– А по поводу измен будущего супруга, не бойтесь! Мужчина никогда не уйдет из семьи, если его в ней все устраивает, – философски отметила я. – Просто, не повторяйте ошибок своей матери и делайте, что захотите. Особенно в постели!
– А если мне не понравится этот мужчина? – воспротивилась и засомневалась в моих словах Анжела. – Что тогда?
– Заведите любовника, – категорично заявила я. – Поверьте, лучше терпеть одного мужчину в качестве мужа, чем десяток, которые будут пользоваться вами за деньги.
Анжела надула губки с легкой обидой на меня. Видимо ей все еще не верилось, что я начала ее отговаривать от столь “замечательной идеи”, как стать шлюхой.
– А на встречу с будущим женихом наденьте платье из магазина, который я вам посоветовала, – заговорчески подкинула ей идею, будучи уверенной, что бунтарской натуре Анжелы такое предложение понравиться. – Поверьте, после такой выходки – мужчины о вас заговорят, а жених либо влюбится, либо вам просто не нужен такой жених!
Задумчивость тенью мелькнула на лице юной леди, она скосила взгляд на сумочку, в которой прятался адресок салона леди Британи, и решительно встала с дивана:
– Мисс Торани, вы совершенно правы! – огласила она. – Я в начале посмотрю на жениха, а потом решу окончательно, становиться мне куртизанкой или нет. Подписать контракт я всегда успею.
Ура! Я возликовала благоразумию вернувшемуся к барышне. Первая здравая мысль, услышанная от нее за день.
– Именно так, – обрадовалась я, так же вставая с дивана. – Посмотрите на жениха, хорошо подумаете, если не понравится, поговорите с отцом. Я уверена, он любящий вас родитель, поэтому не откажет вам и отменит помолвку.
Что-то в очередной раз изменилось на мордашке гостьи, легкая грусть и печаль отразившаяся там, заставила меня заинтересоваться:
– Что-то случилось?
– Нет, ничего. Просто помолвку не так просто отменить, – поделилась она. – Мой отец очень расчетливый человек и не стал бы отдавать меня без предварительно заключения контракта. Единственным условием безболезненного расторжения для обеих сторон, является лишь доказанный факт моей утерянной девичьей чести.
А вот и третья причина, почему она решила стать куртизанкой. С размахом, так сказать, подошла к проблеме. Нет, чтобы с кем-то тихо пошалить, Анжела замахнулась на полную потерю не только чести, но и достоинства. Эдакое глобальное растление. Из дочери богатейшего аристократа в элитные шлюхи!
– Для того, чтобы потерять девственность, не обязательно идти в куртизанки, – с улыбкой ответила я ей, хотя один момент меня все же тревожил. – И что, контракт нельзя будет расторгнуть, даже если вы не понравитесь жениху?
– Именно так. Папочка все предусмотрел, чтобы свадьба точно не сорвалась. Да, что далеко ходить за примерами. Говорят, даже сам Аластар Фокс стал заложником подобного контракта.
Я немедленно насторожилась.
– В каком смысле? – немедленно поинтересовалась я, стараясь не выдать своей заинтересованности.
– Я знаю, что он обращался к магам-договорникам, с просьбами найти лазейки в подписанном контракте о его помолвке с Кристалл Бристоль. Мой папа даже готовил разгромную статью на первой странице “Панемского вестника”. Но за день до публикации мэр лично приходил к отцу, и за огромные деньги весь тираж был снят с производства, а история замята.
– И что, мистер Фокс так просто сдался? – неосознанно вырвался у меня вопрос, за который я больно прикусила себя за язык. – Неужели, готов смириться с женой, от которой так быстро решил отказаться?
Мы с Анжелой перешли в холл. Я помогала ей надеть шубку, пока она отвечала на мои последние вопросы.
– Точно не знаю, – пожала плечами она. – Фокс довольно замкнутый человек, но по слухам, знаю, что он уехал на свои автомобильные заводы на запад. А дата свадьбы по прежнему осталась без изменений. В пригласительных на церемонию фигурирует первый день весны.
Мне взгрустнулось. Жалко Аластара стало. Выходило, что он все же пытался расстаться со своим “ангелочком” и иллюзий насчет нее не питал. Только не вышло, договор помешал.
Проводив леди Сильвер, остаток вечера я провела в одиночестве и сигаретном дыму.
Сегодня мне удалось совершить хороший поступок – отговорить юную леди от глупости, о которой она жалела бы до конца жизни.
Ей, в отличие от меня и многих других, повезло родиться в обеспеченной семье, она даже сумела вырасти и не смотреть на мир сквозь предрассудки надменного общества, но вот отличать хорошее от плохого, еще не научилась.
Я очень надеялась, что с женихом ей все же повезет, и судьба приготовит ей достойную пару.
Мысли сами собой вернулись к теме помолвки Кристалл и Аластара. Упоминание этой парочки бередило мою душу, беспокоило ее, и давало повод задуматься.
Что-то я упустила в этой истории. А ведь началось все со странного спора, в котором я оказалась не более чем случайным участником.
Аластар – владелец автомобильных заводов, один из богатейших людей в стране, но со слабостью к риску и адреналину, согласился на спор продержаться несколько ночей с лучшей куртизанкой Столицы, поставив на кон огромные деньги. И проиграл.
Он скрывал свое лицо, боясь быть узнанным, а значит по настоящему опасался опорочить свое имя. Почему? Если предположить, что из-за боязни сорвать помолвку с Кристалл, выходит он все же дорожил невестой. По крайней мере, в тот момент.
Но потом что-то изменилось, иначе не стал бы любящий мужчина, искать способы разорвать брачный договор.
Мисс Бристоль, конечно, показала себя не с лучшей стороны, тогда у чулана, но этого все равно недостаточно, чтобы начать искать причины сбежать от брака с ней.
Если же не любил, то зачем вообще согласился на этот союз. Весь из себя правильный Аластар, который так ратовал за любовь и чистые отношения? Что-то упорно не сходилось в моей схеме, трещало из-за нехватки деталей, ломалось под хрупкостью и отсутствием логики.
Будь я романтичной глупышкой, обязательно бы придумывала себе розовые мечты о том, что это в меня Фокс влюбился и передумал жениться, но мой прагматичный ум только посмеялся над этой гипотезой.
Я даже понимала Кристалл в ее стремлении затащить Фокса в постель. Это бы гарантировано привязало Аластара к ней, не ушел бы он от нее утром, как ушел когда-то от меня. Но какой смысл, если договор о браке и так бы не отпустил бы Фокса? Договор уже гарантия.
Чего она хотела добиться? Какие цели преследовала?
И почему дочь мэра отказалась от платья, вероятно сменив план на другой?
Или?
Меня неожиданно озарило!
