не пришло беспокоить её из-за такой ерунды. Ну не хочет он имя своё говорить — ну и ладно, у каждого в голове свои тараканы.
Ворон даже не стал ворчать, что было для него крайне не характерно, и сразу перешёл к делу:
- Ходит, - каркнул он, кое-как пригладив встрёпанные перья, - надо посмотреть, док, прямо сейчас.
- Кто ходит-то? - спросил Денис, не поднимая головы и продолжая зашивать бок здоровенного лиса, который неудачно напоролся на острый корень, когда хотел перепрыгнуть овраг, чтобы произвести впечатление на одну очень симпатичную лисичку.
- Тот, кто несёт зло, - несколько высокопарно отозвался ворон, - короче, собирайся, знаешь ведь, что кроме тебя некому. Чаща никого не пропустит.
- Пять минут, - отозвался Денис, понимая, что идти придётся, так как непролазные заросли в самом сердце Фуортала почему-то не пропускали никого кроме самих призраков и его. Когда он попытался выяснить причину такого странного отбора у Гурция, шаман многозначительно кашлянул и напомнил Дэну пророчество, в соответствии с которым ему, Денису Воронцову, предстояло стать «опорой, весами и мечом». Опорой он уже стал, так как именно вокруг него объединилось население Фуортала, весами — тоже, так как именно к нему приходят с вопросами или спорами, которые не удалось решить внутри стаи или клана. Осталось стать мечом, но тут судьба распорядилась самым однозначным образом: предстояла война с южными орками.
Закончив зашивать рану и проинструктировав мохнатого пациента насчёт ухода и дальнейшей обработки, Денис потянулся так, что аж кости хрустнули, и, прихватив с тарелки вкусную плюшку, направился за вороном в чащу. За прошедшее время он так привык к этой дороге, что она уже не казалась ему такой уж долгой. Тем более что то тут, то там из кустов или из-за деревьев выглядывали местные обитатели и вежливо здоровались с будущим королём Фуортала.
Возле уже знакомого коридора, ведущего в неприступную чащу, Дениса ждал один из призраков, едва заметный в густой тени, отбрасываемой старой елью. Это был один из немногих жителей этой части леса, кто мог хотя бы ненадолго покидать её днём. Звали его Киримингуэль — в отличие от начальства этот призрак имя скрывать и не думал. Денис сначала путался в слогах, но потом привык, и теперь лихо выговаривал непростое имя.
- Приветствую, - слегка склонил голову Денис, заметив сгусток мрака на фоне густой тени, - что случилось?
- Сейчас в чаще чужак, - торопливо прошелестел призрак, - мы не можем за ним проследить, а попросить других не получается: мы не знаем, где он выйдет…
- Я понял, - кивнул Дэн, - ты хочешь, чтобы я проследил, в каком конкретно месте он покинет лес и куда пойдёт?
- Да, ты правильно понимаешь, будущий король, - кивнул непроницаемым капюшоном Киримингуэль, - поторопись… Я не могу проследить сам, он каким-то странным образом чувствует нас… Захочет обмануть…
Денис махнул рукой и, накинув на голову капюшон толстовки — чтобы за шиворот иголки не сыпались, — шагнул на открывшуюся узкую тропинку. Призрак скользил впереди, но уже минут через пятнадцать остановился и прошелестел:
- Он вон там, впереди, за теми елями, и он затаился, так как почувствовал меня.
Денис молча кивнул и осторожно пошёл в указанную сторону. Следопыт из него был очень посредственный, так что передвигаться бесшумно не получалось. Призрак это понял, и над деревьями пронёсся вой лиймора: у Киримингуэля получилось так достоверно, что даже Денис вздрогнул. Оставалось надеяться, что и пробравшийся враг тоже решит, что это хищник пробирается через лес и хрустит ветками.
Добравшись до указанного мета, Дэн опустился на корточки и очень осторожно раздвинул еловые лапы.
Сначала он ничего не увидел, но потом боковым зрением уловил быстрое, почти незаметное движение на противоположной стороне поляны. Какая-то тень двигалась на фоне тёмных ветвей, причём делать это старалась как можно незаметнее. Значит, это существо, кем бы оно ни было, не друг жителям леса: друзья не прячутся и не стараются слиться с деревьями. Они приходят и открыто заявляют о своих намерениях.
Именно так сделала буквально неделю назад маленькая община камышинников — небольших зверей, похожих на котов, но, в отличие от своих земных прототипов, обожавших воду. Их представитель явился к Денису, честь по чести представился, преподнёс ведро отборной рыбы и попросил разрешения переселиться на берег протекающей через Фуортал небольшой речки. Она, конечно, не такая широкая и полноводная, как Гилея — река, ограничивающая Фуортал с одной из сторон, — но зато в лесу они, камышинники, будут в безопасности и под защитой короля. Ну хорошо, будущего короля… Суть от этого не меняется.
Денис камышинников принял, познакомил с Нафаней, и с тех пор у них не было недостатка в свежайшей рыбе, которую, как оказалось, чрезвычайно уважают Захарий и Симба.
Так вот, те, кто хотел мира, приходили в открытую, а не прятались по кустам и тёмным оврагам. Поэтому Денис, стараясь не шевелиться и даже не дышать, внимательно всматривался в нарушителя покоя чащи призраков. Киримингуэль, как они и договорились, отлетел подальше, чтобы незваный гость перестал его чувствовать и стал действовать более открыто.
Прошло не меньше десяти минут, и вот наконец-то размытая из-за тени фигура выбралась на середину поляны. Дэн во все глаза смотрел на того, кто сейчас хорошо был виден в неярком свете.
Высокий, широкоплечий, и даже, пожалуй, массивный, с непривычно длинными руками и гривой тёмных волос, очень смуглой кожей и грубыми чертами лица. Незнакомец одновременно и сильно напоминал Рэйша, и кардинально от него отличался. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним представитель тех самых южных орков.
Денис всматривался в орка и пытался не упустить ни одной детали, ни одной подробности: как он выглядел, откуда пришёл и куда собирался уйти, что держал в руках… Мало ли, какая мелочь может потом пригодиться?
Между тем орк вытащил из поясной сумки небольшой шар размером примерно с крупный апельсин, покрутил его в руках и неожиданно опустился на колени. Аккуратно срезал кусок дёрна, руками выкопал ямку, осторожно положил в неё шар и вернул дёрн на место, старательно уничтожив все следы своих действий. Даже травинкам постарался придать прежнее положение.
Затем он быстро огляделся, и Денис замер, стараясь слиться с окружающим пространством. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы южанин его заметил. Дэну удалось проследить за чужаком достаточно далеко и заметить, что орк ещё трижды закапывал в землю свои
