до жути холодно, но потерпи. Я обещаю, что куплю тебе самую теплую кофту, только потерпи.
Ход машины замедлился, и Дюк заметил, что почва под ними сменилась бетоном. «Таможню проехали», – подумал он и с облегчением вздохнул.
– Теперь слушай, Майя. Сейчас, когда машина остановится, нам с тобой надо действовать абсолютно бесшумно. Еще раз прошу тебя, следи за моей спиной. После перенесенных мучений жаль будет попасться из-за нескольких капель крови. Не паникуй и, что бы ни случилось, – не издавай ни звука. Сейчас ту часть машины, под которой мы находимся, отцепят вместе с контейнером на разгрузку в камеры. Там нас встретят мои друзья.
Майя кивнула и еще крепче обняла его.
Контейнер медленно опустился, и Майя с Дюком затаили дыхание, пока он не остановился у прутьев решетки почти вплотную.
– Отцепляй, отцепляй! – шептал Дюк, наблюдая, как один из солдат подходит к двери транспортного отсека.
Майя заторопилась и, распутывая ремень, ударила пряжкой по трубе. Звук получился звонким, солдаты замерли, насторожившись. Дюк, спешно отпустив крепления, перекатился к краю платформы, на которой стоял контейнер, и, размахнувшись, толкнул солдата ногами. Тот упал как подкошенный. Быстро схватив оружие и ударом ботинка сбив с головы солдата шлем, Дюк с размаху ударил его прикладом по голове. Мгновенно повернулся ко второму, хватая его за руку, переключил оружие в режим транквилизатора и, нажав на курок пальцем солдата, метким выстрелом в шею нейтрализовал его у решетки.
– Майя, помоги! У нас мало времени!
Дрожащая то ли от холода, то ли от страха Майя вылезла из-под контейнера. Дюк приподнял солдата, лежавшего у решетки, и поднес его к небольшому дисплею справа на стене.
– Скорее! Открой ему глаз!
Та едва успела притронуться к шлему, как Дюк уронил солдата. Глаза Дюка наполнились фиолетовым цветом, волосы побелели. Не отвлекаясь на это, Майя стянула с бесчувственного, уже вновь приподнятого охранника шлем и, открыв ему глаз, прошептала:
– Как ты это делаешь?
– Я – Первый. Я могу это контролировать. Теперь приложи сюда его руку. Поторопись!
Майя спешно подчинилась, и Дюк, бросив тело на землю, подбежал к контейнеру и рывком открыл дверь. Он сразу увидел сидящего у выхода Эрика, заслонившего глаза от яркого света.
– Где Аня? – спросил Дюк испуганного Эрика, быстро обведя взглядом лица остальных пленников.
– Что? Дюк, это ты? Она… Она сказала, что пойдет с тобой. Очень просилась, и я ее отпустил.
– Нет! – нетерпеливо рявкнул Дюк.
– Ваша светловолосая подруга? Ее подстрелили, и она осталась в деревне, – робко вмешался подросток. Дюк помнил, что их было двое. Два брата-близнеца. – Я видел, как она упала.
– Что? – одновременно воскликнули Дюк и Эрик.
Дюк на секунду замер, затем встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться:
– Ладно. Вылезайте! Быстро, пока сюда не набежали солдаты!
Стараясь не думать сейчас об Ане, Дюк поискал глазами люк трубы для отходов на стене, которая выходила за пределы здания. Он не сразу заметил, что этот самый подросток развернулся и побежал вглубь ангара.
– Стой! – крикнул Дюк, но тот не остановился.
– Нужно найти брата! Мы вернемся с ним позже!
– Ты ничего здесь не знаешь! Первый же встречный солдат – и ты мертв!
Догнав паренька, Дюк схватил его за руку, но тот вырвался и помчался еще быстрее.
– Их убьют! – крикнул он через плечо, двигаясь в сторону большого арочного прохода в дальнем конце помещения. – Я должен п… – Звук выстрела оборвал его слова, и тело мальчика, вздрогнув и застыв на секунду, рухнуло на светлый пол. Под ним быстро растекалась алая лужа крови.
– Нет! – вскрикнула его напарница и рванулась к его телу. Дюк, отбросив автомат, схватил ее сзади и прижал к себе с такой силой, что у девочки из груди со всхлипом вышел весь кислород. Губы ее беззвучно двигались, она дергалась в его стальных объятиях, пытаясь освободиться и сделать глоток воздуха.
– Тише, иначе мы следующие! Кто еще не верит, что нам тут не рады?
Последние слова потонули в вое сигнальной сирены.
– Черт! – вскрикнул Дюк, понимая, что сюда уже бегут охранники. Отыскав спасительный, а точнее мусорный, люк на стене, он распахнул его, ударом ноги сбив в сторону засов. Одной рукой он все еще удерживал плачущую девочку.
– Только не кричи. Будет страшно, – заботливо произнес он и легким толчком в спину отправил ее вниз. Следом, не дожидаясь команды, в трубе исчезла Майя.
Ника долго собиралась перед прыжком, но поддержка Эрика и слова о том, что он прыгает следом, успокоили ее. Несколько секунд почти вертикального падения, мягкий удар о мешки с мусором – и в ту же секунду чьи-то руки оттащили их в сторону. Быстро осмотревшись, Эрик понял, что они находятся в мусорном контейнере с металлическими гофрированными бортами. Снаружи слышался звук работающего двигателя. Спустя мгновение на то место, где он только что лежал, приземлился Дюк и крикнул:
– Давай!
Контейнер задергался и медленно двинулся вперед, затягиваемый на прицеп тягача двумя цепными лебедками. Едва ящик с ребятами оказался на платформе автомобиля, тот, издав предупредительный сигнал, двинулся вперед, набирая скорость, и в последний момент успел проскочить в ворота, которые уже закрывались.
Глава 19
Машина остановилась посреди безлюдного переулка. Из кабины неловко выпрыгнула невысокая босая женщина лет тридцати пяти. Одета она была в строгое черное платье с накинутым на узкие плечи пиджаком. Ее вьющиеся волосы синеватого цвета рассыпались по плечам, в руках женщина держала черные туфли на высоком каблуке.
– Тетя Николь, почему мы остановились? – спросил Дюк, выбираясь из контейнера. Вслед за ним выскочили остальные. Эрик сразу узнал ее. Это она допрашивала Аню. Убеждала, что все будет хорошо. И теперь осознание, что она была связана с Дюком, настораживало Эрика все больше и больше.
– Бензин не бесконечен, мальчик мой.
Окинув ее взглядом, Дюк расплылся в улыбке:
– Я так рад тебя видеть, тетя.
Он тепло обнял Николь – для этого ему пришлось сильно наклониться: та была ниже его. Мягко коснувшись ее руки на своей щеке, Дюк на миг прикрыл глаза, смакуя каждую секунду этой нежности, так похожей на материнскую.
– Я думал, что больше не увижу тебя, – прошептал он.
– Не сейчас, Дюк, – ласково ответила Николь. Однако было видно, что это ей польстило. – Я весь день в этом наряде не по размеру и туфлях на этом мнимом празднике… Нам нужно спешить, а то я задохнусь.
– Я помню, что ты их не любишь, – с улыбкой произнес Дюк.
– И угонять машину вовсе не входило в мои планы, –
