Она держала чёрный арбалет наготове. Времени хватит только на один выстрел. Рагс прицелилась и выстрелила. Волк вождя взвыл и рухнул с болтом в шее. Но Вождь просто спрыгнул с его спины и продолжил рубить гоблинов, подбираясь к ней.
Рагс дрожала. Её кровь пылала. Но она не бежала. Она отбросила чёрный арбалет в сторону и подняла меч. Время пришло.
Вызов.
Снежной ночью гоблины сражались и умирали. Гоблины-всадники на огромных волках сражались с огромным количеством гоблинов, истекая кровью, умирая, но забирая немало жизней в ответ за каждого стянутого с волка воина. И в центре сражающихся и умирающих друг друга нашли два Вождя.
Рагс и Вождя Красного Клыка разделяла почти сотня футов, а на пути лежало бесчисленное множество тел. Но они бежали так, словно были одни во всем мире, не сводя глаз друг с друга.
Они неслись навстречу друг другу по грязи, каждый из них кричал. Два вида гоблинов подняли свои мечи, когда их племена расступились перед ними. Они встретились в ярости и огне: один уклонялся, отступал, использовал магию и хитрость. Другой неистовствовал, бежал сквозь огонь, атаковал, рубил.
Два гоблина, каждый со своим видением будущего. И когда они скрестили клинки, оба Вождя посмотрели друг другу в глаза, и на секунду их сердца забились как одно.
Они оба почувствовали это. Они слышали голос, отдававшийся эхом в их душах, пока они боролись за опору на скользкой земле. Они слышали слова в каждом ударе своих сердец, пока наносили удары друг другу.
Это. Это – Гоблин. Это наша природа.
Это был крик тысяч жизней, тысяч воспоминаний о гоблинах, живших и умерших до них. Он звенел в их ушах, струился по их венам.
Это и есть Гоблин. Это то, для чего мы были рождены.
Рагс увидела, как босая нога метнулась к её груди, и успела вовремя заблокировать атаку. Она почувствовала удар… когда приземлилась в десяти футах от противника. Её рука была сломана. Она откупорила зелье зубами и вылила его на кость, удерживая её на месте, пока Вождь Красного Клыка продолжал наступление.
Ещё зелье. Рагс выпила его и прицелилась. Из её пальцев вырвался огонь и ударил противника в грудь. Он зарычал, когда пламя обожгло его, но побежал дальше.
Гром. Рагс увернулась и перекатилась между его ног, когда Вождь Красного Клыка сделал взмах. Он промахнулся, но развернувшись срубил трёх гоблинов, когда те приблизились. Хоб попытался встать у него на пути, но Вождь прорубил его насквозь, даже не глядя.
Голоса в голове Рагс призывали её, когда она поднимала меч, и она знала, что вражеский Вождь слышит те же слова.
Сражайся. Сражайся! СРАЖАЙСЯ! Сражайся или умри! Убей или умри!
Они бросились друг на друга, в последний раз. Но в этот момент Рагс услышала другой голос. Он был тихим, но он всё же звучал в её сознании, молодой голос, который звучал в мире двадцать с лишним лет назад. Голос Короля. Он шептал ей.
Это не то, кто мы есть.
Это заставило её замешкаться. Рагс заколебалась, пока другой Вождь кричал на неё. Она услышала голос в своей голове, громче остальных.
Помни.
И она посмотрела на Вождя Красного Клыка...
И скатилась в одну из ям.
Она была достаточно близко, и Рагс успела добежать почти до центра, упав в неё. Она увидела, как к ней устремились ужасно острые деревянные колья...
И почувствовала, как одно из них задело её бок. Но она была маленькой, и жгучая боль была не хуже, чем от удара при падении. Рагс вскочила на ноги и подняла взгляд на Вождя. Он стоял на вершине ямы, его глаза пылали.
Трусиха!
Он прыгнул. Она знала, что он прыгнет. Гоблины вокруг неё разбежались, но Рагс ждала. Она почувствовала удар и увидела, как Вождь взревел в агонии, когда напоролся на кол. Но не успела она моргнуть, как он уже бросился на неё.
Её щит...
Удар прорвал металл и вбил Рагс в грязную стену ямы. Она упала, ошеломлённая, когда Вождь Красного Клыка подошёл к ней.
Ты.
