– Мы анонимная служба, – заученно ответил паренек. Ему, судя по всему, этот вопрос задавали очень часто.
Получив заветную роспись в бланке доставки, он вежливо попрощался со мной и оставил в полной растерянности стоять на крыльце с корзиной белоснежных лилий у ног.
Делать нечего, я с трудом внесла нежданный подарок в дом, затащила его в гостиную и под тяжелый взгляд серых глаз поставила на чайный столик. Огромный букетище занял все пространство столешницы, заставляя задуматься о цене, которую заплатил отправитель, покупая мне столь странный презент.
Цветы куртизанке. Кто бы мог подумать.
– От кого это? – в отличие от меня, Деймону данный знак внимания не понравился.
Он довольно ревностно косился на корзину, но ничего более веского пока не высказывал.
– Не знаю.
Я протянула руку вглубь букета в поисках хоть какой-нибудь записки. Небольшой конвертик обнаружился в середине цветочной композиции. Я распечатала его, чтобы извлечь небольшой прямоугольник плотной бумаги:
“Вчера вы заставили меня о многом задуматься. Спасибо”
Мимолетная улыбка появилась на моих губах, чтобы тут же исчезнуть.
Аластар.
Приятно, черт побери, осознавать, что затронула струны души этого сноба!
Хотя кто еще, кроме него, мог подарить цветы такой, как я? Ну не Мартин же? Лорд наверное даже не позаботиться вернуть шаль, которая так и осталась в его машине.
Я покрутила в руках записку и обнаружила на обратной стороне еще одну надпись:
“Приношу извинения за вылитый тогда чай. Не самый приятный напиток. P.S. Ищите в корзине”.
Что именно я должна была искать в корзине, оставалось загадкой. Еще один ненавистный мне килограмм чая?
Я аккуратно развела цветы в стороны, чтобы обнаружить на дне корзины закрытый пакет из плотного материала с чем-то сыпучим внутри.
– Кофе, – вслух прочла я название дорогущего напитка, который лишь несколько лет назад начали заводить в Столицу.
Для меня он стоил баснословных денег, для Аластара же… Для него этот пакет был лишь милой мелочью для девушки, что помогла ему.
– И часто тебе присылают такие подарки? – напомнил о своем существовании Деймон.
– Ты опять не поверишь, но впервые!
– И от кого это? – не унимался он.
Я вскинула на него тяжелый взгляд, понимая, что не хочу отчитываться перед доктором.
– Какая разница, – отмахнулась я, усаживаясь в кресло и подвигая к себе пепельницу и сигареты. – Деймон, ты, кажется, хотел со мной поговорить.
Стоун не весело взглянул на меня, четко осознав мое нежелание обсуждать букет и столь дорогой презент, как кофе.
Я ведь не наивная дурочка и прекрасно понимала, что невольно вызываю у него чувство ревности. Но ведь и я не виновата, что он пришел так не вовремя и стал свидетелем вручения букета.
Деймон должен был понять, что отношения между нами невозможны, а значит любые надежды, которые я могу ему дать, будут излишними.
– Я хочу сказать, что был не прав той ночью и тем утром, – спокойно и рассудительно начал он. – Мне не стоило вываливать на тебя правду о своих чувствах.
Я глубоко затянулась сладким дымом, сдерживая на лице эмоции удивления. Мне казалось, Дей начнет нашу беседу с других слов. Например, о своей любви.
– Я все осознал. Мы с тобой никогда не сможем быть вместе, – продолжил он. – Сегодня я узнал у Мардж об условиях твоего выкупа отсюда, и что ты уже собрала почти половину суммы.
Сигарета в моих руках невольно дрогнула. С каких это пор старуха так просто рассказывает чужим людям об условиях моего контракта?
– Та-ак, – протянула я, глядя на него в упор. – И какие выводы из этого ты сделал?
– Что не имею права становиться препятствием на твоем пути, – он опустил взгляд в пол и произнес эту фразу очень тихо.
Я в очередной раз поразилась его воле и способности осознавать подобные вещи. Не каждому мужчине под силу признать свою ошибку и отступить.
– Я лишь прошу не отталкивать меня и позволить стать тебе другом, – он вскинул голову, чтобы пронзительно взглянуть мне в глаза.
Отказать такому взгляду сложно. Хотя умом я прекрасно понимала, что даже дружба станет тяжелым испытанием для Дея, но и отвергнуть его предложение тоже не могла.
– Дей, только если другом. Не больше, – я вдавила окурок в пепельницу.
Мы с ним оба взрослые люди, чтобы понять – быть рядом не сможем.
Со временем чувства ко мне у Деймона угаснут, и на мое место придет другая. Возможно, она даже будет девушкой из Квартала и сможет понять и принять Дея с его контрактом на тридцать лет. У них могут даже сложиться вполне нормальные отношения.
Хотя я с трудом верила в то, что кто-то из мужчин способен позволить любимой женщине уходить каждую ночь на такую работу, как моя. Дей тоже не сможет.
– Спасибо, – произнес он и встал с дивана.
В блеске его глаз я уловила едва заметную грусть. Но вопреки ей я испытывала радость за то, что Дей смог понять и осознать нашу ситуацию. Еще недолго наши судьбы будут идти рядом, но со временем дороги разойдутся. Не стоит переплетать их между собой.
Провожая его, уже у самой двери я все же удержала доктора за руку:
– Спасибо за все, что ты для меня сделал. И за заботу.
Моя совесть опять проснулась в самый неподходящий момент, напомнив, что я так и не поблагодарила его за лечение и ложь Марджери, прикрывающую меня.
– Не за что, – он склонился, чтобы легонько смахнуть с моих глаз растрепанную челку.
Целомудренный поцелуй коснулся моего лба. – Я скажу старушке, что ты в порядке. А то она переживает, а в ее возрасте это опасно.
Закрывая за ним дверь, я думала лишь о несправедливости судьбы. Почему эта злодейка не позволяет любить таких вот хороших мужчин, как Деймон?
Возможно в следующей жизни ему повезет больше!
***
Снега заметали город на протяжении недели. Зимняя вьюга гуляла по улицам и дворам, играя с мириадами снежинок и жутко завывала, словно испорченная валторна.
В такую погоду приличные горожане старались сидеть дома, выходя лишь по очень неотложным делам. Даже в квартале поубавилось клиентов. Ночами многие из девчонок мирно спали, пользуясь незапланированными выходными, и только я продолжала работать в уже ставшем привычном темпе.
Отдыхать я собиралась в тот одинокий день, когда вся Столица замирала в ожидании новогоднего чуда.
Единственный день в году, когда клиенты предпочитали оставаться дома с семьей, а не кувыркаться с продажными женщинами в борделе.
До праздника оставалось две недели, но я уже витала где-то в облаках, предвкушая этот светлый миг.
