– Нам приказывали соблюдать молчание в эфире до самой эвакуации. – заметил Дарман, глядя на Этейн.
– Коммандер? – спросил Найнер. – Мы снесли комм-станцию. Они не засекут наш сигнал.
Этейн даже не раздумывала.
– Сержант, выйдите в эфир и свяжитесь с "Величественным". – скомандовала она.
– Запросите любую помощь, которую посчитаете нужной.
Фай поднял руку.
– Эй, похоже нам надо немного подождать. Смотрите камеру у виллы.
Дважды мигнув, Дарман переключил канал. Дисплей его ВИДа показал подростка в неряшливой рубахе, державшего двумя руками корзину фруктов и направляющегося к черному входу виллы. Он постучал и дверь открыл дроид. Мальчишка вошел внутрь. В нем было что-то знакомое, хотя Дарман никогда не видел его раньше.
У него была очень характерная походка.
– Жестянки не посылают за фруктами, верно? – сказал Фай.
Походка парня напомнила Дарману про старуху, которую он недавно припечатал к стене сарая.
– Джинарт надо отдать должное. – сказал он. – Нервы у нее что надо.
– Надеюсь, ей удастся протащить этот фрукт в погреб.
– Надеюсь, ей удастся выбраться. – сказала Этейн.
***
Доктор Утан, похоже, забыла, как Хокан таскал ее через стол за воротник; по крайней мере – на время. Она сидела в кресле с бежевой парчовой обивкой, совершенно не подходившем к ее строгому кабинету. И она слушала его с явным интересом.
– Это беспрецедентный шанс. – наконец, сказала она.
Хокан был полностью согласен.
– Я понимаю, что вам пока не удалось разобраться с избирательной системой нановируса, но, думаю, мы можем с этим справиться. Ингаляция сработает, не так ли? Мы можем распылить его в герметизированной комнате? – Он думал о провокации и ловушке. – Это может сработать?
– Это один из нескольких путей переноса инфекции. – ответила она. – Как и телесный контакт. Но это не совсем то, что я имела в виду.
– И что…?
– Живой объект. Я хотела бы, чтобы вы взяли одного из клонов живым.
– Это не совсем то, что я имел в виду. С тем, чтобы брать живьем, у меня некоторые проблемы. Не моя специализация.
– Вы не можете просто распылить вокруг это вещество, майор. Я же сказала вам что мы еще не отладили избирательность по геному.
– У меня есть солдаты-дроиды. Мне казалось, что проблемы со здоровьем у них бывают от ржавчины, а не от вирусов.
– Заполучить живой контрольный объект… это почти наверняка позволит нам быстрее довести до конца разработку.
– Если вы дадите мне доступ к нановирусу – я сделаю все возможное, чтобы сохранить одного из них для вас.
Утан покачала головой. Ее яркие, алые с черным, волосы были зачесаны в тугой узел на макушке, придавая ей еще более строгий вид. Из узла не выбивалось ни единой пряди.
– Я не могу это сделать. Да, вы можете быть искусным в бою, но вы не микробиолог, вы не привыкли обращаться с опасными материалами. На этой стадии разработки возбудитель чересчур опасен, чтобы вы его использовали. Кроме того, я не готова растрачивать те немногочисленные образцы, которые у нас есть, на рискованную контратаку.
Хокан знал, что он мог бы взять его силой. Но это было бы бессмысленно. Она была права; если вирус был не готов к применению в военных целях, то, по сравнению с испытанным оружием, имевшимся в его распоряжении, он оказался бы бесполезен.
– Жаль. – сказал он. – Постараюсь побольше узнать про эту технологию, когда разберемся с нынешними трудностями.
– Итак, что теперь?
– Сидите тихо. Оставайтесь в этих комнатах, вместе со своим персоналом, до дальнейших распоряжений.
– Что нам делать, если начнется стрельба?
– То же самое.
– Что, если они прорвутся через ваши укрепления?
– Они не прорвутся, но если вам от этого будет легче, я выдам вам ручное оружие для самозащиты.
Утан отвесила ему царственный кивок и потянулась к стопке заметок. Затем она погрузилась в чтение, время от времени прерываясь, чтобы записать что-то на полях. Несмотря на короткую стычку ранее, она, похоже, не стала его бояться: возможно, ежедневная работа со смертоносными организмами подарила ей особенный взгляд на опасности.
– Что-нибудь высокоэффективное, пожалуйста. – сказала она, когда он направился к выходу.
***
– Старший офицер, "Величественный". – произнес голос. – А вы быстро управились. Положение?
Найнер не получал изображения на свой ВИД, но звук был кристально чистым.
