина: ни шагов, ни шороха, лишь мое глухое эхо.
— Кто-нибудь, здесь очень холодно! Я человек и не могу без магии выдержать такую температуру!!
И снова ничего. Отлипнув от прутьев решетки, я уставилась на свои оковы — очень толстые, мне не в жизнь их физически не разорвать. Подогнув под себя слои юбки, я присела на ноги на земляной пол и принялась растирать руки, согревая их собственным дыханием…
Глава 21
— Вот и где их теперь искать? — нахмурился Рамиль, едва нам открылся обзор на площадку перед парадными ступенями дворца: Айрин и Шайли след простыл. — Пока разбираешься с истериками посторонних девушек, собственную из-под носа уведут.
— Наверняка их проводили в общую столовую в крыле невест: пообедать и отдохнуть с дороги, как и других приезжих барышень, — предположил я.
Мы отправились на поиски, но в столовой брюнетисто-рыжую парочку не разглядели.
— А что если стражи их сопроводили к Чистому озеру? Вопрос безопасности превыше всего, — огласил мысли вслух мой друг, обводя взглядом тщательно охраняемое помещение. — Ни одного убийцу дальше столовой не пропустят и не оставят без сопровождения, потому их тоже могли подвергнуть проверке.
Делать нечего: пошли к озеру, но и там наших девочек не оказалось.
— Слушай, а ведь мы прилично времени потратили, разнимая скандалисток. А если нашу парочку уже куда-то заселили?
