«подводной охоты». Самсон, временами запинаясь, «рулил», ну и в общем — оказалось, что искрел нас не подвёл. Вполне достойные навыки и снаряжение у нас оказались, вполне закрывающие прошлые «дыры».
И вот, на определённый момент, уже как некое «прощание с конфедерацией» мы направились на удалённые, добывающие, но всё же обитаемые Миры. И посмотреть, и несколько поправить финансы: так-то драхмы были, но ощутимо сократившиеся в количестве, да и заправка Энериды после нашего метания по скоплению небесплатная. Хотя именно «интересного» в плане технических решений и всякого подобного на этих отдалённых Мирах не будет, как понятно. Так-то Мозг пополнил свою библиотеку несколькими биологическими и техническими решениями, которых то ли не было на Регорне, то ли хрен найдёшь, если и были.
И вот, летели мы к системе Нубилум, с обитаемым и живым… газовым гигантом. Совершенно выворачивающая мозги ситуация, когда из-за двойной звезды всё системное вещество: планеты, астероиды — оказались в одном здоровенном коме между двух звёзд. Вытянутой колбасой-огурцом, с плотной газовой атмосферой, как понятно.
При этом выходило, что на «концах» вечного дня, с обеих сторон Ниблума-один была комфортная температура от двадцати до тридцати по цельсию. И была аборигенная жизнь! Правда, в методологию не укладывающаяся толком — металлоорганика, фтороводородная органика, прочие выверты. Хотя и белковая жизнь была, уж чёрт знает, как зародилась: с углеродом в верхних слоях атмосферы гигантского огурца было неважно, про свободный кислород можно вообще не говорить. Одного того, что разгерметизация корабля или скафандра — гарантированная и мучительная смерть, хватало… Но были, именно белковые, добывающие кислород из смесей. Животные, по аналогии с привычным, в смысле уровня организации — моллюски и стрекающие.
А вот полноценно населёнными оказались два «пика» огурца, обращённых к звёздам Ниблум и Нибула. Тяготение там приходило «в норму», более того — на газовой «подложке» полноценно плыли острова, типа «коралловых рифов», пористые объекты из останков животных планеты-огурца, висяще-плывущие. На пике их жизни не было, как понятно — жарковато. А вот на склонах и внутри — полноценные города, Ниблум и Нибула, по названию звёзд.
Вообще, шуточки гравитации-плавания не вполне укладывались в моё понимание физики. Но Мозг ссылался на некие релятивистские эффекты, возникающие из-за двух звёзд, не говоря о центре массы этого огурца, которая сама по себе имела достаточную массу для надругивания над классической физикой.
Так вот, эти ниблумчане занимались добычей, на экспорт. И делали это… охотой! Без шуток, местное зверьё имело более чем интересный и коммерчески оправданных для добычи состав. При этом, разводить его можно, только в неволе местные моллюски-медузы-полипы этот состав не набирали.
То есть, население обоих городов делилось на «фермеров-заводчан», которые не высовывались с островов, производили еду в теплицах, занимались переработкой добычи и обслуживанием техники. А охотники — отмороженно летали над гравитационной ямищей газового гиганта, с жуткими по мощности грозами, не говоря о том, что их добыча — отнюдь не беззащитна… Вообще — прям даже романтично, но детали показывали, что гробились эти охотники не столь часто, как можно было бы предположить. И в целом, был это именно «промысел», а не «лихая охота».
Вот к такому интересному Миру летела Энерида. И, кстати, если бы этот Мир был более населён — могли бы мы ОЧЕНЬ неплохо заработать. Потому что традиционного «центра гравитации» для выхода из гипера местная система… не имела. Точнее этим самым центром возможного выхода был гравитационный центр Ниблум один. И почему-то охотников там выходить было исчезающе мало.
А добирался до этой занятной системы мощный грузовоз, раз в три месяца, примерно столько же тратящий на дорогу до системы: на субсвете, через межзвёздное пространство от ближайшей «нормальной» звёздной системы.
Но население Ниблума было в пару сотен тысяч человек, примерно поровну между городами. Этакий баланс населения, насколько я понимаю, чтобы добывать достаточно, чтобы оправдывать прилёт грузовозов, с грузом для городов. И не уничтожать слишком много местной живности — а то выбьешь всё, на продажу ничего не останется.
И вот, выходит Энерида за пределом гравитационного колодца двойных звёзд. Подлетаем, и всем отрядом ошалело смотрим: от Ниблума и Нибула тянутся друг к другу этакие воронки плазмы, истончающиеся и сходящие на нет. А между ними этакий вытянутый даже не огурец — скорее двусторонний конус планеты. Зрелище просто… ну я глаза протёр, да и не только я, несмотря на данные о системе.
— Это — не огурец, — экспертно заключил протёрший глаза Клемент. — И в жизни бы не поверил, что ТАКОЕ бывает…
— А вот оно есть, — констатировал я. — Ладно, Мозг, давай к планете.
— На какую парковочную орбиту поставить Энериду, капитан Керг?
— Варианты представь. И Дракончик же над планетой сможет нормально летать? — уточнил я на всякий, разглядывая всякие орбиты.
— Сможет, капитан.
— Тогда — экваториальную. Свяжемся с городами, посмотрим, куда сначала. Но посетим оба, это точно!
Долетели, чуть ли не часами пялясь на запределье этой планеты. Вышли на связь, которая на Ниблуме была неважной: постоянные грозы в атмосфере планеты создавали эффект ЭМ-гранаты. Но с орбиты — связались, назвались торговцами.
И вот я, да и Ирка, думали устроим какой-нибудь аукцион, ещё что-то… А вот фиг! Оказалось, что разделение территориальное есть, а вот экономического и политического — нет. То есть управление общее, и «стратегически важный товар» покупала именно планета, ну в смысле, правительство обоих городов, паритетно. И через полчаса, пока до нас доносили, что никто торговаться с друг другом не будет, к Энериде стартовали несколько местных грузовых челноков. Специфичных, от обоих городов, с какой-то дифференциацией в закупках, но как понимаю — по потребностям.
— Занятно, — откомментировал я «окончание торга». — Думал они, как соседи, будут гадить друг другу.
— Видимо — специфический культурный код, — пожал плечами Андрюха. — Да и у нас есть вполне благорасположенные соседи, — напомнил он про Землю.
— Которые благорасположены против кого-то третьего, — напомнил про Землю и я, на что эскулап вторично пожал плечами.
— Ладно, прилетят — посмотрим, — заключил я.
Прилетели, встали вереницей на орбиту и в порядке очереди загружались. Кстати, одетые в странные мешковатые скафандры местные искренне обрадовались роботам. У них роботов не было, что после вопроса объяснилось просто:
— Электромагнитные бури Ниблума, — пожал плечами один из капитанов челноков. — Навигационные и стационарные компьютеры экранированы, но с мобильными платформами — слишком много возни и ненадёжно.
— Или чертовски дорого, если надёжно, — прикинул
