class="p1">Сейчас владыка Юга вызвал двух военачальников: Миноса, надсмотрщика сухопутной армии, и Кедала, смотрителя флота. Кедал был уроженцем острова Крит, как и Минос. Он прибыл в Египет недавно и был представлен фараону как знаток военного дела на воде. Он смотрел судостроительные верфи в Фивах и похвалил работу египетских мастеров. Он лично отбирал людей, знающих толк в вождении кораблей, и быстро сформировал команды. За это фараон удостоил его званием — надсмотрщика военного флота. И самое главное, Кедал рвался в бой, намереваясь показать фараону свое умение. А то в последнее время многие воеводы Юга проявляли осторожность.
Фараон посмотрел на военачальников и усмехнулся про себя. Это даже хорошо, что они не любят друг друга. Кедал завидовал славе Миноса. Тот сражался еще с царем Секененра и бил гиксов у Абидосса.
— Итак! Жду ваших слов, военачальники!
Верховный надсмотрщик над войсками Минос сказал:
— Государь, наше положение в городе Сака стало слишком уязвимым.
— Здесь почти две трети нашей армии. Минос. В чем наша уязвимость?
— Государь, уязвимость наша в ненадёжности тылов. Ране в таком положении были гиксы в землях Юга. Но мы слишком удалились от Фив. А армия, которую собрал Хамуду, пугает многих номархов. Номархи Гермополя57 и Кусы58 ненадёжны. А это наши ближние тылы. Стоит им выступить против нас, и мы окажемся в ловушке.
— Что ты предлагаешь, Минос?
— В этой ситуации нам стоит отступить к Тинису59.
— Уйти так далеко? — возмутился фараон.
— Мы отведем наши войска лишь временно, мой государь. Лазутчики доносят, что многих номархов напугали те силы, которыми располагает царь Хамуду. Они больше не уверены в твоей победе, государь.
Яхмос догадался, о чем говорит Минос. Его брат Камос был победителем, и его удостоили титула Камос-Кен (Победитель). А у него Яхмоса пока не было ни одной крупной победы на счету. Его отряды, которые он послал на Север, были разбиты Нубти-Сетом.
— Мне нужна победа, Минос. Нам стоит не отводить войска, но идти вперед. Нам нужно захватить Фаюм, как и было решено ранее.
— Тогда мы еще дальше оторвёмся от своей базы, государь. Это опасно.
— Ты сам недавно настаивал на срочном продвижении к Крокодилополю. И я не уйду отсюда на Юг. Я двинусь на Север.
Минос покорно склонил голову.
— Слово и воля фараона!
Яхмос посмотрел на Кедала. Тот не вмешивался в разговор царя и Миноса. Он ждал своего часа.
— Что скажешь ты?
— Флот государя готов к битвам! И я готов идти на Север и громить флоты врагов.
— Эти слова я и ждал от тебя, Кедал!
— Готов служить фараону!
Минос снова сказал:
— Но флот не может отрываться далеко от сухопутной армии. Нам сейчас нельзя рисковать.
Фараон не обратил внимания на его слова и спросил:
— Несколько мне известно, в Крокодилополе сейчас наш лазутчик Эбана?
— Возможно, что он уже добрался до нома Крокодил, государь. Но сможет ли он оказать нам помощь?
— Ты сам верил в него, Минос. И он послужил нам в Сака довольно хорошо. Мы присоединили этот ном без жертв в нашей армии. Номарх умер и ном принадлежит нам.
— Возможно ли такое в Крокодилополе, государь? Сомневаюсь. Там гиксовский гарнизон много сильнее. И недалеко от Фаюма стоит армия гиксов под командой Нубти-Сета.
Кедал заверил фараона:
— Мне нужно пятьдесят кораблей и тысяча воинов! Я возьму город Крокодила. А если его захватить, то Фаюм станет принадлежать государю.
— Ты способен взять Крокодилополь?
— Если начальник над сухопутными армиями боится, то я готов.
— Боюсь? — вскипел Минос. — Я сражался в первых рядах в десятке больших битв! Кто смеет говорить мне о страхе?
Фараон примирительно сказал:
— Вам не стоит ссориться, друзья мои. Я ценю вас обоих и верю, что вы послужите моей стране, и я сумею вас наградить. Но сейчас Кедал прав. Я дам ему тысячу воинов из корпусов Амона и Монту.
— Тогда и я, государь, готов отправиться в город Крокодила. Я пойду с флотом.
Яхмоса это удивило.
— Ты желаешь принять участие в битве, Минос?
— Да, государь.
— А кто вместо тебя станет командовать сухопутной армией?
— Два моих помощника могут временно взять на себя эти обязанности, государь…
* * *
Когда Минос и Кедал покинули покои фараона, слуга доложил Яхмосу и прибытии жреца Амона.
— Жрец из храма Амона? Он прибыл из Фив? — спросило фараон.
— Нет, государь. Жрец прибыл с Севера.
— Он молод?
— Да, государь.
— Немедленно приведи его ко мне!
Фараон догадался, что прибыл Ити. А он наверняка принес новости.
Жрец в простом белом одеянии низко поклонился повелителю Юга.
— Да живет вечно владыка…
— Рад видеть тебя, жрец, — прервал его славословия фараон. — Ты вернулся с Севера? Так быстро?
— Обстоятельства, великий государь. Обстоятельства заставили меня вернуться в пределы твоего царства.
— Ты принес вести?
— Важные вести, государь.
— По твоему виду вижу, что вести эти неприятного свойства. Я прав.
— Да, государь.
— Говори.
— Номархи Фаюма склоняются на строну гиксов, государь. Они не станут открыто выступать против царя Хамуду, и не примут твоего наместника Фаюма.
Яхмос нахмурился.
— Они выступят против меня?
— Не думаю, государь, что номархи отважатся на открытое выступление. Но они пустят гиксов в свои номы.
— Они боятся отрядов Хамуду, что стоят у границ?
— И это тоже, государь. Но главное то, что Хамуду обещал им собственное царство. Царство Фаюма. И не только номархи и знать, но жречество склонно принять это.
— Ты думаешь, что это опасно для моей власти?
— Да, государь. И не только в пределах Фаюма, но и в пределах твоего собственного фиванского нома. Стоит тебе потерпеть хоть одно поражение в битве и положение может измениться для нас даже на Юге. Все снова висит на волоске, государь, как и при царе Секененра, твоём отце.
— И ты, как недавно Минос, предложишь мне отступать?
— Нет, государь. Отступать нельзя. Именно сейчас нужно показать твою силу. И нам нужна хоть малая, но победа над гиксами.
— Наш военачальник Минос, что был здесь до тебя, советовал мне отвести армию к Тинису.
— Это ошибка, мой государь. Мы не должны отдавать номы, что покорились твоей власти. Им даны обещания от имени Амона, что твоя власть установлена навсегда. Им нельзя давать повода для сомнений.
— С этим я согласен. Но что ты узнал про армии гиксов и союзников.
— Хамуду призвал ливийцев Девяти луков и маитан. Но первые еще долго будут собираться. Ливийцы выслали лишь небольшие по численности отряды. Маитане застрянут на Севере. Нам нужно нанести удар уже сейчас.
— В каком направлении?
— Город Крокодила, государь.