Он закашлялся и выдернул деревянное копьё из своего бока. Он посмотрел на свою кровь, а затем потянулся вниз и схватил Рагс. Она слабо брыкалась, когда враг поднял её в воздух, потянулась к поясу и почувствовала, что мир потемнел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вождь Красного Клыка поднял меч и огляделся. Его воины падали, умирали. Он остался один в яме с Рагс, но гоблины уже приближались с луками и стрелами. Он проиграл, но Рагс тоже умрёт.
Как? Как ты такая маленькая, но способна на многое?
Рагс встретилась с ним взглядом. Она почувствовала холодное стекло на своей ладони. Она стиснула зубы и прохрипела.
Я гоблин. Я мала. Но на всех вас я смотрю свысока.
Затем она вскинула банку над головой и разбила её над ними обоими. Кислота хлынула вниз, покрыв и Рагс, и Вождя. Они закричали, и Рагс упала на землю, корчась в агонии.
Жжение. Боль. Смерть.
Рагс не могла видеть. Она едва могла думать. Но её руки шарили по поясу, нащупывая единственное спасение. Стекло было холодным, и она разбила его о лицо, не обращая внимания на осколки.
Боль. Но внезапно её плавящаяся кожа стала заживать. Рагс почувствовала, как её кожа сгорает и восстанавливается одновременно. Она вскрикнула, и разбила ещё одно зелье о голову, смывая кислоту.
Боль продолжалась, проникая в её память и душу. Но в конце концов она утихла настолько, что гоблинша снова смогла стать частью мира. Рагс села, закричала, а потом встала.
Она должна... должна...
Вождь Красного Клыка молча лежал на земле, дымясь, пока кислота разъедала его плоть. Рагс уставилась на него. Она заколебалась, а потом откупорила последнее зелье и вылила ему на голову.
Растворение плоти прекратилось. Рагс увидела, как мясо начинает нарастать обратно на кости, и стала молиться, чтобы не было слишком поздно. Но тут она увидела, как Вождь сел, а затем встал и потянулся к своему поясу.
Второе зелье восстановило мышцы и плоть, и вот он уже стоит над ней, исцелённый и молчаливый. Вождь племени Красного Клыка смотрел на Рагс, но первой заговорила она.
Я победила.
Он уставился на неё. Затем высокий хоб покачал головой.
Победила один раз. Второй раз не повторится.
Рагс пожала плечами.
Один раз – это всё. Второго раза не будет.
На секунду ей показалось, что Вождь выхватит меч и пронзит её насквозь. Его лицо было пустым, невыразительным, глаза были прикованы к её лицу. Но потом высокий гоблин усмехнулся и поморщился, когда вокруг его губ начала расти плоть.
Достаточно. Ты – Вождь. Племя Красного Клыка подчинится.
Он поднял кулак и проревел в ночное небо.
Племя Затопленных Вод сильнейшее! Прекратите сражаться!
Гоблины в долине медленно опустили оружие, и даже горстка Карнских волков перестала двигаться. Вождь Красного Клыка вылез из ямы и повторил свои слова потрясённым гоблинам. Его уцелевшие воины колебались, а затем подхватили призыв. Гоблины Рагс вторили ему, и ночь наполнилась голосами. Рагс стояла в самом центре, прислушиваясь к рёву.
Вождь посмотрел на Рагс, теперь уже серьёзно.
Ты победила. Ты сильнее всех, Вождь.
Рагс задумалась. Она посмотрела на мёртвых, на множество умирающих и подумала обо всём, что произошло. А потом она посмотрела на Вождя Красного Клыка и улыбнулась.
Лжец.
***
Это было нечестно. Ты позволил мне победить.
Так сказала Рагс, когда битва закончилась и её гоблины убрали и раненых, и погибших. Она смотрела на Вождя Красного Клыка, сидящего на корточках у костра, не столько настороженно, сколько с любопытством.
Вблизи он выглядел как гоблинский бог войны. Его шрамы блестели на свету, а выкованный из красного сплава меч был прекрасен… слишком хорошо сделан для любого гоблина. Его огромный волк лежал у костра и хмуро поглядывал на Рагс, глядя в пламя.
Вождь поднял голову. Он назвал Рагс своё имя. Гарен. Это было... странное имя. Не гоблинское имя. Но Гарен Красный Клык был легендой в своём роде, и Рагс была уверена, да, уверена, что она не должна была победить. Даже с тысячей гоблинов против его шестидесяти.
