нависал здоровенный огненный маг, и приготовилась слушать. Неужели я всё-таки удостоюсь доверия?
- Мне нужно попасть в Летописный чертог.
- Куда?!
Я почему-то думала, речь пойдёт по меньшей мере о сокровищнице отца. Но никак не об этом богами забытом, покрытом пылью зале с низкими сводами и рассыпающимися от ветхости колоннами. Да и что в нём ценного? Мардухай проводил там занятия по истории для каждой из элиан, я прекрасно помню, что в Летописном чертоге ничего интересного, кроме замшелых книг и свитков нет.
- Говорю же, в Летописный чертог. Или ты не знаешь, где это? А я думал, ты местная, - принялся подтрунивать надо мною Орвик. Озорные бесята в его глазах так близко не давали мне сосредоточиться, но я всё же пыталась.
- А разве так сложно туда попасть? Да там же нет никакой охраны!
- Может, раньше и не было. Я же с момента прибытия вижу, как на входе постоянно торчит минимум трое магов с боевыми заклинаниями наготове – и ещё неизвестно, сколько внутри. Причём, при виде меня у них резко портится настроение. Почему-то.
Я задумалась.
- Знаешь, когда в нашем мире в прошлый раз были гости из вашего… всё закончилось не очень хорошо. Разрушенными Чертогами памяти. И пустыней пепла на месте гор. Так что да, я, наверное, могу понять дворцовую стражу. Как можно пускать такого возмутителя спокойствия в обитель мудрости и тишины? Я бы тоже не пустила.
На моём крайне серьёзном лице не дрогнул ни единый мускул.
Орвик глянул недоверчиво.
- Смеёшься надо мной?
- Немножко, - шепнула я, и на уголках моих губ расцвела предательская улыбка.
- Ах ты…
Он повалил меня обратно на постель и принялся щекотать.
- Ты… пусти… пусти, кому говорят!
- Чего это вдруг? Я тоже хочу посмеяться!
В конце концов мне пришлось запросить пощады. Отдышавшись, я обнаружила себя лежащей на боку и крепко-накрепко прижатой к груди своего мучителя.
- Ши, это правда важно. Вся надежда на тебя.
Он слишком серьёзно это сказал. Слишком. Я уже научилась замечать под напускной бравадой и мальчишеством то, что он обычно скрывал от чужих глаз. Например, сейчас – тревогу.
- Что тебе нужно в Летописном чертоге?- спросила я тихо.
Руки на моей спине сжались сильнее. Орвик зарылся носом в мои растрепавшиеся волосы.
- Не могу сказать, котёнок.
- Ты просишь помочь, но не говоришь, в чём? – недоверчиво переспросила я. Горькая обида подняла голову ядовитой змеёй. Снова жалила меня изнутри, и от этого не было противоядия. Кажется, я хочу того, чего он не может – или не хочет – дать мне. Своего настоящего, полного доверия.
- Вот именно. Между прочим, скажи спасибо своей сестре. От неё я узнал, что этот ваш придворный маг, будь он неладен…
- Мардухай?
- …он самый. Обладает способностью видеть истину. И различать правду и ложь в ответах собеседника. Так что, малыш, поверь – я просто хочу тебя защитить. Если попадёмся, ты ничего не знаешь. Просто устроила мне экскурсию по дворцу и провела в Летописный чертог. Потому что я очень… ну очень убедительно просил.
Горячие губы провели по моей шее снизу вверх. Моё тело охватила сладкая дрожь. Все эти краткие прикосновения, мимолётные ласки лишь распаляли. После них оставалось чувство неутолённого голода. Раньше я его не знала. И к лучшему – не приходилось так мучаться, как сейчас. А осознание того, как быстротечно наше время и как стремительно утекает его чёрный песок заставляло меня ещё сильнее, отчаянней тянуться к этому мужчине.
Он остановился совсем близко от моих губ. Внимательно глядя в глаза. Наши дыхания смешивались. Мы оба молчали, словно прямо здесь и прямо сейчас происходило что-то ещё более важное. Словно весь мир и его бесконечные проблемы были где-то далеко… они могли ждать. Мы – нет.
Я сама потянулась к нему и преодолела оставшееся расстояние. Робко коснулась губ губами. Тут же отпрянула, словно пугаясь собственной смелости. Он не торопил и не смущал больше – только ждал, и мерцающий огненными сполохами из-под тёмных ресниц взгляд был мне лучшей наградой и лучшим стимулом продолжать.
На этот раз мои губы встретили на полпути. Не дали сбиться с правильного маршрута. Наградили за смелость.
Пальцы в моих волосах медленно гладили, успокаивали, убеждали не бояться. А внутри разрасталась странная лёгкость, будто мыльный пузырь солнечным днём, такой – с радужным боком, в котором отражается улыбка. Оказывается, не обязательно быть трусихой. И если делать то, что хочешь – хотя бы иногда… это упоительно.
Свечи на стенах вспыхнули ярче. Пламя почти до потолка, и вряд ли там было столько воска, чтобы напитать его. У этого огня совсем другое топливо. Его зажгли мы.
- Шиа-а-ана… - протянул Орвик, покусывая моё ушко. В этот раз я готова была ему простить такой странный гастрономический интерес к моим ушам. Было слишком приятно. – У меня очередная гениальная идея. Давай… мы решим быстренько проблему с Летописным чертогом, а потом вернёмся сюда? Плевать на ваши проклятые обычаи. На идиотские цветы. Просто будь со мной! Будь со мной, Шиана. Только, если хочешь сама… А ты хочешь.
Я не стала спорить.
- Ты сумасшедший.
- Немного.
- Правда, я, наверное, тоже. Потому что придумала, как провести тебя в Чертог.
- И как?
Я спрятала горящее как алый цвет лицо на груди у Орвика.
- Взамен ты тоже не будешь меня ни о чём спрашивать. Особенно – каким именно образом я уговорю Мардухая снять стражу с Летописного чертога, чтобы мы могли пройти. Обещаешь?
- Не уверен. Ты меня слишком заинтриговала!
- Обещаешь?!
Долгое молчание.
- Хорошо. Уговорила.
Я выдохнула. Мелькнувшая у меня в голове идея была слишком смелой, да к тому же я со стыда бы сгорела, если б он узнал.
У меня тоже есть свои секреты.
- Тогда пойдём поскорее! А то вдруг Мардухай уснёт…
Я пыталась вскочить с постели, но меня ухватили за руку и уронили обратно.
- С чего это – поскорее? Нет уж! Мы сейчас, вообще-то, заняты по легенде. Твоё «поскорее» плохо скажется на моей репутации!
Я попыталась возмутиться, но мой протест быстро подавили. Оказалось, у меня ещё остались недоеденные уши и незацелованные участки тела – из тех, что не были покрыты платьем, по счастью. Правда, таковых постепенно становилось меньше. Особенно после того, как Орвик случайно – я надеюсь, что случайно, - чуть-чуть порвал мне новое платье в плечах.
