лорд Вильфред вынужден был придерживаться традиционной процедуры преследования злоумышленников, что впрочем не мешало ему пачками бросать в темницу неугодных либо и вовсе сносить им головы.
Стараясь отогнать дурные мысли и раздумывая над дальнейшими планами, Лиара и Стиг коротали время в «Мерзлом хряке». Дурные мысли никак не отгонялись и вскоре тревога окончательно вытеснила любые надежды на то, что Коэн и Альдо смогут самостоятельно выпутаться из этой передряги.
Дверь трактира со скрипом отворилась и в зал, увлекая за собой клубы снега, ворвался вихрь холодного воздуха. На пороге появилась невысокая фигура в дорожном плаще с глубоко накинутым капюшоном. Незнакомец быстрыми шагами направился к камину и, проходя мимо стола, за которым сидели Лиара и Стиг, споткнулся о лавку. В попытке удержаться на ногах, он неуклюже натолкнулся на гнома.
— Эй, дружище, полегче! — недовольно заворчал Стиг, расплескавший добрую половину кружки эля.
— Прощу прощения, я не нарочно. — произнес нерасторопный посетитель извиняющимся голосом, в котором Стиг тотчас узнал Олафа, и шепотом добавил. — Убирайтесь отсюда, вас ищут. Встретимся у восточной стены, возле сторожевой башни.
Олаф пошатываясь побрел дальше.
— Шастает пьянь всякая, под ноги не смотрит! — громко сказал Стиг раздраженным голосом. — Хозяин, рассчитай нас, что-то настроение испортилось!
— Стиг… — начала было Лиара, не слышавшая слов Олафа, но, увидев гримасу гнома, замолчала.
— Уходим, сейчас же. — прошипел Стиг, швырнув на стол монеты.
… Быстро пробираясь узкими замковыми улочками, Стиг и Лиара добрались до восточной стены крепости.
Эта часть города выглядела заброшенной и больше походила на свалку: отбросы, мусор, ветхий хлам, полуразрушенные дома и амбары. Могучая сторожевая башня угрюмо возвышалась над всем этим бедламом и, словно стыдясь такого позорного соседства, отбрасывала на него густую черную тень.
От стены отделился темный силуэт, оказавшийся невысоким, сутулым стариком.
— Идите за мной. — произнес он тихим голосом, накинул капюшон и, на удивление проворно, нырнул в проход между руинами.
— Надеюсь Олаф не играет с нами в какие-то игры. — Стиг выразительно посмотрел на волшебницу и поспешил за незнакомцем.
Недолгое плутание по безлюдным окраинам города вывело Стига и Лиару к развалинам старого дома. Старик махнул рукой, приглашая спутников войти в перекошенный дверной проем и спешно скрылся в тени.
Стиг прошел первым, осторожно осматриваясь и переступая через нагромождение побитой утвари и прогнивших досок. Проходя через завалы, гном споткнулся и едва не загремел в открытый люк.
В проеме люка виднелась узкая каменная лестница, едва различимая в тусклом дневном свете, пробивающемся сквозь щели в просевшем потолке и покосившихся стенах дома. Лиара и Стиг спускались практически наощупь, пока не вошли в небольшую освещенную комнату, по центру которой за обшарпанным письменным столом сидел Лукас.
— Хорошо, что вы здесь. Я уже начал переживать, что мои люди не успели вас предупредить. — Лукас нервно заерзал на стуле.
— Твои люди? Олаф тоже твой человек? — недоверчиво спросил Стиг.
— Вы удивлены? — Лукас приподнял бровь.
— Не особо. Ведь Олаф слышал, как ты отзывался о лорде Арне на пиру, а твоя голова все еще на месте. — сказала Лиара.
— Верно. — хмыкнул Лукас и неуверенно улыбнулся.
— Зачем мы здесь? — Стиг нетерпеливо посмотрел на племянника умершего лорда. — Где Коэн и Альдо?
— Они под стражей. Завтра в полдень их казнят. — сообщил Лукас.
— Казнят?! За что?! Арне совсем из ума выжил?! — Стиг гневно сжал кулаки.
— За измену, за неповиновение или еще за что-нибудь. Арне не нужен повод чтобы вздернуть кого-то на виселице. Уверен — вас ждет та же участь. Стражники сейчас рыщут по всему городу. — Лукас выжидающе посмотрел на Лиару.
— Что? Ты ведь чего-то хочешь, иначе вряд ли стал бы так рисковать. — сказала Лиара.
— Сможешь усыпить кого надо? — прищурился Лукас.
— Допустим. — коротко ответила Лиара.
— Вы поможете мне освободить Валетт-Данора от лживого самозванца Арне, а я помогу вам вытащить ваших друзей. — глаза Лукаса сверкнули в отблеске свечи.
— Весь внимание. — переглянувшись с волшебницей, мрачно произнес Стиг.
… План Лукаса, состоявший из двух частей, на первый взгляд был логичен и прост. Под замком раскинулась целая паутина подземных переходов и тоннелей, связывавших разные части крепости. Арне знал лишь о тех катакомбах, которые были обозначены в плане города, хранившемся в его библиотеке. Однако существовал и другой, полный чертеж, находившийся у Лукаса. На нем были подробно описаны секретные механизмы потайных входов и выходов из катакомб, нанесены все лабиринты проходов. Имея такую карту можно было незамеченным попасть практически в любую значимую точку города, за исключением, разве что, покоев лорда.
Первой частью плана было освобождение Коэна и Альдо. Один из подземных проходов вел в караульную тюрьмы, где, по словам Лукаса, постоянно находилось около двух десятков стражников. Такое количество стражи объяснялось тем, что там же, в подвале, держали Гунра — вождя халоров. Единственный вход в тюрьму проходил через эту под завязку нашпигованную охраной караульную. Пробраться через потайной тоннель и освободить пленников за счет внезапной атаки было слишком рискованно, вот потому и понадобится помощь Лиары, точнее ее магии. Следуя замыслу Лукаса, волшебница должна погрузить стражников в крепкий сон, после чего можно будет беспрепятственно проникнуть внутрь.
Второй частью плана было «обезвреживание» Арне. О каком именно обезвреживании шла речь, Лукас умалчивал, но заверил, что после этого «лорд-самозванец» уже никому не навредит. Судя по карте, из покоев лорда в подземелье вел только один выход, но этот отдельный тоннель для бегства за пределы города никак не был связан с остальными катакомбами. Кроме того, он предусматривал только возможность выхода, но не входа. А вот в тронный зал потайной проход существовал и туда можно было попасть минуя посты караульных, понатыканных осторожным лордом по всем коридорам дворца. Оставалось подгадать когда Арне будет в зале, с помощью Лиары усыпить его личную охрану из дюжины отборных бойцов, и дело сделано.
Волшебнице пришлось слегка остудить пыл Лукаса в части магической помощи и объяснить ему, что заклинание сна имеет небольшую дальность охвата и если для тесной караульной этого вполне может хватить, то для огромного тронного зала — вряд ли. Услышав эту новость Лукас сильно расстроился и Лиаре пришлось пообещать ему заблокировать вход в
