Сосредоточенным огнем его быстро выводят из строя. Командир подбитого «Тигра», выбравшись наружу из горящего танка, видит, что «Тигр» Виттмана подбит, однако башня, хотя и смещена, все еще находится на корпусе. Наконец, в 12.52 получает смертельное попадание «Тигр» № 314. Этот танк записан на счет 3-го взвода полка Нортгемптонширских Йоменов, однако, пробоина в левой части башни указывает на то, что канадцы также вполне могут претендовать на этот трофей. Изрядно потрепанные атакующие силы сворачивают на северо-восток, пытаясь найти укрытие в лесу у Сент-Эньян-де-Крамениль, а уцелевшие «Тигры» 101-го ттб СС отходят к Синто. Проходит некоторое время, и внутренний взрыв в танке Виттмана, сталкивает башню на землю.
Судя по аэрофотоснимку, сделанному 9 августа 1944 года, башня «Тигра» не была отброшена взрывом в сторону, как порой утверждается, а просто соскользнула с корпуса и перевернулась. Тот факт, что на послевоенном снимке, сделанном Варином, она находится примерно в 5–7 метрах позади корпуса, объясняется просто. Союзники позже переместили корпус подбитого танка вперед, чтобы снять гусеничные ленты (экипажи «Шерманов» нередко использовали траки подбитых немецких танков в качестве дополнительного средства защиты своих машин).
Можно много рассуждать о феномене Михаэля Виттмана и расписывать его выдающиеся боевые качества. Однако факт остается фактом: в своем последнем бою знаменитый немецкий ас совершил непростительную тактическую ошибку, угодил в засаду и был уничтожен противником так же быстро и безжалостно, как прежде действовал сам. Возможно, качественно этот противник и уступал немецкой военной элите (что, в общем, довольно спорно, достаточно вспомнить прекрасную и результативную стрельбу того же рядового Экинса), однако это с лихвой компенсировалось численным превосходством. Не исключено, что Курт Мейер втайне рассчитывал, что Виттман вновь совершит чудо, явит еще один Виллер-Бокаж, сумеет обратить в бегство прорвавшихся британцев и канадцев. Но чуда не произошло. Да и возможно ли оно было? На пляжи Нормандии продолжали прибывать все новые и новые подразделения союзников. На востоке немецкий фронт трещал под ударами советских войск. Конец Германии был предрешен, и никакие герои-одиночки не способны были спасти ее. Пожалуй, лучше всех подвел итог последнего боя знаменитого немецкого аса уже упоминавшийся выше Брайан Рейд: «Если бы танковый командир союзников допустил подобный тактический промах, про него сказали бы (и затем много раз повторили спустя годы), что это типичный пример американской, британской или канадской некомпетентности. Действия Виттмана, тем не менее, подаются популярными авторами как пример отваги и самопожертвования. Да, его можно назвать мертвым героем, но в данном случае ключевым является слово «мертвый», а не слово «герой». И это применимо не только к нему, но и к большинству ведомых им в бой солдат».
Немецкое военное кладбище в Ла Камб.
Так выглядела могила Виттмана и членов его экипажа до того, как в 2015 году вандалы украли надгробный камень Виттмана.
Приложения
1. Биографические справки
Михаэль Виттман
Михаэль Виттман родился 22 апреля 1914 года в деревне Фогельталь административного округа Верхний Пфальц в семье Йоганна и Урсулы Виттманн. Все предки Михаэля были баварскими крестьянами. Большую часть детства Михаэль провел в деревенских хлопотах. Закончив в апреле 1930 года среднюю школу, он не имел возможности продолжить образование – бедственное положение в стране вынуждало его искать работу и помогать родителям. В начале 1934 года Михаэль добровольно записался в батальон недавно созданной Имперской службы труда и получил возможность вступить в Рейхсвер. 30 октября 1934 года Виттман стал рядовым 10-й роты 19-го пехотного полка, расквартированного во Фрайзинге, неподалеку от Мюнхена. Через год с небольшим он получил первое повышение – погоны ефрейтора. Отслужив положенные два года, Михаэль сразу же подал заявку на вступление в штурмовой батальон СС, расположенный в Ингольштадте. Это была новая элита Третьего рейха и молодой человек, впечатленный экономическими достижениями нацистской партии, хотел стать частью ее. Виттман был принят и получил личный номер 311623. Год он проработал охранником на военном складе, но рутинная работа не пришлась по нраву будущему танковому асу. Он дерзнул подать прошение о приеме в «Лейбштандарт» – самую известную и престижную воинскую часть во всем Третьем рейхе.
Михаэль Виттман.
Несмотря на строгие критерии отбора, Михаэль был принят и 3 апреля 1937 года переехал из Ингольштадта в Берлин. Имея за плечами два года службы в Рейхсвере, он сразу же получил чин эсэсманна в 17-й роте, которая имела бронетанковый профиль. Солдаты роты носили не стандартную эсэсовскую форму, а черную униформу танкистов и большой, круглый танковый берет. 9 ноября 1937 года Виттман произведен в штурманы, а в марте 1938 года его рота, как и весь «Лейбштандарт», приняла участие в марше на Австрию, закончившемся вступлением страны в Третий рейх. В октябре того же года подразделение Виттмана среди прочих вошло в Судетскую область. На Михаэля произвело сильное впечатление ликование местных жителей при виде марширующих немецких солдат. В марте 1939 года Германия аннексировала Богемию и Моравию. Виттман на тот момент имел чин унтершарфюрера СС.
Начало Второй мировой войны он встретил командиром экипажа бронеавтомобиля. Участие в боевых действия на территории Польши было для Виттмана недолгим – его бронемашина была повреждена, а сам он вынужден был вернуться в Берлин, где принял участие в формировании 5-й роты резервного батальона «Лейбштандарта». В начале 1940 года Виттмана перевели в Ютербог, в недавно сформированную ударную батарею, которая позже превратится в батальон штурмовых орудий. На некоторое время Михаэль сменил черную танковую форму на серый комбинезон артштурма. В июле 1941 года было переброшено на восток, на обширный Русский фронт. С первых дней боев Михаэль показал себя храбрым и решительным воином. Очень скоро проявилась его страсть к одиночной охоте. В течение лета и осени его самоходное орудие уничтожило порядка десяти советских танков. Виттман был трижды ранен, но быстро возвращался в строй. Выдержка и хладнокровие Михаэля были отмечены Железными крестами обоих классов и Серебряным знаком за танковые бои. 9 ноября он получил очередное звание обершарфюрер СС. В июне 1942 года Виттмана направили на офицерские курсы в Бад Тольц. По окончанию учебы 5 сентября он был приписан к расквартированному в Веймаре резервному танковому батальону СС в качестве командира взвода. Михаэль стал танкистом. 21 декабря 1942 года Виттман был повышен до
