одним движением водружая на голову рога дополнительной реальности, игравшие роль гаджета управления.
Самолёт нырнул к «зрачку» шахты, сбивая корпусом струи дымящихся насекомых.
– Они не отстают! – охнула Вероника, имея в виду приблизившихся «летучих мышей».
– Ничего, мы их встретим в Крепости! – пообещал Максим, надеясь, что бойцы не подведут и готовы к отражению атаки.
Глава 22
Не на жизнь, а на смерть!
Прошёл час, прежде чем подползший к песчаной плеши вокруг кратера вражеский десант начал действовать.
Наблюдал за его манипуляциями Редошкин, оставшийся в сфере управления возле блока беспилотника, кружащего над краем кратера на высоте одного километра. Мерадзе занял позицию в нижнем коридоре Крепости, контролируя за баррикадой шахту с лифтом. Костя же по-прежнему возился с трицератопсом, надеясь овладеть системой ручного управления боевым модулем Демонов. Модуль удалось поднять на верхний уровень подземного бункера, точнее, он сам смог доползти туда из арсенала по спиральным пандусам, но антигравитационных двигателей он не имел, поэтому его оставили в тоннеле, горловина которого выходила в шахту с антенной излучателя. В принципе он мог послужить в качестве зенитно-ракетного комплекса, прикрывая «эйфелеву башню», в случае если воздушные силы противника прорвутся сквозь защитный купол шахты.
Редошкин не отходил от экрана беспилотника и каждые десять минут связывался с Мерадзе, контролируя обстановку, получая в ответ короткие «всё тихо». Видимость оставляла желать лучшего, всё-таки от кратера до опушки леса было больше десяти километров, однако сержант смог разглядеть колонну роботов в сопровождении роя шмелей, выступившую на песчаную гладь.
– Началось! – процедил он сквозь зубы, чувствуя зуд не только в раненом плече, но и в ладонях, привыкших к оружию.
Сидевший рядом тихо, как мышка, Карапетян не ответил, продолжая общаться с Сумасходом. Он в данный момент ничем не мог помочь товарищам и мучился от сознания собственного бессилия, способного вогнать в депрессию даже такого умудрённого жизненным опытом человека.
Внезапно ситуация на опушке леса изменилась.
Редошкину показалось, что из чащи вырвалось облако пыли и упало на расползавшуюся в цепь колонну носорогопауков и «многоножек». Через пару секунд он понял, что случилось: на десант обрушилась туча бабочек и жуков, затмившая светило!
– Твою дивизию! – выдохнул сержант.
– Что такое?! – оглянулся на него Карапетян.
Редошкин повернул к нему монитор дрона.
– На них напали бабочки!
– Поразительно! – пробормотал Егор Левонович. – Лес таки решил нам помочь! Но что могут бабочки?
– И жуки!
– У них же нет оружия… они погибнут…
– Значит, положение аховое, если Лес послал в атаку всех своих помощников! Но вы посмотрите, носорогам это не нравится!
Действительно, движение десанта роботов замедлилось. Гигантские «многоножки» завертелись на месте, завязли в песке, меча струи пыли и песка во все стороны. Носорогопауки тоже остановились, а некоторые из них открыли стрельбу из сетчато-лазерных излучателей, кромсая струи насекомых. Но бабочек и жуков было так много, что все роботы скоро покрылись шевелящимися шапками красивейших лесных созданий и начали даже натыкаться друг на друга, теряя ориентацию.
– Давите их, давите, милые! – проговорил Редошкин, сжимая кулаки. – За свою свободу сражаетесь! Смерть демонским оккупантам!
В зале появился запыхавшийся Костя.
– Жора, там…
Редошкин остановил его взмахом ладони.
– Не ори! Глянь, что делается!
Костя уставился на экран беспилотника.
– Зашквар! Что это?! Шапки какие-то…
– На роботов напали жуки и бабочки!
– Да ладно…
– Сейчас подлетим поближе – увидишь.
Редошкин шевельнул джойстиком управления беспилотником, заставляя аппарат двигаться к границе песков.
