был не один, под ручку с ним шагала Антония.
Увидев предмет обожания с вульгарной «парой», Мелиса вздрогнула и попятилась к стене. Кристиан скользнул по девушке беглым взглядом, словно забыл, кто она такая и повернулся ко мне. Правда, сразу нахмурился, дернул губами и снова обратил на растерянную и уязвленную Мелису пристальное внимание.
— Студентка Рид?
— Доброе утро, — промямлила сводная.
— У вас ко мне дело? — Спросил хрипло, суживая глаза. При этом его ноздри красноречиво затрепетали, а вертикальные зрачки плавно сузились.
— Нет. Я болтала с Вероникой, — сестра бросила на меня долгий взгляд. — Мне уже пора. Еще увидимся, Ника.
И стремительно побежала на стихийный факультет. Дракон, провожая девушку взором, вдруг качнулся в ту же сторону, будто хотел броситься следом и догнать, но в последний момент себя одернул. Послышался утробный рык.
Кристиан встряхнул головой, и тут… заныла Антония:
— Милый, мы пойдем в кабинет или нет?
Ее холодный, ревнивый взгляд буравил меня, а сама девица висла на локте любовника и нетерпеливо кривилась.
— Не так быстро, леди Бруст.
Ответ прозвучал из дальнего перехода.
Уверенный мужской баритон откликнулся в моей груди волной теплоты. Закусив губу, оглянулась, уже зная, кого увижу. Из проема целительского факультета выступил Стефан.
Королевский дознаватель был сосредоточен и мрачен. Темные волосы до плеч расчесаны и лежат идеально. Белая сорочка скрывает больничные бинты, эффектный образ дополняют темные брюки и дорогие мужские туфли.
Судя по всему, Стефан проснулся — едва я покинула лазарет. Ощутил бегство эйланы и попытался догнать?
Вот только Истинный меня будто не замечал. Холодный драконий взор переместился с Антонии на генерала и ожесточился.
— Брат, — Кристиан дернул губами. — Уже на ногах?
— По долгу службы. Позволишь ненадолго забрать твою пару? — Ровно, выдерживая скрытую агрессию близнеца, произнес Стефан.
— Зачем? — Испуганно пискнула Антония.
— У меня есть пара вопросов.
— Милый? — Она запрокинула голову к Кристиану в надежде избежать тесного общения с представителем закона, но генерал отрезал:
— Стандартная процедура, иди.
Обманщица скривилась, нехотя оставила локоть любовника и сделала к дознавателю робкий шаг.
— Только недолго. Вечером бал, надо успеть приготовиться.
— Безусловно, леди — саркастично ответил Стефан.
Пока он изучал лживую дамочку в атласе и мехах, я повернулась к драконам спиной и заторопилась на выход.
— Леди Рид, — холодный голос бывшего застиг врасплох.
Улизнуть по-тихому не получилось.
Застыла на крыльце и, не оборачиваясь, выдавила:
— Да?
— Не забудьте — сегодня в шесть на балу вы курируете группу магов-стихийников, — напомнил Кристиан.
— Конечно. Это всё?
— Всё, — скрипнул зубами.
К одному пламенному взгляду, сверлившему между лопаток, добавился второй — мужчины, с которым я провела прошлую ночь. Жаркое прикосновение было осязаемым.
Я наяву ощутила тепло сильного молодого тела, мужественность Стефана, его опьяняющий аромат с нотками дикого лимона и мяты. Яркие воспоминания, как он ласкает меня в полутьме, как нежно целует и сжимает в объятиях — вырвали из легких тихий стон.
Щеки загорелись от смущения. Хорошо, я стояла к братьям спиной.
Не дожидаясь новой реплики, под шумное сопение недовольной Антонии, нервно дернула ручку двустворчатой двери на себя. Пылающее лицо обожгли мороз и ветер. Глотнув свежего воздуха, выбежала на крыльцо, окунулась в блеклый рассвет и по пустынной каменной дорожке заспешила к преподавательскому общежитию.
