перед сном.
Ни к какому Славику Сане было не надо, тем паче что месяц назад шеф Славика уволил. Полчаса нужны были, чтобы поставить беты. Сегодня на очереди «Регбет» и «Лига ставок» – на обе конторы часа с телефона хватит с лихвой.
– Кстати, своей маме ты отзвонился? – спросила Варя, когда Саня уже сунул ноги в кроссовки.
– Ох же, забыл совсем. Позвоню с дороги, спасибо, что напомнила.
Отношения с родителями, прохудившиеся после исчезновения драгоценностей, марочных альбомов и долларовой заначки, так и не восстановились. Мама с отцом старались навещать внуков, когда сына не было дома. При Санином появлении отводили взгляды, роняли формальные скупые фразы, наскоро собирались и отчаливали. Даже звонить сыну избегали, передавая редкие просьбы через Варю. Иногда Саня звонил сам, выслушивал стандартное «все нормально, не беспокойся», сопровождаемое молчаливым упреком, и разъединялся.
В последнее время, ко всему, отец часто болел, пенсий едва хватало на лекарства и скудный рацион. Брать деньги у Сани, когда они наконец появились, родители отказались наотрез.
Звонить маме на этот раз не пришлось. Едва Саня справился со ставками, она позвонила сама. Впервые за последние годы.
– Папы, – тихо, едва слышно сказала мама. – Папы больше…
Она всхлипнула и умолкла.
– Что? – выдохнул Саня. – Что папы больше? Я не расслышал.
Он осекся, дыхание перехватило спазмом. Дрогнули, затем ходуном заходили руки.
– Папы больше нет с нами. Час назад его увезли. В морг.
Валюха позвонил поздним вечером, когда Саня уже собрался на боковую. Голос, когда здоровался, у Валюхи явно был не такой, как обычно. Странный какой-то голос, приглушенный, унылый.
– Что-то случилось? – бросил в трубку Саня.
– Не по телефону. Хотелось бы пересечься. Как насчет завтра? В «Мансарде», например. Или в «Северянине». В полдень тебя устроит?
В «Мансарде» они уселись за угловой столик. Осунувшийся, с мешками под глазами Валюха наскоро сделал заказ.
За окном готовился к подступающему лету поздний май. Солнечные лучи тянули золотой мост от купола Исаакиевского собора в небо. Обступившие «Мансарду» рододендроновые кусты цвели розово-белым кружевом в тон свежевыкрашенным стенам двухсотлетних особняков на Почтамтской.
– Так в чем, собственно, дело? – спросил Саня. – Ты что-то на себя не похож.
– А ты в последнее время ничего эдакого не замечал? – вопросом на вопрос ответил Валюха. – Дряни какой-нибудь вокруг себя. Необычной такой или странной.
– Вроде нет, – растерялся Саня. – Все идет, как всегда. Выигрывать разве что стал меньше: эти сволочи режут ставки. Но пока не критично.
– Я не про игру.
Саня на мгновение-другое задумался.
– Тоже нет, – неуверенно проговорил он. – Папа умер месяц назад, ну ты знаешь. Он сильно болел в последние месяцы. Сердце. Фирма еще обанкротилась, шеф где-то в бегах, но мне это, считай, фиолетово. Ах да, Стасик руку на катке сломал, в гипсе ходит, но в июне уже снимут. Вроде все. А у тебя? Почему ты спросил, собственно?
– Как тебе сказать… – Валюха устало потер подбородок. – На меня какая-то дрянь посыпалась. Со всех сторон, прикинь. Мама слегла, вот уже два месяца не встает. Что-то у нее с позвоночником. У папы диагностировали рак крови. Врачи говорят, с лейкемией люди долго еще могут прожить, но папа от этой новости совсем сдулся. Потом близняшки… – Валюха замялся. – В общем, недавно выяснилось, что обе беременны.
– Как это? – ахнул Саня. – Им же еще… Постой, сколько им?
– Четырнадцати еще нет. Обе залетели от одного и того же урода. От лабуха какого-то из тьмутаракани. Его уже и след простыл. Еле вдвоем с Ниной на аборты уговорили. Затем Анжела еще.
– Что Анжела?
– Подсела конкретно. Я сначала думал, нашла кого-то на стороне, собирался ее выгнать к чертям. Потом детектива нанял. Выяснилось, не хахаля себе нашла, а толкача. Отощала, с лица взбледнула. От модели в ней разве что фотка осталась. Ну и Тайсон, наконец.
Тайсоном звали Валюхиного черного дога, восьмилетнего красавца, верного и умного элитного пса с десятком медалей с собачьих выставок.
– Что с ним?
– Анжела недосмотрела. Вывела его утром, не удержала на поводке. Угодил под машину, погиб на месте. Я едва не слетел с катушек, когда узнал.
Официант принес заказ, сноровисто заставил столик.
– Даже жрать не хочется, – уныло сказал Валюха. – Как-то оно наперекосяк все пошло. Саввичу позвонил, пожаловался. Тот в ответ: тебе надо больше бывать на людях. В общем, как бы мои проблемы.
– Пройдет, – уверенно сказал Саня, придвинув к себе салат. – Образуется как-нибудь: черные полосы у всех бывают. Тайсона жалко, да. А остальное изменится, наверняка. К лучшему.
Валюха долго молчал, рассеянно ковыряя вилкой в салате.
– Понимаешь, какое дело, – медленно проговорил он наконец. – Ты сдался Саввичу на год позже меня. А я – на год позже Макса. Это он меня к Саввичу наладил, так же как тебя к нему послал я. Так вот: мы с Максом за месяц до его смерти пересеклись. Он позвонил, попросил о встрече. Улавливаешь?
– Пока нет, – озадаченно помотал головой Саня.
– Сейчас дойдет. Когда мы встретились, Макс был на себя не похож. И спросил меня о том же самом, что я спросил тебя. Не творится ли вокруг меня что-то неладное. Я ответил «нет». Так же, как ты сейчас. Теперь уловил? Мы с тобой идем по следам Макса. Оба. На него навалились несчастья, одно за другим. Родители за полгода сгорели от рака. Старший сын ушел из дома бродяжничать. Его забили до смерти где-то в зоне отчуждения железной дороги. Младший загремел на малолетку. Дочка пропала без вести. Жена от таких дел угодила в дурку, там и загнулась, за две недели истаяла. Сам Макс незадолго до смерти связался с одной. – Валюха скривил губы. – На десять лет его старше. Но баба, Макс говорил, добрая была, заботливая. Так ее какие-то отморозки грохнули. Затащили в подвал, изнасиловали, ножами потом добили. На лоскуты порезали.
С минуту Саня ошеломленно молчал, пытаясь взять себя в руки. Затем проговорил глухо:
– Ты хочешь сказать, что сейчас находишься в положении Макса, так? И что вскоре в таком же положении окажусь я?
Валюха невесело кивнул.
– Верно. Только есть еще кое-что, Макс намекнул об этом. Я тогда не поверил, а потом, когда начались первые неприятности, полез в это с головой. Раскопал в Сети пару закрытых форумов, на которых обмусоливали всякие там феномены, аномалии, загадочные явления. Телепатию, левитацию, дежавю и прочее того же толка. Почитал кое-что, кое с кем поболтал. Тут вот какая штука выходит, Саня…
В июле
