взвизгнул тот чуть ли не на ультразвуке. — Да кто же в своем уме станет завидовать безвольному псу на драном поводке⁈
Каждым словом, каждым жестом он пытался вывести меня на эмоции. Добивался того, чтобы я утратил контроль, как это произошло в коттедже Райханы. Не сомневаюсь, что Эзраил и тогда исподтишка подглядывал за мной. Но ничего не выйдет. Я знаю, что бога мне не одолеть, сколь бы не возросли мои силы. На то я и смертный. Не ровня тем, кто стоит над нами. А вот ослабить его было возможно. Убийством Габелла, если быть точным.
Так что, игнорируя подначки Эзраиля, снова бросился наверх.
— Я сказал ко мне, пес!!! — раздался за моей спиной его пронзительный визг.
Тени, принявшие очертание костлявых рук, сомкнулись на моей шее, и меня вновь утянуло назад, со скрипом протащило по полу и вернуло на место, с которого я стартанул.
— Марк! — вторил ему голос недавней маркизы, а ныне хрен знает кого. — Ты же сказал, что нужна только печать!
— Заткнись! — рявкнул на нее Габелл.
— Падаль… — в свою очередь, процедил я сквозь зубы, пытаясь оттащить тени от своего горла, но пальцы проходили сквозь них, хватая лишь воздух.
Тем временем мало кого волновал грохот за стенами собора. Рык, громкие голоса защитников. Меня он не волновал в том числе. О своей бы шкуре сейчас позаботиться…
— Сразись со мной, аха-ха-ха! — никак не унимался Эзраил, наконец-то приказывая теням отступить.
— Я, конечно, знал, что ты пафосный тип, но чтобы настолько… — откашлявшись, ввернул ему.
И что ж с ним делать-то?.. В открытом бою мне его не одолеть, ну а если пробовать взять хитростью… Взять хитростью бога хитрости? Серьезно⁈ Не дурак же я.
Поднялся с пола, зыркнув на франта исподлобья, и на лице бога тут же пышно расцвела улыбка.
— Ну давай же… — приговаривал тот, нетерпеливо прыгая с ноги на ногу. Глаза его сверкнули. — Давай же, Даггер! Нападай!
Нет, так просто подобраться к Габеллу он мне не даст. Просто не оставляет мне другого выбора. А ведь всё могло быть иначе, будь Талия с самого начала на моей стороне. Согласись она с моей позицией, с законами морали. Боги невыносимы…
Ладно. Даже если ситуация кажется безвыходной, стоит начать, и решение само придет в…
— Хья-я-я-я!
Красочный витраж за алтарным возвышением разлетелся вдребезги, когда с протяжным хриплым визгом в зал ворвалась тощая лапа какой-то монстрятины, напоминающей богомола-переростка.
Ну вот, другое дело! Давно уже пора.
Святоши бросились врассыпную, Габелл обернулся. Даже Эзраил повернул голову на нашего гостя, озадаченно почесывая затылок под объемной бардовской шляпой.
Это шанс!
Сорвавшись с места, кинулся к нему. В мгновение ока сократил расстояние между нами, замахнулся пылающим огнем Араты клинком…
Но, не поворачивая ко мне головы, бог стрельнул в меня взглядом. Его зрачки резко сдвинулись, а кулак, охваченный темной дымкой, съездил мне по ребрам. Доля секунды. Какая-то жалкая доля секунды, и меня отнесло на несколько метров назад, к скамьям. Рухнул на пол между передними двумя рядами, непроизвольно согнулся пополам.
— Кх…
Будто бы часть души из меня вытряс, сволочь… Даже мое изначальное тело не было бы готово к прямому столкновению с Эзраилем. Ну да, он-то церемониться со мной лишний раз не будет в отличие от Талии, которой, несмотря ни на что, я нужен был живым.
— И это всё? — искренне удивился бог в то время как богомол-переросток с визгом и стрекотом пытался пролезть в разбитое окно собора. — Знаешь, господин Дагвис, а я ведь разочарован…
Устав от мельтешения на заднем плане, он одним взмахом руки откинул гигантское насекомое от витража, послав парочку теней вдогонку, дабы завершить начатое. Не отрывая при этом взгляда от меня.
— Или ты всё никак не желаешь биться со мной в полную силу, или же меня просто жестоко наеб…
— Первое, — подсказал ему Габелл, не сошедший с золоченого насеста даже в момент атаки.
— Первое значит… — призадумался хитрец, потирая свою козлиную бородку. — Интересно… Но я-то знаю, в чем твоя главная слабость, дорогой мой друг! Я не был бы собой, честно говоря, если был бы не в курсе чужих слабостей, — быстро протараторил он и сам же улыбнулся своей догадке. — Тащите полудурка!!! Хотя подожди-ка… — так же быстро изменился мужчина в лице, и губы его растянулись в хищной улыбке. — Я и сам могу это сделать.
Мгновение, и подле него материализовался… Лука. В тот же момент Эзраил прижал парня к себе, а рука его сжалась на горле блондина. Золотистые глаза в немой мольбе уставились на меня.
— Твои юстициары, Даггер… Ты просто без ума от них, не так ли?.. Ну что⁈ — осклабился бог. — Теперь-то твое сердце полыхает неистовой ненавистью? Теперь-то ты покажешь мне силу, что так привлекала Талию?
— Зря стараешься, — сразу раскусил я его фокус. Лука уж точно не стал бы стоять столбом даже под натиском бога. Хоть один язвительный комментарий однозначно дал бы. Иначе он не был бы собой. — Меня своими трюками не проймешь. Я вижу тебя насквозь.
— Вот как? — совершенно не удивился тот. — А я уж думал, что даже чересчур великолепен…
Иллюзия растворилась в его руках сгустком черной тени, а сам Эзраил широко расставил ноги, уперев руки в бока.
— Может, довольно на этом? — попытался оборвать его потуги старческий голос Габелла. — Поигрался и хватит. Ты ведь знаешь, что нам обоим он нужнее живым, чем мертвым.
— Но я не закончил! — капризно топнул бог ногой, как недовольное дитя.
— После того, как клинки перейдут мне, делай с ним всё, что пожелаешь нужным.
— Но!..
— И если ты пожелаешь, чтобы он продемонстрировал тебе свою истинную силу, достаточно будет просто приказать.
Эзраил недовольно закатил глаза, погружаясь в раздумья. Скрестив руки на груди и продолжая нервно притопывать ногой. Но потом губы его снова тронула улыбка, а глаза вспыхнули.
— Сойдет, — вынес он вердикт.
Затем медленно поднял руку, щелкнул пальцами и исчез.
Появившись при этом за моей спиной.
— Спокойной ночи, малыш Даггер… — раздался приторно-медовый голос за плечом.
И последнее, что я успел сделать — резануть ублюдка левым клинком по бедру. До того, как провалиться в непроницаемую тьму.
* * *
В себя я пришел
