Через пару дней, как и было обещано, Малеф отпустил Альду. Но из-за больного пальца запретил тренировки в течение месяца. Поэтому девочке ничего не оставалось кроме как наблюдать за тренировками своего отряда.
Раньше Альда никогда не рассматривала, как тренируется Котт. Оказалось, что Тарму очень сложно подбирать для него соперников. Котт управлялся со всеми. Остальные парни в отряде уважали своего велиса и нередко обращались к нему за помощью. Котт, в отличие от Дрюши, ни разу не насмехался над чужими поражениями, даже в шутку.
Дрюша тоже неплохо проявлял себя на тренировках, но Котта победить не мог. Товарищи по отряду хорошо к нему относились, но все же своего велиса любили больше. Альда не замечала этого, пока не присмотрелась к мальчикам внимательней.
Все-таки Котт не зря стал старшим. Девочка им очень гордилась.
Одним весенним днем, пока Альда наблюдала за тренировкой, как гром среди ясного неба, ее посетила мысль. Завтра же ее день рождения! Интересно, помнит ли об этом Котт? Навязав себе эту волнительную мысль, Альда весь день и почти всю ночь размышляла. Ведь это очень важно, чтобы Котт помнил о ней. А еще каждый день рождения теперь будет напоминать ей о том, как закончилась ее прежняя жизнь. О покинутом Арче, о братьях, которые больше ее не поздравят. Ведь именно в ее тринадцатый день рождения Аварис напал на крепость.
На следующий день за завтраком Дрюша спросил у Альды:
- А когда у тебя день рождения? У Котта – осенью. Помню, как мы ели твой вкуснейший пирог, у меня отмечали зимой. А у тебя не отмечали.
Кот засмеялся так громко, что все столы повернулись посмотреть, над чем же он хохочет.
- Балда! У нее сегодня день рождения!
Он помнит! Альда тоже засмеялась и расслабилась.
- О! Так с днем рождения тебя, дружище! – закричал Дрюша и крепко обнял Альду за плечи. – Сколько тебе? Десять? Ладно-ладно, не смотри так. Знаю, что тридцать два, хорошо сохранилась, подруга!
- У меня есть для тебя подарок, - прошептал в самое ушко Альды Котт и поцеловал в висок. – Я подарю тебе его вечером после пятого колокола.
Все утро к ней подходили мальчики из разных отрядов и поздравляли с праздником. Терваль и Гимон тоже приветливо пожали руку девочки и пожелали стать достойной хранительницей.
Фар подошел к ней после обеда.
- Это тебе! – он вручил ей колчан с собственноручно сделанными стрелами. – И это тебе.
Фар завязал на запястье девочки кожаный браслетик, украшенный разными цветными камушками.
- С днем рождения! – на прощание Фар поцеловал руку Альде.
- Мне не нравится, что другие парни дарят тебе подарки, - сказал неожиданно появившийся Котт. Альда расстроилась, ведь Фар подарил ей это от души. Ей понравились и стрелы, и браслет. – Но я не буду настаивать на том, чтобы ты от них отказывалась. Я уверен, что это не изменит ничего в твоем отношении ко мне.
Альда благодарно обняла Котта.
- Ты самый лучший!
Весь вечер до самого ужина Альда слушала поздравления от товарищей. Они стали еще искренней, когда Досси в честь ее дня рождения вынесла на ужин три торта – по одному на каждый отряд. Под общий шум Котт взял Альду за руку и повел из столовой.
- Куда мы идем? – светясь от счастья, спросила девочка.
- На самую высокую башню.
Альда знала, что там хранился всякий ненужный хлам. Зачем Котт ведет ее туда?
Зайдя в помещение башни, Альда удивилась. Все ненужные вещи были аккуратно расставлены по краям. От двери до балкона башни расчищена дорожка, вдоль которой расставлены разномастные свечки. Вид с башни очаровывал необычайной красотой. Под ногами простирался цветущий лес, пахло вечерней свежестью и горными цветами. Горизонт ускользал от глаз, теряясь в волшебных пейзажах. Альда давно не смотрела на небо, такое чистое, мягкое и нежное. Светло-голубые тона постепенно переходили в сиреневые и темно-синие. Высоко-высоко начинали зажигаться первые звездочки, и выглядывала бледная луна.
