лучников.
— Пусть так, но когда здесь будет флот фараона, солдаты корпусов Амона и Монту нас поддержат. С ними мы захватим часть города и продержимся до прибытия основной армии и флота фараона Яхмоса, да живет он вечно.
— Но как скрыть приближение пятидесяти судов? Незаметно это сделать невозможно. Да и что даст нам захват порта? Пусть даже это получится, господин. В верхний город нам не пройти.
— Мы захватим нижний город.
— Он не имеет хорошего пояса защиты. Гиксы легко вытеснят нас оттуда. И они могут быстро перегнать сюда часть своего флота с подкреплениями. И они подойдут к городу быстрее, чем корабли фараона Яхмоса.
Минос задумался. Он и сам был согласен с доводами Харати. Уж если этот офицер, решавшийся на самые безнадежные предприятия, говорил такое, то, что скажут другие? Овладеть Крокодилополем будет трудно. Ему самому не понравился план Кедала, но что он мог сказать? Флотоводца поддержал сам фараон. Это был приказ.
Он сказал:
— Ты прав, Харати. Прав. Но фараону нужен город Крокодила.
— Господин, флот Нубти-Сета рядом. Армия гиксов стоит в Мемфисе и готова наступать. К ним, по слухам идут ливийцы и маитане.
— Но мне поручено выполнить приказ! Потому я и пришел сюда сам. Мне нужен Эбана!
— Он в храме Себека. Я уже это говорил.
— Нужно вызвать его оттуда.
— Господин не понял. Скорее всего, Эбана пленник храма.
Минос удивился еще больше:
— Пленник? Но почему?
— Дочь Дагона, господин, позаботилась про это.
— И вы ничего не сделали, чтобы ему помочь?
— А что мы могли сделать? — спросил Харати. — У нас мало людей. Я как раз думал над создавшимся положением.
Минос решил действовать быстро и нагло. Это был их единственный шанс чего-то добиться в этом предприятии.
— На твоем корабле сотня воинов, Харати. А ты, Нектанеб? Ты ведь знаешь пиратов? И они есть в этом городе!
— Да, господин. Пиратов здесь достаточно.
— Ты можешь обеспечить мне их поддержку?
— Нет, господин, — сразу ответил пират.
— Ты сказал нет? Я не ослышался?
— Господин, пираты не нарушат устного договора с номархом. Он оказывает им приют, и они не станут рисковать такой базой. Им нет дела до войны гиксов с египтянами. Они могут присоединиться к нам в случае нашей полной победы. Но как её завоевать?
— Тогда остается одно, — сказал Минос. — Высаживаться в порту всеми силами. Все воины, что у нас есть. На корабле оставить только троих-пятерых.
— Господин забыл, что у нас только сто человек.
— Я помню. Мы быстро захватим здешние казармы стражи порта.
— Это можно устроить. Они нас не ждут, но что потом? — спросил Нектанеб. — Что даст нам захват порта? Это не ликвидирует угрозу со стороны военных кораблей гиксов. И боевые отряды гиксов со стороны верхнего города легко вытеснят нас из порта.
— Нам нужно только выиграть время. Немного времени. Главное чтобы стража порта не подняла тревогу раньше. Из порта мы спустимся в нижний город.
— Но там нет укреплений, как я уже говорил! — сказал Харати.
— Дело не в укреплениях. В нижнем городе живут ремесленники. Это черный работный люд. Они платят налоги в казну номарха, и именно они содержат здесь все гиксовские отряды. Там всегда зреет недовольство. Как только жители нижнего города узнают, что солдаты фараона идут на Крокодилополь, они не станут поддерживать своего номарха. С чего им воевать за гиксов?
— Но в нижнем городе есть отряды стражи.
Минос спросил:
— Внезапность, Харати! Это воины местного номарха. Разве они ждут врага в стенах города?
— Не ждут, — сказал Харати.
— Не ждут, — ответил пират. — Этот план опасен, но может сработать. Клянусь богами Кемета!
Харати посмотрел на пирата:
— Я прошел с Эбаной через десяток схваток. Иногда мы побеждали там, где победить было нельзя. Но сейчас…
— У нас есть приказ фараона. Боги Кемета на нашей стороне! — заявил Минос…
****
Первый отряд в 10 воинов во главе с Нектанебом погрузился в лодку. Пираты были мастера на подобные операции. Они часто небольшими группами высаживались в портах разных городов и били стражу.
— Подойдем к пристани спокойно без суеты и к дому портового пристава, — сказал Нектанеб. — Главное, чтобы никто из стражи не поднял шума.
— Не в первый раз. Также было и в Кинополе год назад. Ох и добычу мы тогда взяли. Но что такое Кинополь в сравнении с этим городом? Здесь добычи хватит на целый флот.
Нектанеб покачал головой.
— Добычу еще нужно взять.
— Возьмем.
— Говорят в этом городе золота больше чем песка! Военное счастье покровительствует смелым.
У малой пристани горели несколько факелов, и никакой стражи не было. Воины порта пьянствовали в ближнем портовом кабаке, оставив свои щиты и копья на берегу. Так они делали часто. Кому охота караулить пристани до самого утра, если можно провести время более приятно.
— Смотрите! — сказал один из пиратов, когда лодка была пришвартована. — Они поставили копья и щиты в козлы!
— Они не ждут нападения. Чего им бояться? — ответил другой.
Нектанеб приготовил кинжал и приказал другим:
— Приготовиться! Будем надеяться, что нам повезет и в портовой казарме стражи.
Он оказался прав. Воины в казарме также изрядно напились вина и спали вповалку. Никакой стражи выставлено не было. У входа стояли два копья, прислоненные к стене.
Пираты вошли в казармы.
— Мы их перевяжем в короткое время, — сказал пират Нектанебу. — Только бы верёвок хватило на всех.
— Нет. Их нужно резать, а не вязать.
— Резать? Но мы…
— В этот раз обратного хода не будет! — сказал своим людям Нектанеб. — Поэтому всех солдат врага убивать.
И он первым подал пример. Его кинжал перерезал горло спавшему мускулистому воину…
* * *
Харати, Минос и шесть воинов погрузились в лодку. Сигнальщик с берега дал им знак «Путь чист».
— Они высадились благополучно! Отлично! — вскричал Минос. — Никакого шума! Эти пираты просто молодцы.
— Солдаты порта снова перепились. Боги покровительствуют нам. Если…
— Что? — Минос с тревогой посмотрел на Харати.
— Или нам готовят ловушку, — предположил Харати.
— Ловушку? Кто может знать о плане, который мы придумали только что?
— Финикиянка.
— Финикиянка?
— Ведьма способна видеть многое. Нужно соблюдать осторожность.
— Она тебя напугала, храбрый Харати? Не могу тебя узнать.
— Это потому, что господин не знает её.
— Нас никто там не ждет.
— Пусть так. Но я не люблю, когда всё идет слишком гладко.
— Я же говорил тебе, что боги Кемета на нашей стороне в этой схватке…
* * *
Минос не был прав. Если боги кому и покровительствовали этой ночью, то не египтянам. Отряды гиксов из племени Яниса тайно подошли к порту Крокодилополя
