Так назвали Облако, которое прилетело на Землю в 2165 году — Облако Немезиды. А Немезида — это крылатая богиня возмездия в греческой мифологии. Многие люли поверили, что это кара человечеству за всё то зло, что оно сотворило за время своего существования. Потому и назвали Немезидой Облако.
— Про это Облако мне говорил Сечень. А что это за Облако?
— На него тебе лучше посмотреть самому, а я дополню зрелище своими комментариями…
В унисон с словами Ведуна потолок словно исчез и сверху распростёрлась ночная тьма (а должен быть день⁈). За ставшим невидимым куполом Котла вместо привычных руин виднелись громады высоких зданий со светящимися окнами и огнями подсветки, цветных реклам. Их было столь много, что и пересчитать казалось невозможно. Над огромным городом раскинулось звёздное небо с узким серпиком месяца. Чуть ли не всю западную сторону занимала большая с чёткими краями, светившаяся жёлто-белым, облачность.
— Это и есть Облако Немезиды перед самым падением на Землю, — сообщил Ведун. — Как видишь, имеет форму почти правильного шара. Вернее, овала, ежели внимательно приглядеться. Длина его чуть больше десяти тысяч километров, в поперечнике же немногим меньше, но человеческому глазу разница практически не заметна. Такой её запечатлели перед тем, как она достигла Земли и смешалась с земной атмосферой…
Но следует рассказать её предысторию. Она следующая. В 2097 году началось освоение Марса, фактически колонизация. Задумывалась, как основательная и серьёзная. Планы строились самые радужные. А известна мудрость: хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах… Так и тут, только мы в то время этого не ведали. Появились первые селения. Всё больше и больше, они росли в размерах, превращались в городки. Одно из них было устроено на горе Олимп, и не где-нибудь, а в его котловине, которая имела длину 85 километров при ширине в 60 километров.
Эта гора не только самая высокая на Марсе, но и вообще во всей Солнечной Системе: с учётом основания — 26 километров. Земной рекордсмен Джомолунгма с 8 849 метров над уровнем моря — просто карлик. Диаметр Олимпа — 540 километров. У него имеются крутые почти отвесные обрывы, непонятного происхождения. Гора считалась потухшим вулканом. Раздавались голоса, что место выбрано неудачное, ведь возможно новое извержение. Но все исследования говорили о предельно малой вероятности такого явления.
— И они ошиблись? — не утерпел и задал вопрос Росс. — Ну, те, кто считал маловероятным извержения вулкана.
— Они не ошиблись в отношении извержения, но произошло то, чего не ожидал никто, и чего никто так и не смог объяснить. В 2163 году произошло совершенно непонятное: начались длительные землетрясения… вернее, марсотрясения, эпицентр коих находился прямо под Олимпом. Произошёл выброс огромной и невероятно плотной массы цвета свинца или стали, она не только заполнила всю котловину, но и горбилась над ней. Удивительно, температура её была чуть выше 30 градусов тепла. При том, что атмосфера Марса градусов на сто ниже. Там холоднее, чем в Антарктиде зимой.
— А те люди, которые жили в селении, погибли?
— Да. Как они умерли — неизвестно, но больше ни их, ни самого селения больше никто не видел. Поднявшаяся масса непонятной субстанции пробыла в кратере Олимпа несколько суток, а затем поднялась и полетела вверх сквозь марсианскую атмосферу в космос, постепенно набирая всё большую скорость. Через месяц она приняла форму шара, который постепенно рос в размерах, увеличившись более чем в сто раз и став огромным облаком. Нёсся он с космической скоростью. Рассчитав его траекторию, земные специалисты ахнули, ибо оказалось, что Облако направляется к нашей планете. Было понятно, что оно не может являться природным явлением, его создал искусственный разум. Принялись гадать: а для чего? В чём его назначение? Выдвигались разные гипотезы, в том числе и самое тревожное — Облако, своего рода оружие неизвестной инопланетной цивилизации. Предлагалось его уничтожить, но методов и способов этого не сыскали. В том числе и из-за цейтнота — время было упущено: ежели объект в самом начале, когда он ещё был плотным и сравнительно малым, вероятно, удалось бы уничтожить, то потом он стал облаком чудовищных размеров, нанести существенный вред ему было невозможно. А применение ядерного оружия могло сделать его радиоактивным, и всю эту радиацию облако принесло бы с собой на Землю.
В результате никаких мер принято не было. Облако достигло нашей планеты, слилось с земной атмосферой, практически растворившись в ней. Несколько недель Земля была укрыта от солнца облаками, потом они стали рассеиваться, атмосфера вернула себе почти прежнее состояние. Но тут начались различные эпидемии среди людей, население принялось вымирать. Причём новых эпидемий никто не фиксировал. Словно почти все люди лишились своего природного доктора — иммунитета, который их оберегал от различных недугов. Происходило по известному принципу: где тонко — там и рвётся. Те, кто имел слабые лёгкие, — умирали от лёгочных болезней, а те, у кого были неполадки проблемы с сосудами и сердцем, — от инфарктов, инсультов, тромбозов и так далее.
Рождения детей стали редкостью. Да и те обычно рождались с теми или иными отклонениями от нормы. Но это мы заметили позже, а вот изменения в природе не могли не броситься в глаза: самые малые существа стали резко увеличиваться в размерах, они становились просто огромными. При этом росли их интеллектуальные и парапсихологические способности. Стало понятно, что всё это результат воздействия прибывшего с Марса Облака Немезиды. Люди поняли, что человек смещён с престола — перестал быть царём природы, может вообще исчезнуть с лица Земли. Тогда, используя ещё сохранившиеся ресурсы науки и техники, стали строить то, что вы называете Лунными котлами.
— Лунных котлов много?
— Нет, меньше десятка. Они сооружены на разных континентах, называются по-разному. Тот, в котором ты сейчас находишься, именовался Консерватором. Порой московским Консерватором…
— А для чего его создали?
— Именно об этом я и хотел сказать, но ты меня перебил. В памяти главного компьютера хранятся чуть ли не все познания, накопленные человеческой цивилизаций. Здесь они как бы консервируются. Отсюда и название — Консерватор. Правда, он не только хранит помещённую сюда информацию, но и пополняет её практически круглосуточно. Для этого оставлены во множестве мест стационарные видеокамеры. Ещё имеется в десятки раз больше мобильных видеокамер, которым придан вид