– Эвакуация пока что отменяется, "Величественный". Запрашиваем огневую поддержку.
– Повторите?
– Нам понадобится огневая поддержка. Тут может стать жарковато. Сотня дроидов.
Последовала пара секунд тишины.
– Команда Омега, учтите что мы тут можем быть заняты. Слева по борту у нас маячит судно ТехноСоюза.
– Это отказ, "Величественный"?
– Нет. Просто если мы прекратим огонь – это может значить, что мы отбиваемся сами.
– Понял. Передаю координаты. По получению кода "Роща" наводитесь на эту цель. По получению кода "Умник" – на эту. У противника сейчас нет связи, за исключением дроидской сети; повторяю, связь отключена. Дальше работайте сами.
– Принято. Да, вы деловые парни. Ждем указаний, "Омега".
Найнер зажмурился и почувствовал как внутри разливается облегчение. Он еще не знал точно – как собирается применить тяжелую огневую мощь "Величественного", но они, наконец, могли ей воспользоваться.
– Ты это на лету придумал, серж? – спросил Фай.
– У тебя есть идеи получше?
– Я про кодовые названия.
– Ага.
– Очень тонко.
– Вот это я и понимаю под "лучшей идеей".
Фай побарабанил пальцами по набедренной броневой пластине.
– Хотел бы я, чтобы Скирата был рядом. Как он всегда говорил? Переверни проблему вверх ногами. Посмотри на нее со стороны противника.
Этейн огляделась – верный признак того, что приближается Джинарт. Похоже, теперь у них был собственный радар. Гурланинка, крадучись, подошла к биваку и обвела их взглядом. Дарман и Фай беззвучно зааплодировали ей и показали большие пальцы.
– Прекрасная работа, мэм. – сказал Дарман. – Удивительная маскировка.
– Благодарю, джентльмены. – ответила она. – Утан на вилле точно нет. А ваше устройство теперь сидит в винных погребах Анккита, между ящиком набуанского тарул-вина и упаковкой термодетонаторов. Когда будете готовы – сможете подарить Квиилуре ее собственный астероидный пояс.
– Да, от этого у них слезы из глаз брызнут. – хмыкнул Фай.
– У нас тоже, если окажемся слишком близко. – заметил Найнер.
– Так, что теперь?
– Делаем то, чему учил нас Скирата. Переворачиваем все вверх ногами.
Голокарта с планами здания опять повисла в воздухе, а отряд, Этейн и Джинарт уселись вокруг, в поисках вдохновения.
– Вот так вы и планируете операции? – спросила Этейн.
– Нет, вообще-то так это не делается. Ты собираешь данные, потом планируешь, и работаешь. А это – то, что Скирата называл доработкой на месте. Когда проблема, на самом деле, дает решение другой проблемы. Это возможно. Все что нам надо, это увидеть – как. – Найнер не стал уточнять, что это было больше догадками, чем опытом. Но все же – он участвовал в двух миссиях, и обе они были одинаковыми. Они не знали – куда они шли, пока не становилось слишком поздно. Данные. Весь вопрос в том, чтобы иметь достоверные данные – Есть три вещи, которым никогда нельзя верить – прогнозам погоды, меню в кантине и данным разведки.
Скирата говорил, что солдаты вечно жалуются. Найнер не собирался жаловаться, но эта ситуация ему точно не нравилась. Это не было тем, для чего их создавали. Они должны были появиться здесь, чтобы самостоятельно собрать данные, идентифицировать цель, вызвать удар с воздуха, и, может быть, освободить заложников или выкрасть данные. Они могли бы заниматься ликвидациями.
Им не полагалось изображать артиллерию и пехоту в одном лице.
Если бы Республике не была нужна живой Утан, их бы здесь вообще не было. "Величественный" мог навестись на здание с орбиты, и к ужину все могли бы возвращаться по домам. Никому не пришлось бы подставлять задницы под выстрелы, или целыми днями таскать сорокапятикилограммовые ранцы по сельской местности.
– Я рада, что вы не просто смиряетесь с этим. – проговорила Этейн.
Фай пожал плечами.
– Если не понял шутки, то можно не смеяться.
– Я не смеялся. – сказал Атин.
И все же, им всем удалось посмеяться. В первый раз хоть кто-то – кроме Фая, разумеется, увидел что-то смешное в ситуации.
– Что мы обычно делаем? – внезапно спросил Дарман. – Как мы обычно штурмуем цель? Вскрываем ее.
Найнер подобрался.
– Мы окружаем цель, входим и нейтрализуем ее.
– Правильно, а если нам не пробиваться внутрь?
