фосфоритов неподалеку. Несколько костей он отправил Болотскому.
Все они принадлежали гадрозаврам. Болотский с двумя студентами выехал в Кундур, заложил разведочные шурфы. На удивление часто им попадались сочлененные кости. Была надежда обнаружить целый скелет, однако серьезно раскапывать Кундур Болотский не стал, помешала новая работа: с 1991 по 1998 год он каждое лето трудился в золотодобывающей артели.
Только в 1999 году он приехал в Кундур, сразу с солидным отрядом и большими планами. Трасса уже была достроена, неширокая, но на редкость оживленная. Лагерь поставили на обочине дороги, которая фактически разрезала захоронение на две части.
Чтобы не шастали посторонние, раскоп огородили колючей проволокой. А на холме Болотский поставил большой крест. «Это по русскому обычаю. Сам-то я абсолютный безбожник и даже воинствующий атеист. Но крест – это традиционно», – объясняет он и добавляет, что многие водители крестились, проезжая мимо креста, видимо, думали, что здесь находится какое-то святое место.
Слой с костями был метровой мощности. Возле трассы он залегал неглубоко, на штык лопаты, а дальше подныривал под холмы. Раскоп подходил вплотную к дороге. Иногда на вскрытые кости попадала грязь из-под колес машин. Находки радовали изобилием: попадались разные кости, но почти все они были разрозненными.
Прошел месяц. В жаркий полдень участники отправились пить чай. Сын Болотского школьник Иван остался копать глину, спустя несколько минут подошел к отцу и сказал, что нашел что-то похожее на катушки от ниток. Это были три маленьких позвонка в естественном сочленении. За третьим шел четвертый, за ним пятый. Позвонки были последними в хвосте.
Все силы бросили на раскопку хвоста. Но и спустя неделю хвост не кончался, уходил от трассы под холм. Пришлось срыть склон холма, а хвост все продолжался, позвонок к позвонку.
Работа замедлилась. Кости приходилось проклеивать, просушивать, гипсовать и заколачивать в монолиты (Болотский называет их гробами). К концу лета извлекли примерно весь хвост и таз. Осенью раскоп законсервировали и основательно засыпали землей.
Весной 2000 года вернулись и увидели, что все площадка изрыта небольшими ямами. Кто их копал, зачем и что искал, было непонятно. Ответ нашелся через пару дней.
Приехав в Кундур за провизией, Болотский заметил в одном из дворов ванную, заполненную глиной с костями. Из избы вышел дед и стал объяснять, что глина – целебная: «Лекарство – высший класс! И от простуды, и от гриппа, а если в самогон добавить, будет супернапиток!» Подошли старушки и тоже стали уверять, что динозавры – не дураки были и специально ходили в эти места, чтобы лечиться глиной.
Оказалось, уже чуть ли не половина села мазалась «глиной динозавров» и добавляла ее в водку. Более того, слух о глине разошелся по округе, и возле раскопа не раз останавливались машины с вопросом, где собрать знаменитую глину. Глину им выдавали, а слух за пару лет сам собой сошел на нет.
Раскопочные работы стали сложнее. Остов динозавра уходил дальше под холм, пришлось снимать сверху четыре-пять метров породы.
«Настоящий гадрозавр от слова "гад". Нет бы вдоль шоссе улечься, а он завалился перпендикулярно, хвостом буквально упираясь в федеральную трассу. Хвост был почти на поверхности, а остальное уходило в глубину. К тому же скелет был пересыпан костями других динозавров. Видимо, он лежал в потоке, как плотина, и на нем застревали чужие остатки», – рассказывает Болотский.
На второй год выкопали обе задние конечности и часть позвоночника с ребрами. Левую заднюю лапу при этом пришлось поискать. Она залегала в полутора метрах в стороне от скелета. Вероятно, ее оторвало течением и немного оттащило вбок.
Самый тревожным стал третий год. Все нервничали: будет ли череп? Если голову унесло потоком хотя бы метров на пятнадцать-двадцать, уже не найдешь, средств и времени не было, чтобы вскрывать сплошным раскопом все вокруг.
Череп могли разломать и съесть хищники еще в мезозое. На многих костях остались следы укусов, была вырвана часть остистых отростков, один зуб падальщика застрял между позвонками. Кто знает, может, хищники успели сожрать голову гадрозавра?
Неожиданной проблемой стало расширение трассы. Под асфальт должен был уйти и невыкопанный скелет. Когда бульдозеры подошли вплотную к раскопу, Болотский уговорил работников в обход проекта расширить трассу за счет противоположной стороны.
Ближе к концу лета откопали изогнутую шею, а затем череп. Он был сплюснутый, расползался по швам, зато сохранился в идеальном состоянии. Нашли даже огромный гребень, толщиной всего в два миллиметра. В нескольких местах череп все же был прокушен хищниками.
Препаровка скелета заняла не слишком много времени. Уже в 2004 году вышла статья с описанием находки.
Это был новый и очень крупный гадрозавр. Над названием пришлось поломать голову. «Оно должно быть как выстрел, как тост!» – объясняет Болотский.
У его жены были духи с эмблемой лебедя, и она предложила назвать динозавра в честь лебедя, раз у него тоже длинная шея. Из Северной Америки уже был описан гадрозавр «гигантская утка» – анатотитан (Anatotitan). Гадрозавра из Кундура решили назвать «гигантским лебедем» – олоротитаном (Olorotitan).
«Журналисты потом спрашивали: "А как вы узнали, что он назывался именно так?"» – смеется Болотский.
Олоротитан был одним из крупнейших гадрозавров. Найденный скелет принадлежал трехгодовалому подростку, но был двенадцати метров от кончика клюва до кончика хвоста. Скелет изумительно полный, во всем мире таких единицы. Нет лишь нескольких ребер и пары фаланг пальцев на конечностях. Олоротитан оказался очень продвинутым гадрозавром, при этом жил почти в одно время с на удивление примитивным амурозавром.
После открытия олоротитана в Кундуре еще пару раз ставили раскопки. В 2004 году попался новый хвост, его раскопали, но полного скелета не оказалось, сохранилась только задняя часть: таз, хвост, спинные позвонки. Таз запаковали в очень крупный монолит. Чтобы подтащить его к трассе, под монолит подкладывали бревнышки и толкали ломами. «Как египетские рабы», – вспоминает Болотский.
У трассы «гроб» подцепили краном, погрузили в кузов грузовика и вывезли в город. В институт монолит поднимали на второй этаж тоже краном. Чтобы втащить его, пришлось разобрать окно. Когда все сделали, водитель крана спросил Болотского:
– Знаете, сколько ваш ящик весил?
– Тонну?
– Три.
Остатки принадлежали олоротитану в полтора раза крупнее первого. Его полный скелет в длину был около восемнадцати метров. И это далеко не предел. В соседних регионах Китая находили бедренные
