может похоронить для вас все возможности вернуться в лагерь лоялистов?
Ирина задумчиво пожевала губы, прежде чем ответить. Сперва я уловил слабый телепатический всплеск, но послание так и не было отправлено. Глубоко вздохнув, женщина решительно заявила.
— Да шли бы они к демонам в задницу, эти лоялисты! Бесхребетные, лживые твари, такие же никчемные, как этот недоумок на троне!
— А ну умолкни, дура! — рявкнул, выпучив глаза от изумления, Старейшина Архимаг. — Ты что.
— А ты закрой пасть, старый маразматик! Я теперь Глава Рода, так что выбирай выражения, дряблый шарпей, иначе упеку в дом престарелых, будешь под антимагическим зельем песком из задницы сыпать до конца дней своих! Ты и такие же дурни как ты уговорили отца полезть в эту авантюру, даже зная, кто покровитель Соколовых!
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов и даже не глядя на потрясенно замершего Старейшину, она продолжила:
— Простите за эту безобразную сцену, господа и дамы. Нервы… Так вот — те четыре дня, пока вы стояли лагерем у остатка крепости Соколовых, я просила поддержки. Каждый божий день через все амулеты на экстренный случай, дающие прямую связь с нашими союзниками. В первые три дня я предлагала различные варианты засады на вас лично, готова была рискнуть собой, дабы заманить вас якобы на переговоры, уверяла, что готова участвовать в любой авантюре… Вела себя как дура, ибо впала в натуральную истерику. Последние же двое суток я пыталась действовать более рационально и прагматично. Предлагала наши деньги, земли, самые ценные артефакты и самые дорогие зелья и эликсиры — из тех, за обладание которыми Рода ниже Великих и войну могли бы устроить. Не стоит и говорить, что доступ ко всем нашим хранилищам магических знаний тоже шел в комплекте — никто не откликнулся… Вместо этого, мрази, устроили диверсию в момент вашего нападения! И ведь явно давно готовились, такое незаметно подготовить — это не одного месяца, а то и года, работа!
Она как-то зло, криво усмехнулась и опустила взгляд. Да уж, монолог вышел весьма эмоциональный. И судя по тому, что я могу уловить силой души — говорила она искренне.
Груз навалившихся на Род проблем, особенно в таком объеме и так резко, давил на плечи женщины неподъемной плитой. Да, её постепенно готовили на роль Главы… Но на роль Главы не последнего среди Великих Рода, с надежной паутиной связей, союзов, договоров, как торговых, так и политических да военных.
Но жизнь сыграла злую шутку — власть пришла ей в руки в момент жесточайшего кризиса, определяющего, жить или умереть её Роду. И вдруг оказалось, что все союзники и соратники отвернулись от Дороховых в самый нужный момент.
Что ж, большинство бы сломалось и не смогли бы найти выхода из ситуации. Решили бы стоять до конца, попытались бы сбежать, или полностью легли бы под нас, как только мы подступили к крепости. Так или иначе — либо полностью уничтожили бы себя, либо позволили бы нам обобрать себя до нитки, а потом стали бы добычей для тех, кем раньше помыкали.
А она молодец. Решила попытаться лавировать меж множества сил, что грозили стереть в порошок Дороховы. Ещё вчера Великий и могущественный, а ныне стоящий на коленях Род.
— Я оценила ваш жест с возвращением регалий. Исполнили обещание, данное дяде Грише, да? Он посылал весточку… Не думала, вы пойдете на это. А ещё я видела, с какой лёгкостью вы прикончили то чудовище. Что ж… Если Бог отвернулся от тебя, то к кому мне идти, как не к Дьяволу? Я предлагаю все возможности, ресурсы, связи, всё, что может предложить мой Род вам и Второму Императору взамен на ваше слово. Мне не нужно ни магических клятв, ни даже официальных бумаг — просто дайте слово, что выполните свою часть сделки и придете на помощь, когда придет нужда.
— А девочка молодец, — хмыкнула Алёна. — Быстро раскусила, на чем вас поймать можно, мой господин. Из неё выйдет толк.
— Как думаешь, стоит соглашаться?
— Да как вы смеете вести себя так, будто безделушку в лавке антиквара…
Начавшую возмущаться пожилую Старейшину спеленали с ног до головы, замотав в десяток слоев, жгуты багровой энергии. Всё произошло столь быстро, что бедолага даже ойкнуть не успела.
А эта Ира хороша, весьма хороша! Пожалуй, из всех Архимагов моего Рода с ней способен потягаться разве что Петр старший со своим элементалем. Что, собственно, неудивительно, учитывая, что ей сорок два и она в полушаге от ранга Мага Заклятий. Гений уровня моего отца, из тех, про кого говорят — рождается раз в тысячу лет. Она носила отличный артефакт, который идеально сочетался с её собственными усилиями по занижению своей силы — поначалу я ощущал её, как довольно слабого Архимага, и лишь пару минут назад разобрался, что мне в ней казалось неправильным. И то лишь благодаря Силе Души — моё магическое восприятие она всё же обманула.
— Не слушайте этих болванов, господин Аристарх, — глядя в глаза попросила она. — Более половины прежних Старейшин в самом скором времени лишатся своих постов — они привели Род к катастрофе, и им больше доверия нет, несмотря на их ранги. Так что слова этой клуши и прочих представителей этой клики уже ничего не значат.
— Девка с характером, потенциалом и амбициями, — ответила Алена. — Я думаю, стоит дать ей шанс.
— Вот и я так думаю, — медленно поднялся я со своего места.
Я неспешно зашагал к Дороховой, обходя стол.
— Раз уж ты решила поиграть в опасную двойную игру, то и играть придется убедительно, — подошел я к замершей, как удав перед кроликом, женщине. — И для этого, в первую очередь, придется сделать так, чтобы никто ничего не узнал. Ты ведь понимаешь, о чем?
— Понимаю, — хрипло ответила она.
— Ну тогда чего ты ждешь? Это должна сделать ты сама.
Она колебалась лишь секунду. А затем, решительно сжав в руке посох, что я вернул ей, и послала поток маны в артефакт.
Старый Архимаг был единственным из четверки Старейшин, кто успел хоть что-то сообразить и попытаться защититься. Каким бы, по словам Иры, глупцом он ни был, но опытом и сноровкой ворчливый старик был не обделен. Я уловил начальные такты защитного заклятия — что-то из стихии Земли, довольно мощное, но при этом простое. Молодец, интуитивно понял, что сейчас важнее скорость, а