- Так хорошо тут! – Альда восторженно посмотрела на возлюбленного. – Если бы можно было, я бы во все горло что-нибудь прокричала.
- Кричи!
- Не хочу, чтобы нас нашли, - Альда обняла Котта за шею и притянула к себе.
Теплыми губами Котт ответил на поцелуй. Руками он гладил ее волосы и спину. Альда обвила его со всей нежностью и любовью. Дыхание участилось. Котт перешел с губ на щеки, шею, плечи…
- Стой! – Альда напряглась. – Я не знаю, почему… Ох, я даже не знаю как… Все так хорошо, правда. Но мне хочется уйти. Не знаю, прости...
Превозмогая желание остаться, Альда бросилась к выходу.
- Стой, - Котт на удивление улыбался. – Ты меня извини. Ты очень красивая, - притягивая к себе, прошептал парень. Я не удержался. Я кое-что приготовил тебе.
Альда, расслабившись, позволила Котту увлечь себя.. На балконе стоял букет уже уснувших цветов и блюдо с едой.
- Без помощи Досси не обошлось. Я не умею готовить, как ты.
Альда залилась стыдливым румянцем. Весь оставшийся вечер они болтали и смеялись. Но с последним колоколом все же пришлось идти на построение и прощаться.
Альда засыпала с улыбкой на лице. Это самый лучший день здесь, сразу после того дня, когда Котт сказал ей, что любит.
Лето наступило очень быстро. Это значило, что за отрядом первого ранга очень скоро прибудет гир от короля, и они отправятся долгий грязный поход. Фар, чей отряд, как раз, усиленно готовили к походу, ходил чернее тучи. Когда Альда появлялась рядом, он смотрел на нее пришибленным щенячьим взглядом.
Летом отряд третьего ранга вернулся к тренировкам на своей площадке, и Альда могла тренироваться у алькера. Время на тренировках тянулось долго. Скучно тренироваться совсем одной. Поэтому день за днем Альда оттачивала свое мастерство в меткости. Винера так яро и упорно ее тренировала, что в замке вряд ли бы нашелся стрелок лучше Альды.
Одним утром гир Дипат велел всем переодеваться в парадную форму. В замок прибывал гир из легиона короля, чтобы забрать бойцов.
В этот день после обеда Котт, Альда и Дрюк, развалившись на траве, отдыхали на лужайке у поля для игры в мяч. Дрюк кричал грозные комментарии своим товарищам по отряду, которые проигрывали матч отряду медведей.
К троице подошел Фар и, на удивление Альды, обратился не ней, а к Котту. Тому пришлось встать.
- Между нами было много неприятных моментов. Сегодня я отбываю на службу к королю. Мы, возможно, больше никогда не увидимся. Поэтому прошу меня простить, - Фар говорил это, глядя Котту в глаза, распрямив плечи и немного нахмурившись. Извинения всегда тяжело говорить. Особенно, если не знаешь, как это примет собеседник.
- Ты тоже меня прости.
Парни пожали друг другу руки.
- Позволь мне поговорить с Альдой.
Котт усмехнулся.
- Она сама может решить, спрашивай у нее.
Фар перевел взгляд на девушку.
- Идем, - Альда приняла приглашение.
Когда они отошли на приличное расстояние, чтобы никто не слышал и не видел их, парень начал говорить.
- Я никогда не встречал девушек, похожих на тебя. Может, слишком юн еще. Но это не важно. Я не могу уйти, не сказав о своих чувствах. С первого дня, как ты появилась здесь, я люблю тебя! – Фар встал на колени, держа Альду за руку. – То, что ты никогда не будешь моей, меня удручает, ранит. А я ничего не могу поделать! Ведь ты любишь другого. Сегодня я уйду, представляешь, я никогда тебя больше не увижу! – глаза парня наполнились слезами. – Я не смогу знать, где ты и что делаешь, не увижу твою улыбку и не услышу твой голос! Альда, самое ужасное, что ничего поделать не могу!
Две слезинки покатились по небритым щекам Фара, он их смахнул и продолжил:
- Ты должна знать, что я тебя буду ждать всегда. Если ты останешься одна, помни, что у тебя есть я. Где бы ты ни была, кем бы ты ни была – приходи. Я приму тебя любую. Я брошу ради тебя все. Спасу тебя ото всех. Я буду любить тебя до самого последнего дня. Помни, что я есть.
