— Кое-что осталось, на еду. Операции с пиявками вообще не дешевы, а тут, среди болот… Скажи спасибо, что жив остался.
— Значит, никакого транспорта или крилов у нас больше не будет?
— Ничего, справимся.
— Справимся, конечно. Но время уходит.
Дальше они шли, нащупывая дорогу кривыми неудобными палками — другие здесь найти не удалось. Одежда моментально пропиталась грязью до пояса, зато повезло ни разу не провалиться в жижу с головой. Между тем надежных островков становилось все меньше и меньше.
— Все, дальше не пройдем, — Алика протяжно выдохнула.
Влад и сам видел, что пути нет. Впереди разливалось сплошное море из серой булькающей грязи. Алика выбрала место посуше и бросила вещи.
— Отдыхаем. Ждем.
Влад присел на сухую кочку, вытянул ноги и принялся счищать палочкой грязь с одежды. Он все время косился на Алику, та наконец это заметила.
— Что ты все на меня смотришь?
— Из головы не идет, как ты гурцора по «скворечнику» приложила.
— Ну и что? Не надо было?
— Тебе видней. Просто удивляюсь. Мне мой учитель, Аматис, говорил, что никогда нельзя связываться с темными. Что их невозможно победить. А тут — ты, соплявка. Раз-два, и готово…
— Твой учитель все правильно говорил. Ты не устоишь против гурцора, даже пальцем не шевельнешь. Ну а меня этому учили.
— Что?! — Влад привстал. — Чему тебя учили? Гурцорам бошки проламывать?
Алика не сразу ответила. Словно сомневалась, стоит ли доверять попутчику. И все-таки решилась.
— Ты знаешь, почему премьер-магистр Ягло удалился из Академии?
— Откуда мне знать?
— Он всегда считал гурцоров врагами. Он каждый день твердил Магистрату о том, что Керия должна быть готова к новой войне.
— И что Магистрат?
— Никто не хотел думать о войне. Мир с гурцорами был достигнут с большим трудом, и оказался очень хрупким миром. Все упоминания о новой войне считались опасными.
— И что, Ягло отлучили от Академии?
— Почти. Вообще он ушел сам. Обосновался на побережье и учредил две сиротские школы на Плавучих островах. Для мальчиков и для девочек. Всего около тысячи человек. Тысяча солдат, которые знают, как бить темных.
— Выходит, никакая это не школа танцев? А самое настоящее военное училище.
— Только никому не говори. Это вроде как секрет еще. Хоть и ненадолго.
— Хочешь сказать, твой настоятель оказался прав?
— А ты только что понял? Важно другое. Он по-прежнему Великий Магистр, его не лишали статуса. Власть, понял? Гурцоры многое отдадут, чтобы его не стало. А тут — ты, прямо подарочек для них. Все знаешь, можешь привести прямо к его дверям. Теперь понимаешь, почему надо было сразу дубинкой по голове?
— Нет, не понимаю. Аматис говорил, гурцоры не могут воевать. Не в их интересах нарушать Догмат.
— А они и не собираются. Все сделают глупенькие усоды. Темным нужен только хаос, голод и страх. А уж среди хаоса они легко вернут свое влияние — мирно и полюбовно.
— И откуда ты взялась, такая умная?
— Училась хорошо. Истинное Знание само в голове не растет, — девчонка постучала пальцем по лбу. — Его постигать надо.
Ветер вдруг донес далекие голоса. Алика вскочила и осмотрелась.
— Промысловики ловушки ставят, — определила она.
Влад, впрочем, никого так и не разглядел.
— Значит, не одни мы тут?
— Тихо… — Алика опустилась на колени и прижала ладони к траве. — Столбы гудят. Чувствуешь?
— Что-то не очень…
Однако скоро и Влад ощутил под собой слабую пульсирующую вибрацию.
— Скоро пойдем, — Алика покопалась в вещах, нашла какую-то тряпку и протянула Владу. — Смочи водой и завяжи голову потуже.
— Это еще зачем?
— Узнаешь зачем. Столбы по мозгам хорошо дают, а ты у нас еще слабенький.
— Хм, а у тебя волосы растут. Решила прической обзавестись?
— Не твое дело.
Что такое «дают по мозгам», Влад узнал довольно скоро.
Вся огромная поверхность грязи вдруг подернулась рябью, вибрация усилилась и передалась воздуху. Алика с готовностью вскочила.
— Вон столб лезет, видишь? — воскликнула она.
На отдалении полусотни метров среди грязи что-то вспучивалось. Показалась полукруглая вершина столба.
Влад невольно схватился за виски. Что-то происходило с его головой — как будто в ней завелись тысячи муравьев, которые по команде начали скрести лапками.
— Болото уходит! — отрывисто крикнула Алика. — Сейчас пойдем, готовься.
В самом деле, уровень грязи заметно понизился. Столб торчал из нее уже больше чем на метр. Было видно, что он весь ребристый, как высоковольтный изолятор. С него валились комья грязи, под ними что-то светилось ядовито-желтым.
Алика ткнула в болото палкой, нащупывая дно. Грязь продолжала убывать, словно вода из ванной. Кое-где уже обнажилось бугристое дно.
— Ты меня слышишь или нет?! — Влад наконец заметил, что девчонка его тормошит. — Идем, пора!
Она сунула ему в руки палку, помогла накинуть лямки ранца и потащила прямо в грязь.
— Нам нужно идти быстро, пока болото опять не поднялось.
Под ногами жутко скользило. Палка оказалась очень полезной — фактически запасная нога. Влад старался изо всех сил не отставать от Алики, но его здорово шатало, а глаза застилал желтый туман.
— Как голова?! — крикнула Алика, видя, что Владу несладко.
— Не пойму… в ней как будто миллион человек хором кричат.
— Это хорошо. У меня тоже. Значит, мы пока нормальные.
В поле зрения появилось еще несколько столбов. Грязь с них облезала, ядовитое свечение резало глаза. Все вокруг выглядело ирреально, как нарисованное безумным художником. Шум в голове только добавлял этих ощущений.
В очередной раз Влад не удержался и растянулся во весь рост, собрав на себя килограмма три вязкой грязи.
— Вставай! — крикнула Алика, видя, как он беспомощно барахтается.
— Подожди, — Влад с трудом встал на четвереньки. — Голова сейчас взорвется.
— Постараемся обходить столбы подальше, это из-за них.
Влад с усилием поднялся и зашагал. Алика теперь старалась не выпускать его из вида.
— Сколько еще идти?
— А я откуда знаю? Пока сухое место не увидим.
Сухого места не предвиделось. Наоборот, грязи становилось только больше. Теперь то и дело приходилось форсировать обширные чавкающие лужи — от одного твердого островка к другому.
— Надо ускориться, — сообщила Алика. — Кажется, столбы уходят. Сейчас болото будет подниматься.
— Да, хорошо… — Влад ничего не видел и не чувствовал. Он просто в очередной раз попытался сконцентрироваться и забыть про изнуряющую какофонию в черепе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
