это так. Я чувствую силу под нами.
- Говард, ты с ума сошел. Это невозможно, - сказал Граймс.
- Помогите нам...
Мы услышали чей-то крик.
Слева от тропинки стояли другие люди в кругу, разминая руки. Перед ними была яма, выложенная камнем и не очень глубокая. Одна из женщин упала в нее, и вокруг нее лежали коричневые, ужасные сегментированные черви с твердым панцирем и стоящие прямо.
- Вставай, - потребовал Джон.
Женщина не шелохнулась и легла на пол ямы.
- Они ужалили ее, когда она упала... много раз. Она кричала, когда они это делали. Как нам ее вытащить?
Мерле подобрал камень и бросил его в одно из существ, сильно ударив его. Оно вскрикнуло от боли, но твари не только не вздрогнули, но и, казалось, не пострадали. Женщина внизу раздулась от яда; ее руки и ноги вздулись, а лицо стало выпуклым.
- Ее ноги. Боже мой! - Джон задыхался, оттаскивая Дженни, чтобы она не видела.
Вздутые ноги лопнули от ядовитой жидкости и срослись, кожа быстро затянулась, покрывая пространство между ног. Руки женщины рывком приблизились к телу: они тоже лопнули и начали срастаться.
Граймс приказал всем отойти от ямы. Он сказал, что уже слишком поздно помогать женщине и нужно быстро возвращаться на корабль.
Лилия, видевшая нечто подобное, печально покачала головой и посмотрела на меня, гадая, могу ли я теперь представить себе этот ужас; она не могла разделить с ним страдания. Я крепко обнял ее, давая понять, что сожалею о том, что она видела это уже дважды.
Пассажиры и члены экипажа шли по каменной дорожке, возвращаясь к береговой линии. Поскольку я теперь так хорошо знал этот мир и начинал его понимать, перед уходом я заглянул в яму, и вместо пяти ужасных червей увидел шесть, один из которых смотрел на меня человекоподобными глазами.
Время для меня остановилось.
Я увидел, как мои друзья и остальные остановились на середине пути. Ничто не двигалось. Я не был шокирован, когда из-за деревьев вышла фигура и приблизилась ко мне. На нем были брюки, сапоги и что-то вроде плаща, закрывавшего лицо, голову и верхнюю часть туловища черной шерстью.
Еще несколько дней назад я бы убежал, но сейчас я стоял перед ним.
- Искатель.
- Я? Или ты? - спросил я.
- Ты - Искатель. Можешь называть его Друм.
- Ты здесь, чтобы разорвать меня на части или сожрать мою плоть?
- Нет. Друм здесь, чтобы ответить, - сказал он.
- Кто ты?
- Средство достижения цели и, возможно, путь...
У меня был миллион вопросов к нему:
- Где мы находимся?
- Рай-Лет - это так близко, как только могут произнести ваши голосовые связки. Вы находитесь здесь, в городе, который затонул много веков назад. Это всего лишь воспоминание, ибо он лежит на дне моря и потерян. Ты видел звезды в храме? Они были расположены неправильно, и город был потерян, а великий владыка уснул под водами.
Я знал это.
- Откуда я это знал?
- Если человек не имеет глаз и слеп, он не может видеть. У тебя есть глаза.
На разгадку ушла бы целая вечность. Он говорил по-английски, но я чувствовал, что он говорит не совсем на моем языке.
- Это... реально?
- Разве что-нибудь реально? Это воспоминание. Кошмар. Но пока Он спит, Ему снятся сны, и это всего лишь один из миллиарда снов. Скоро это пройдет, и ему приснится что-то другое, в другом месте.
- Я не понимаю, - сказал я.
- Ты не способен понять из-за своей природы, но ты спросил меня, и я ответил, Искатель.
- Только я могу... говорить с тобой или задавать вопросы? Почему?
- Ты - Искатель. Только Искатель может спрашивать и получать ответы.
Я попробовал новую тактику:
- Кто послал тебя?
Кто приказал тебе ответить мне?
- Я - Друм. Я отвечаю. Ты - Искатель, и ты спрашиваешь. Все так, как есть.
Я знал, что, хотя он утверждал, что я могу видеть и понимать и мне разрешено задавать вопросы, есть некоторые аспекты, которые я не могу понять. Я не думал, что у Друма хватит слов, чтобы объяснить все лучше, чем он сам. Мне оставалось только задавать правильные вопросы.
- Эта акула и другие монстры... они нападали и убивали людей. Женщина... она... изменилась. Это произошло? Это было на самом деле?
- Да, они были поглощены. В мгновение ока. Их время было совсем небольшим. Их... больше нет.
- Но они были... убиты.
Друм сказал:
- И ничего ценного не пропало.
- Ты можешь... вернуть их?
Я почувствовал, как во мне поднимается температура.
- Ты можешь их вернуть? - ответил он мне.
- Ты тоже чудовище?
- В твоих мыслях и словах - да, я чудовище, шут и демон. А ты - мое отражение.
Я почувствовал холодок.
- Почему ты носишь плащ? Почему твое лицо закрыто?
- Твой разум не в силах постичь мою физическую сущность. Я так прекрасен и отвратителен, так светел и мрачен, что ты сошел бы с ума, увидев мою отвратительную красоту.
От одних этих слов у меня заболела голова. Как он был тем и другим, я не понимал, но верил ему, что лучше не видеть его лица.
- Следуй за мной. Ты не причинишь вреда. Я здесь, чтобы ответить тебе.
Он повернулся и пошел в другую сторону, по тропинке к высоким спиралям. Когда он двинулся, я почувствовал запах корицы, жженых волос, серы и слишком сладких роз, мертвой плоти.
- Зачем ты показываешь мне?
- Ты - Искатель. Мы ждали тебя с бесконечных времен. Ты - часть
