также маленькая команда самого Нортона, рассчитывали только на 20% компенсации. Конечно же, группа юристов со стороны Форда все еще настаивала на 100% компенсации, но и ежу понятно, что суд никогда не назначит полную сумму, если есть реальные сомнения в деле. Если бы были только было слово герцога против слова маркиза, то этот вопрос все еще можно было бы оставить без изменений, но тут два маркиза, сюзерены которых внимательно наблюдают за процессом.
В результате целого месяца боданий суд решил установить компенсацию в размере 50%, посчитав, что обе стороны виноваты в равной степени. Но это было только начало. Едва только этот вопрос оказался решен, две большие и одна маленькая команда адвокатов начали настаивать о пересмотра размера компенсации в целом. И они предоставили неопровержимые доказательства. Особенно помогли сведения, переданные маркизом Нортоном, который был вхож в военную систему герцога и знал некоторые секреты. По крайней мере, он мог указать более точные и достоверные цифры по сметам расходов.
Еще через полтора месяца, наконец, вопрос был решен. Суд установил конечный размер компенсации чуть меньше половины от первоначально заявленной. В итоге от изначальных 100% осталось только 22% суммы, из которых маркиз Нортон должен был заплатить 10% за десять лет, а маркизы Ламберт и Болдуин по 6% в течении двадцати лет. Таким образом, ежемесячный платеж Нортона, с учетом обещанного двум другим маркизам стал меньше в шесть раз. Оставшаяся сумма все еще довольно велика и неприятна, но куда более посильна с учетом нынешних возможностей маркиза. Этой суммы далеко недостаточно, чтобы медленно разорить Нортона, как рассчитывал герцог.
Получив неудовлетворительный результат, Форд нацеливается на предприятия маркиза, но обнаруживает, что более 90% из них уже проданы за эти несколько месяцев, пока шел суд. Просто герцог не ожидал, что Нортон окажется таким решительным, и не уделил этому должного внимания. С учетом долгов по суду и будущей оплаты займов Имперскому банку, одного только дохода с планеты Механоид однозначно будет недостаточно для сведения баланса. Человек в здравом уме ни за что бы не стал продавать прибыльные предприятия.
И вместе с тем, как бывший вассал, маркиз знал, что за человек его покровитель. Поэтому он решительно избавляется от всех компаний и производств, на которые могут повлиять внешние обстоятельства. Некоторая часть владений, оставшаяся в его руках, составляет драгоценности и предметы искусства, хранящиеся в различных банках Империи или в пирамиде, а также земельные участки, как в столичных городах, так и сельской местности. Герцог Форд, конечно, может причинить некоторый ущерб арендаторам, но маркиз будет этому только рад. Чем больше людей будут недовольны герцогом, тем в больше они создадут ему ответных проблем.
Еще одна причина, по которой Форд не заметил факта продажи этих предприятий, — это то, что Нортон продавал их в частные руки за мана-кристаллы. Разумеется, что мана-кристаллы — это высоколиквидные средства, и далеко не каждая компания или аристократическая семья имеет на руках столько «налички». Основная часть их богатств хранится в различных активах и пассивах: акции и облигации, недвижимость и драгоценности. От драгоценностей, в особенности от магических артефактов, никто бы не стал отказываться по собственной воле, а акции и облигации Нортону без надобности, поэтому цена продажи оказывается крайне низкой.
Однако, маркиз не сильно об этом жалеет. Если он продаст кристаллы землянам за слитки высококачественных сплавов или ЭнКрисы Механоида, то он потеряет не так много, а по некоторым сделкам он может выйти плюс. Ящики с мана-кристаллами занимают несколько тайных складов пирамиды и даже одну из комнат в крыле Алисы. Нортон расходует их экономно, чтобы не слишком привлекать внимание других маркизов и не обрушить цену на кристаллы за счет слишком большого предложения. И аристократ не просто обменивает мана-кристаллы на слитки, он поступает гораздо умнее. Нортон покупает у землян отремонтированные и улучшенные мехи рабочих.
Хотя мехи и хороши в некоторых вопросах, они все еще не так полезны игрокам Механоида, как оригинальные машины. Изначально Гильдия их собирала для изучения и исследований путем обратного инжиниринга. Они неплохо показывают себя в сражениях, но стоимость ремонта и эксплуатационные расходы на единицу боевой эффективности выходят выше, чем у техники Механоида. Поэтому, когда началась торговля с маркизом, Гильдия подготовила несколько экспортных моделей на продажу, которые вполне устраивают покупателя.
Мехи, улучшенные землянами, на несколько процентов производительнее, чем оригинальные. И расходы маны на несколько процентов ниже, так как земляне немного изменили компоновку плат, регулирующих энергетические потоки в мехах. Для улучшения компоновки Гильдия использовала квантовые компьютеры при моделировании новых версий. Кроме того, системные программы поддержки позволяют рабочим землян более точно устанавливать детали мехов после ремонта, чем это могут сделать опытные рабочие альдов. Завербованным остается только внести последние штрихи и проконтролировать тестовые прогоны.
Кроме улучшения производительности и эргономичности мехов, часть узлов получают немного больше защиты. Но самые большие изменения касаются кабины пилота. Несмотря на то, что кабины в новых мехах не изменились в размере и даже стали чуть более просторными, их изоляция в разы превосходит то, что было в прошлом. Поэтому в новых кабинах отсутствует запах машинного масла и других технических жидкостей, присущих стандартным заводским моделям. Земляне смогли высвободить небольшой закуток для перемещения унитаза из-под кресла пилота в отдельное место, прикрытое раздвижной шторкой. И у самого унитаза была улучшена функция всасывания. Поэтому и запахи жизнедеятельности человека также стали почти незаметными.
Кресло пилота может, как подниматься на девяносто градусов, так и раскладываться в полноценную кровать. Само кресло также можно настраивать в зависимости от высоты и фигуры пилота. Также в него теперь встроены массажные ролики и подушки. Оно также получило невероятно полезный апгрейд — подстаканник, встроенный в подлокотник. Теперь пилот может ставить туда бутылку с водой и выпивать ее по напоминанию программы помощника. Планшет с программой помощником — также инновационный продукт. Там не только есть программы здоровья, которые выдают задания и упражнения пилотам в зависимости от роста и веса, а также качества получаемой пищи, но там также есть программы для рисования, чтения, прослушивания музыки и просмотра фильмов. Если два меха находятся на расстоянии менее семидесяти метров, пилоты могут переговариваться голосом в приватном чате или обмениваться файлами.
По соглашению с маркизом земляне оцифровали несколько популярных книг, песен и фильмов из Империи Альдов, а также добавили некоторые нейтральные инструментальные треки из разных Вселенных. Самому Нортону очень понравился Вагнер, не слишком удивительно, в общем-то. И за небольшую сумму в месяц пилот может получить доступ к библиотеке книг, музыки
