Кеша вновь отвлекал монстра, силой переподчинять плоть первого подопечного, восстанавливая тому целостность тела. И мы снова сорвались на бег.
Успели чудом, пока эта здоровенная гадина снова не возобновила свой обстрел.
— Спасибо, друг! — просигналил я птеродактилю. Он научился мастерски сбивать прицел твари и отвлекал на себя добрую половину её внимания.
И тут чудовище решило сменить тактику. Прекратив кидать смертельные шары, стремительно заскользило в нашу сторону.
Кеша бросился в атаку, прикрывая наш отход. Он бесстрашно пикировал на голову твари и долбил её своим клювом, хлестал шипастым хвостом, целясь в глаза. Но та игнорировала любые отвлекающие маневры, с утроенной силой спеша добраться именно до меня. На миг оглянувшись, я увидел, как прямо в меня несется здоровенное щупальце! Увернуться не получится!
Внезапно руку, в которой я всё это время сжимал кроличью лапку, прострелило адской болью. А в следующий миг реальность дрогнула, и мы покатились по камням. Иллюзорный Город, наконец, выплюнул нас.
Место оказалось совсем незнакомым, этого района Лакуны я ещё не видел. Но любоваться пейзажами было некогда. Надо уносить ноги, может ли тварь ломануться за нами следом?
— Кеша, отбой! — крикнул я, но тут невидимая стена за нашей спиной содрогнулась, словно сдержав мощный взрыв, гул которого мы всё же смогли уловить.
— Кеша! Кеша! Кеша, ответь! — я почти сорвал голос, но отзыва так и не дождался. Зато остро почувствовал образовавшийся разрыв связи. Не такой болезненный и острый, как при гибели Стрелки, оставляющий тонкий лучик надежды.
— Что-то ты мне не очень помогла! — я глядел на зажатый в руке Артефакт. — День начался паршиво, паршиво и продолжился.
— Без этой штуки мы могли и вовсе не выжить!
—…
Думать и спорить, равно как и оплакивать утрату, было некогда. Надо убраться подальше от этого проклятого места. Мы оказались на очередном предгорье, и как отыскать дорогу к селариновой пещере, я не имел ни малейшего представления.
— Можно подняться в гору и осмотреться! Центр Лакуны не такой уж и большой! — подсказал слегка успокоившийся после случившегося фамильяр.
Горы приближались. Я подумывал, не сделать ли нам привал перед восхождением, и вдруг почувствовал, как что-то изменилось.
— Алукард, ты чувствуешь?
— Мммм? — задумался напарник, а после, подхватив контроль над хвостом, ударил меня по руке. Почерневшая кроличья лапка отлетела далеко в сторону. — Заряд кончился!
— И что… — начал было я, и тут же ощутил, как большой плоский камень, на котором мы стояли, резко ушел из-под ног. Он крутанулся как крышка ловушки в «Тайне третьей планеты», да так быстро, что мы при всем желании не успели бы среагировать.
И вот мы летим во мрак.
* * *
Г. Новогирканск. Высотка «Светлый путь». Последний ярус.
— Наконец-то, добрались! — Запрыгнув на диван, Анна тут же задрала кверху свои ножки, при этом сбросив с них натершие за день ботинки. — Как же я за этот рейд набегалась! Кайф!!!
— Вуфф-вуф! — насмешливо фыркнул Себастьян, принеся напарнице тапочки и забирая раскиданную обувь.
— Ой, не ворчи! Можно подумать, тебе так сложно помочь.
— Вур-р-фур-р! — раздалось невнятное из прихожей, после чего здоровенный волк скрылся из виду.
— Ой-ой-ой! Можно подумать! — крикнула в след строгому хищнику жгучая брюнетка. И, наконец, перевела взгляд на задумчиво сидящую в кресле соседку.
— Ну, а ты чего сидишь, стену гипнотизируешь? Опять за Ваську переживаешь? — девушка извернулась, пристроив ноги на спинку дивана. — Так не переживай! Жив этот прохиндей и здоров! Засел где-то в Лакуне и знай себе множит окружающих теросов на ноль, ещё и Веды читать успевает, да уровни новые брать!
— Он успел прорваться в Лакуне на новый уровень? — Виктория, наконец, сфокусировала внимание на подруге.
— Угу! И если он сохранит такой темп и дальше, то до открытия Врат успеет сделать это ещё пару раз. И вернется он в город уже не простым подростком, а набравшимся боевого опыта перспективным Избранным. И каждый встречный-поперечный будет стараться урвать от него свой кусочек! Так что, подруга, будь готова! Грядёт великая битва за Василия!
— Битва за Васю? Урвать кусочек? — Вика покраснела, снова задумчиво уставившись перед собой.
— Так! — Анна, почувствовав запах «истории», пробудила «второе дыхание», и грациозно потянувшись, устроилась так, чтобы можно было «грозно» смотреть на собеседницу. — Выкладывай, что у тебя стряслось?
— У меня сегодня был разговор с отцом, — тяжело вздохнула подруга.
— И? Я что, должна из тебя каждое слово вытягивать? Говорили вы, как я понимаю, о Васе? Так?
— О ком же ещё?!!! Папа на удивление много знает о сложившейся ситуации. О том, что именно Вася оказался Избранным, о том, что он успешно пережил адаптацию в Лакуне и теперь в ней осваивается. Что теперь предположительно сам ведет охоту на окружающих его теросов и даже ставит часть из них себе на службу! Последнее, правда, пока гипотеза.
Тут девушка из рода Канисов навострила ушки:
— Действительно, откуда же это известно Эммануилу Григорьевичу⁈
— Ни имею ни малейшего понятия! «Старые связи, хорошие друзья и должники» — всё, как обычно. Да и не это главное. Отец ведь САМ, специально для этого разговора приехал, больше часа выпытывал у меня подробности нашего с Василием общения. Интересовался, какой он человек. Выспрашивал, что любит, не любит? Чем интересуется? В каких мы с ним отношениях? Будто мне аналогичного допроса от ЧК мало было!
— Что? Решил через твою дружбу с Избранным получить на него влияние? Разумно! — задумчиво протянула Анна.
— Не то, чтоб влияние, — замялась Вика. — Хотя, под конец расспросов он в шутку сказал, что был бы рад такому зятю. Тем более, что Василий, с учетом охоты на теросов, имеет шанс на Божественное право в Лакуне. И, мол, тогда-то парню и понадобится человек, который поможет ему правильно распорядиться свалившимися ресурсами… В общем, я не до конца поняла, что папе от меня нужно: чтоб я его с Васей познакомила, или чтоб я за парня замуж выскочила.
На последних словах девушка растерянно потупилась, вызывав ответную улыбку подруги.
— Все отцы и деды думают одинаково! Меня дедуля тоже похожим образом сегодня пытал. Вот, даже Себастьяну досталось! Минут сорок бедного мурыжил, подробности ему подавай о наших с Васей встречах. О том, чем пахнет от парня и от его волка… А мне строго-настрого наказали