Глава 18
Я до последнего чувствовала обжигающий взор королевского дознавателя, уязвленный, полный непонимания — зачем я в такой спешке покинула лазарет, если ночью нам вдвоем было очень хорошо.
Тряхнув волосами, не в состоянии выбросить страстные губы Стефана из головы, свернула на торговую аллею и направилась вдоль магических лавок. Женский голос настиг неожиданно:
— Ника?
На прихваченное утренним льдом крыльцо уютной таверны выступила Бель и смахнула с белой скатерти крошки.
— Привет. — В душе бесновался пожар. Щеки по-прежнему пылали, но встреча с доброй знакомой подняла настроение.
— Ты как? — Спросила она, когда я приблизилась.
Пожала плечом:
— Нормально.
— Небось, до зари просидела в целительском крыле? — На губах хозяйки таверны мелькнула лукавая улыбочка. — Оберегала покой господина дознавателя, ага?
И откуда им всё известно?
— Вроде того.
— Ой, а что тут было вчера. Не поверишь! — Бель закинула скатерть на локоть и спустилась ступенькой ниже. — Всем преподавательским составом ловили мерзавца Зивера.
Я с изумлением уставилась на подругу.
— Вот как?
— Гоняли оборотня по всей территории, особенно старался Люк. Столько поисковых маячков и заклятий обнаружения наплёл, что до сих пор обрывки цепляются за одежду. Невозможно спокойно пройти.
— Поймали?
Бель поморщилась.
— Какой там. Сбежал волчара. И, сдается, уже давно исчез из Пограничья.
Удивилась:
— Почему?
— Новый ректор — лорд Терьен еще вчера вызвал отряд магов из столицы для поимки беглеца. Прибудут к полудню понедельника. — Бель сделала паузу, вздохнула и перешла на шепот. — Кстати, как там господин Жантэ? Сильно пострадал?
— Очень. Он первым принял удар темной магии в вестибюле. Но Энна творит чудеса. Жантэ идет на поправку, — успокоила подругу.
— Хвала светлым духам. Энна милейшая девушка и чудесный целитель, — владелица таверны скривилась. — А вот Зивер… Кто бы мог подумать? Убийца!
А еще любовник Антонии и похититель драконьей магии. Но это тайна следствия, я промолчала. Бель, тем временем качая головой, делилась деталями поисковых работ, устроенных незадолго до полуночи.
— Облазали всю Академию, закоулки, парк, осмотрели общежития. Маячок сигналил, что Зивер — на территории учебного заведения, но найти его так и не смогли. Твой бывший муж распорядился завесить дорожки охранками и распустил всех по домам. Ой, что это я все говорю и говорю. Ты, поди, не спала, сильно устала?
— Всё нормально. Я хорошо себя чувствую.
Проницательная дама в годах сузила глаза и обежала мою фигуру.
— Вижу. Даже шрамы пропали. Похоже, ночь в лазарете выдалась интересной.
Вот зачем опять напоминать? Покраснев, я потупилась:
— Я пойду, Бель. Еще к Осеннему балу готовиться, столько дел впереди.
Я не успела договорить — из таверны раздался звон битого стекла, хотя заведение, судя по магической табличке над входом, было закрыто. Из дверного проема повеяло странным запахом. Я отклонилась, заглядывая в широкие темные окна.
Посетителей — нет. Но, кажется, у стойки мелькнула тень.
— Что это?
Бель необъяснимо напряглась и попятилась в заведение.
— Сквозняк. Ладно, Ника. Не буду задерживать. Счастливо повеселиться на балу. Ты заслужила.
И нырнула в таверну.
Я поежилась — порывы просачивались даже сквозь тщательно выплетенный купол теплоты. Шепнула: «пока» и со странным чувством недосказанности и глубокой тревоги вернулась в личные покои.
… Горячий душ и вкусный завтрак помогли прогнать упадок сил. Я привела себя в порядок, высушила волосы, и в этот момент над столом вспыхнуло
