веточку какую, листочек красивый, воздушный поцелуй, все звёзды с неба, обе луны. Всё как принято у неимущих романтиков. Золото оставь на магию, железо, еду и шлюх. Как любой порядочный Разумный."
Звучит логично. Интересно, как в этом мире Герои зарабатывают себе на жизнь? Выполнение пророчеств скорее обязанность, чем оплачиваемая работа. Вот закончатся мои и без того поскудневшие запасы драгметаллов и что дальше?
– "У нас гость," – отвлёк меня от депрессивно-финансовых рассуждений Дедион.
– "Знаю," – повернулся я на сто восемьдесят градусов.
Со спины ко мне приближался… Нипуллон. Но привлек моё внимание не он сам, а его одеяние. Дело в том, что… это был камуфляж. Вылитый маскировочный плащ-халат «кикимора».
– Привет, Влад, – поздоровался со мной староста. – Я как раз тебя искал. Обычно ты уходишь в лес позже.
– Здравствуй, Нипуллон, – пожал я протянутую руку. – Обычно по утрам я задерживался из-за… а сегодня… в общем…
– Знаю, знаю. Сегодня провел ночь в одной постели с девушкой, и пока она не проснулась, слинял в полный монстров лес. Я тоже, если честно, иногда так делаю, – на лице Нипуллона заиграла его привычная еле заметная улыбка.
– Ты был в таверне?
– Зашёл за тобой. Только поздно. И да, твой побег был замечен, – Нипуллон набрал в грудь побольше воздуха: – «Он такой милый и застенчивый», – его попытка передать кокетливый тон Лерди выглядела крайне забавно. – Ничего они не понимают. Любому воину известно, что лучше знакомый враг, чем незнакомый… даже если он временами союзник.
Не в бровь, а в глаз.
– Так зачем я тебе понадобился? – перешёл я к сути.
– Твоя вчерашняя добыча. Взрослый Молнерог. Я периодически зачищаю ближайшие окрестности от Магзверей, и те, что постарше, близко уже давно не подходят. А значит, ты сам довольно далеко отходишь от Стана. Дело твоё. Вот только есть тут одно место, в которое тебе заходить не стоит. Пойдём со мной, я покажу, чтоб ты туда сам не забрёл, – не дожидаясь моего ответа, Нипуллон уверенно двинулся в сторону ближайшей чащи.
– "Рахлес! Что ты творишь, чудище лесное?! Показывать этому болвану опасное место?! Да этот адреналиновый маньяк теперь только и будет целыми днями там свою смерть искать!" – взвыл в голове Дедион.
– Заинтересовал. Пошли, – не мог я отказать такому заманчивому предложению, быстро пристроившись рядом со старостой.
– На самом деле ничего необычного. Просто гнездовье одних неприятных тварей. Сколько его не выжигай, за пару месяцев оно вновь восстанавливается.
– "Есть у меня пара вариантов, один хуже другого," – простонал Дедион.
Интересно.
В быстром темпе прошли пару километров вглубь леса. В этой его части я ещё ни разу не был.
Чтобы не идти в тишине, решил задать беспокоящий меня вопрос:
– Не боишься оставлять Стан, пока там пришлые?
– Они уже отправились на поиски. По опыту скажу, без карты им придётся минимум пяток дней побродить по лесу, чтобы обнаружить обширные поляны Цветка. Неподалёку от Стана есть несколько маленьких, но на них разве что чудом можно наткнуться.
– Значит, карта всё же есть? – усмехнулся я.
– Конечно есть, – поразился моему вопросу Нипуллон. – Как можно не изучить окрестности места, где живёшь? Да и люблю я этот лес.
– В таком случае возникает очень много вопросов, – «намекающим» тоном произнёс я.
Если не станет отвечать, я не стану настаивать.
У каждого могут быть свои секреты.
Но Нипуллон был прямолинеен:
– Ответ на них один – Ругот: он умеет использовать непонятную Пространственную магию, позволяющую ему мгновенно появиться возле любой полянки Цветов, стоит к ней подойти посторонним. Поэтому я не напичкал Цветами Роста всех жителей Стана, поэтому не разбогател на продаже микстур, и именно поэтому не дал карту их группе.
Выходит, каждый Цветок будет доставаться с боем? Не существует возможности урвать парочку, пока монстр отошёл подышать свежим лесным воздухом? Но если это так…
– Получается они смертники. Или среди них есть тот, кто в разы старше, чем выглядит?
– В том то и дело, что нет, – помрачнел Нипуллон. – Я удивился, узнав об этом. Слишком молоды, неопытны. Отговорить их я не смог, так хоть помогать поскорее умереть не стану. Может им повезёт и за время поисков они не нарвутся ни на одну полянку, после чего вернутся к себе домой. Без награды, зато живые.
Лотерея, где лучший исход – остаться при своём.
И раз уж Дедион молчит, попробую ещё раз узнать у Нипуллона:
– Неужели Ругот так Силён? Их шестеро, плюс подготовка, ловушки, артефакты, какая-никакая магия. Не поверю, что шансов нет вовсе. Или это во мне «молодость» Геройская говорит?
Ответ Нипуллона поставил меня в тупик:
– У тебя одного больше шансов победить Ругота, чем у всей их группы.
– "Что ты несёшь, санитар леса?! Этот полоумный сорвиголова теперь точно устроит охоту с сачком на птеродактиля!"
Не знаю, за кого Дедион меня держит, но его крики помогли мне прийти в себя. Я словами Нипуллона был шокирован не меньше.
– Почему? – задал я очевидный вопрос. – Они дольше меня занимаются магией и железками лучше машут.
– Может и так. Часть из них знают больше тебя заклинаний, другие глубже свои заклинания изучили, а мечом техничнее тебя орудуют все шестеро. Только Силы в них нет. Четверо – просто исполнители, один – наглый крикун, а их командир… Если сам считаешь, что обречён, никто уже не поможет. Не бойцы.
Довольно жёстко Нипуллон по ним проехался.
– А у меня Силу по глазам видно, так? – вспомнил я слова Шатри.
– Именно, Влад. В твоём случае даже присматриваться не нужно. Есть несколько путей развития. Многие с возрастом погружаются в себя, ведь внутренние способы самые ощутимые. Они «тонут» в своей Силе. Не думай, что все, кто постарше, такие же занудно-философствующие старички как я. Многие из них ничего в твоих глазах не увидят – плевать им на чужие глаза. Мой же путь развития более внешний: замечать больше, выводы делать быстрее и глубже. Ты Силён. Я ясно это вижу.
– Спасибо за такую высокую оценку. Спорить о себе не стану – неприлично. А на счёт «крикуна», думаю ты ошибаешься. Тут скорее не наглость, а неспособность принимать, учитывать чужое мнение. Нетерпеливость. Таких можно переучить, показать, как работать в команде, совместно.
– Ты ведь командовал бойцами? Там, в своём мире? – неожиданно спросил Нипуллон.
– По-разному бывало, – отмахнулся я от его вопроса.
– По-разному, да… – еле заметно усмехнулся Нипуллон. – В общем, ты должен понять, что возраст мага не даёт гарантий. В боевом противостоянии – это важнейший фактор. Но жизнь – не бой. Сильнейшего бойца во сне может зарезать даже Чудесник. И поверь, столетний