Костя очнулся.
– Ура! Он последовал моему совету! Я давно говорил, что Лесу надо подключать к защите всех насекомых! Жора, там Демон проснулся!
– Не мешай! – Редошкин застыл, глянул на ботаника непонимающе: – Что ты сказал?! Демон?! То есть как это – проснулся?!
– Я побежал в арсенал за снарядами для цератопса, а навстречу прётся Демон! Такая шкелетина – жуть! Я сюда…
– Ты был без оружия?! Дьявол! Этого не может быть!
– Я, между прочим, предупреждал, некоторые гробы стали тёплыми, наверно, заработали их камеры, стали оживлять.
Редошкин перевёл взгляд на Карапетяна.
– Егор Левонович, это возможно?
– Сейчас попробую разобраться, – заторопился физик.
– Что будем делать? – нетерпеливо переступил с ноги на ногу Костя.
– Что-что, надо его грохнуть! – Редошкин покосился на экран беспилотника, сунул ботанику «бластер» Карапетяна, взялся за свой. – Веди!
Костя сорвался с места через мостик, оглянулся.
– Может быть, возьмём его в плен?! Интересно же поговорить с живым хозяином Крепости!
– А если он тебя каким-нибудь образом зазомбирует, превратит в дерево?
– Прочему в дерево?
– Ну в овощ, будешь ему туалеты чистить.
– Щас! – фыркнул молодой человек. – Разбежался!
Добрались до коридора, ведущего к арсеналу.
– Егор Левонович, вы его видите? – включил рацию Редошкин.
– Он на третьем уровне, – доложил Карапетян. – Открывает отсек… что-то ищет…
Редошкин метнулся к лестнице.
– Странно, что он не заглянул в арсенал. Может быть, тут где-то ещё есть оружейные склады? Что в том отсеке?
Карапетян помолчал.
– Похоже, это какой-то аппаратный отсек… там полно «огурцов» и «грибов»… это консоли и стойки… он их включает!
– Собака бешеная! А нельзя лупануть по отсеку из дезинтегратора?!
– Н-нет, этого отсека вообще нет на схеме системы.
– Как же вы его видите?
– Сумасход активировал новую цепь…
– Спасибо железяке! Дверь открыта?
– Так точно. Похоже, Демон хочет реанимировать отсек с дровами…
– Зачем?!
– Наверно, эти поленья и в самом деле зародыши…
– Вот гадёныш! Армию оживляет!
Редошкин выбежал в тоннель третьего этажа, остановил Костю, глаза которого пылали охотничьим энтузиазмом.
– Стой здесь!
– Лучше вместе…
– Я позову! – Сержант перешёл в темп, превращаясь в призрак, и тенью скользнул к открытой двери в отсек, из которой в коридор падал сноп жёлтого света.
Демон – гигантская широкоплечая фигура выше человека на две головы, одетая в чёрный многосложный костюм (вторая кожа, мелькнуло в голове), отблёскивающий металлическими вставками, склонилась над зелёной пупырчатой панелью в форме исполинского огурца, совершая какие-то манипуляции с торчащими из консоли штырьками. Перед ним светилась ещё одна панель, в глубине которой в дыму ворочались геометрические композиции.
– Он отключает центральный терми… – Голос Карапетяна в наушниках рации пропал.
Редошкин выстрелил из «бластера» по консоли, превращая её в град обломков.
Демон отшатнулся от консоли (жуткая голова под «каской», похожая на горелый череп с тремя глазницами), поворачиваясь к человеку.
Редошкин направил на него ствол «бластера».
– Стой, где стоишь! Подними лапы!
Из плеча инопланетянина вырос сверкнувший золотом птичий клюв.
Редошкин выстрелил, целясь в этот хищный клюв, подозревая в нём оружие.
Клюв превратился в язык пыли, фыркнувший в стену отсека. От удара Демона развернуло, однако он не упал, сунул длинную лапу в «огурец», вытаскивая из него такой же «бластер», какими
