и завидую. Молча, заметьте.
— Вот и дальше так сиди, а лучше в окно смотри, Ларк.
— Но передо мной же разворачивается целая история любви! Как можно такое пропустить! Ох уж все девушки в академии будут локти кусать, когда узнают, что Мэг увела у них такого перспективного жениха, — покачал сокрушенно головой Ларк.
Я аж задохнулась от таких слов. И настроение стразу же упало до нуля. «А ведь он прав… Сколько событий здесь случилось, что я и не подумала даже — а как мы будем вместе в академии? Меня со свету сживут эти стервы!» Мне сразу стало плохо. Вот хоть выскакивай из кареты и беги отсюда сломя голову. Почувствовала, как Невил сжал мою руку и зло бросил Ларку:
— Ты думай, что говоришь! — А потом, повернул ко мне голову: — Мэгги, послушай, не беспокойся ни о чем, я со всем разберусь.
Я просто кивнула… Но страх остался. Сколько уже мне терпеть-то можно. И я разве недостойна счастья?
* * *
Спустя примерно пять часов мы остановились. Невил помог мне выйти из кареты. Дорога шла через поля, а впереди виднелся большой город, окруженный белой каменной стеной, а за ней, на холме возвышался величественный замок, намного больше всех виденных мной.
Навстречу к нам из ворот города выехала стража или отряд воинов, я не разглядела еще кто именно. Человек десять хорошо вооруженных людей в кольчугах и с мечами. Невил спокойно наблюдал за их приближением. Я стояла, вцепившись в рукав любимого. Когда отряд подъехал ближе, все мужчины спешились и подошли к нам. Они низко поклонились, а один из воинов произнес:
— Добро пожаловать домой, ваше сятельство. Ваш отец — герцог Аргайл уже ждет вас.
Невил кивнул в ответ. А я, ничего не понимая, уставилась на мага огня.
— Невил?
— Мэг, я должен был рассказать тебе раньше…
— Так ты Невил Аргайл? О простите, ваше сиятельство Невил Аргайл? — перебил меня с выпученными глазами, ошарашенный Ларк. — Старший сын герцога Патрика Аргайла? И племянник короля?
У меня земля закачалась под ногами. Я растерялась и глупо захлопала ресницам, пытаясь уяснить, что сейчас услышала. У нас в королевстве Экхалион есть только одно герцогство — Аргайл и герцог Патрик Аргайл родной брат короля! А Невил Аргайл старший сын герцога! О, Светлые Боги! Он единственный наследный герцог. Хотя у него, вроде, насколько я знаю есть еще два младших брата и сестра, но Невил еще имеет право на престол!
Как же так! Как меня угораздило влюбиться в такого парня! Да я же совершенно никак не могу быть ему ровней и ни о каком браке здесь просто не может быть и речи. А хотя какой брак? Вот дура, сразу же как все наивные девки размечталась о семье, детях… Влюбилась в парня, и сразу же ей мужа подавай, счастливую семейную жизнь…
— Но почему ты скрывал, кто ты? — воскликнул Ларк.
— Я не хотел, чтобы мне уделяли слишком пристальное внимание. Например, те же девицы, которые бы сразу же начали строить насчет меня свои матримониальные планы. Не хотел друзей, которым нужны от меня только связи. О том, кто я, знали только руководство академии и некоторые преподаватели. Лорстог — фамилия моего деда по матери, — рассказал Невил.
А я почувствовала себя преданной. Я хотела от него правды и думала, что он будет откровенным со мной всегда. Как теперь ему верить? А если он и вовсе меня не любит?
Медленными шажками я попятилась от Невила.
— Мэг? Ты что?
Я помотала головой из стороны в сторону. И промолчала… Невил пошел на меня.
— Светлячок, я хотел пригласить тебя к себе, в замок, — начал он. — Сейчас только отправим профессора в лечебницу — она одна из самых лучших в нашем королевстве. И все поедем ко мне, я познакомлю тебя с родителями. — И протянул руки ко мне, почти дотронувшись… Почти… Потому что я вырвалась и, отбежав подальше, упавшим голосом сказала:
— Я хочу домой… Я просто хочу домой.
— Что не так? Мэг? — озадачено и встревоженно посмотрел на меня маг огня.
— Я хочу уехать отсюда, — прошептала еще тише.
Он замолчал, смотря на меня исподлобья. И через несколько, как мне показались долгих мгновений, во время которых я опустилась на дно Бездны, раздался голос Ларка:
— Невил, ты… Знаешь, что, друг, давай мы полетим с Мэг в академию, а с ней поговоришь позже. Когда вернешься.
Я не сводила взгляда с мага огня, смотря на полыхающее бешеное пламя в его глазах. Чувствовала, что воздуха в груди не хватает, а сердце бьется быстро-быстро.
— Хорошо. Но когда я вернусь, Мэг, мы разберемся во всем. Ты успокоишься, и мы поговорим. И помни, светлячок — я тебя очень сильно люблю.
* * *
По стеклу бригпана били струи дождя, а серые тучи извергали, казалось, целые тонны воды. Я сидела, поджав ноги и прижимаясь лбом к окну. Пыталась держаться изо всех и не заплакать. Но как же мне было плохо… Сердце разрывалось на части. Душа металась, словно зверь, чуя близкую смерть… Я ведь так его люблю! Уже полностью растворилась в нем, погрузилась в чувства, окунулась с головой в любовь… Его аромат нужен как воздух. Его образ для меня как солнце — осветило мою жизнь в самые темные времена. Я даже не представляла раньше, что параллельные миры могут пересечься, но это случилось и было воистину чудом. Высокородный наследник, будущий единственный герцог Экхалиона, владелец баснословного состояния, племянник короля и я… Нет, я не нищая, из нормальной семьи со средним достатком, просто не аристократка и не богатая девушка. Миловидная и тихая. Вот и все. Да, у нас с ним один уровень магии, но достаточно ли этого? Вот что меня терзало, разрывало на части и останавливало от глупости — верить в возможное совместное будущее. Да меня просто не будут воспринимать всерьез рядом с маркизом Аргайлом!
Да как же так-то? Я только обрела любовь и отрастила крылья за спиной, готовая взлететь в небо и познать первые чувства к мужчине, отдать всю себя ему. И теперь на этом все закончилось? Мой мозг метался в горячке, и я не могла успокоиться.
— Мэг? — подошел ко мне Ларк и легонько тронул за плечо, заглядывая с озабоченным видом в глаза.
Я покачала головой из
