взорвался и запылал. Последний из этих трех «Тигров» метался теперь в поисках укрытия. Я дважды выстрелил в него, и он также загорелся. Мы снова ушли задним ходом в укрытие. Все это заняло примерно 12 минут и единственное, о чем я думал в течение боя, что мне надо достать их прежде, чем они достанут меня».
В журнале боевых действий полка описание боя вместилось в две строки: «Доложено о замеченных трех «Тиграх», движущихся в направлении позиции эскадрона А. Они «сварены[24] в 12.40, 12.47 и 12.52, без потерь с нашей стороны». На следующий день группа офицеров полка исследовала подбитые «Тигры». Питер Смит вспоминал:
«Как только это стало возможно, майор Грей Скелтон попросил меня отвезти его и еще нескольких офицеров (на моем бронетранспортере) к подбитым танкам, чтобы познакомится с результатами стрельбы эскадрона «А». Мне хорошо запомнилась картина трех уничтоженных «Тигров». Башня одного из них лежала вверх тормашками рядом с корпусом. Обугленные останки членов экипажа находились главным образом в корпусе. но какие-то фрагменты были и в башне… Один из наших командиров танков зарисовал обозначение «Тигра» на своей карте, на тот случай, если в дальнейшем понадобится его идентифицировать…
Я также помню, что был впечатлен аккуратными, размером с кулак отверстиями, оставленными 17-фунтовыми снарядами в лобовой плите одного из «Тигров», толщина которой, как я знал, составляла примерно четыре дюйма».
В 1946 году был опубликован официальный отчет о боевом пути полка Нортгемптонширскийх Йоменов в Северо-западной Европе, где бой 8 августа был описан более подробно (надо ли говорить, что имя Виттмана в нем не фигурировало). Новой информацией здесь является заявление, что третий «Тигр» (танк № 314 Вилли Ириона) перед уничтожением был обездвижен. Указывается, что это была заслуга экипажа танка капитана Бордмэна, который выпустил по «Тигру» несколько 75-мм бронебойных снарядов. В текст также вставлено замечание, что капитан Бордмэн охарактеризовал эту дуэль как «некое подобие учебных стрельб № 5 на полигоне Линни Хэд». Экипажи танков эскадрона «А» 27-го канадского бронетанкового полка имели со своей позиции за стеной замка весьма ограниченный обзор на восток. Причиной тому была ферма с большим количество деревьев, расположенная восточнее шоссе. Тем не менее, они принимали активное участие в обстреле передового отряда «Тигров», о чем свидетельствует, например, тот факт, что в башне танка № 314 имеется пробоина в правой скуле, со стороны позиции Шербрукских фузилеров. Собственно огневой бой своего эскадрона с «Тиграми» Рэдли-Уолтрес описал так:
«Мы открыли огонь на дистанции 500 ярдов. Передний танк, самый ближний к дороге, был подбит. За ним следовала группа САУ. Я лично подбил одну из них, ту, что двигалась справа по шоссе Кан-Фалез. По другим «Тиграм» стреляли помимо моего эскадрона также два «Файрфлая» эскадрона «В», который отошел в Ла Жалюзи… Когда мы открыли огонь, немецкая колонна повернула на северо-восток и направилась в лес южнее Сент-Эньян-де-Крамениль. Насколько помню, мы подбили еще два Pz. IV прежде, чем хвост колонны ушел слишком далеко на восток… Когда бой закончился, мы заявили об уничтожении «Тигра» у шоссе, еще одного «Тигра», двигавшегося в тылу передовой группы, двух Pz. IV и двух САУ».
Подведем итог. Из пяти претендентов на роль убийцы немецкого аса № 1 два подразделения – польскую 1-ю танковую и канадскую 4-ю бронетанковые дивизии – можно уверенно исключить по причине отсутствия их в районе сражения в период с 12.20 до 13.00 8 августа 1944 года. Польская дивизия в этот момент готовилась атаковать в южном направлении по другую сторону Сент-Эньяна и выступила вперед только в 13.55 (спустя час после гибели Виттмана). От «Тигра» Виттмана их отделяли не только 2,5 километра, но также деревня Сент-Эньян и сады вокруг нее.[25]
Канадская дивизия еще только подходила к исходным позициям, при этом ее авангард, ядро которого составлял 1-й эскадрон полка Канадской гренадерской гвардии, находился в окрестностях деревни Рокканкур, в нескольких милях севернее Синто, откуда район сражения с «Тиграми» визуально не просматривался. Претензии третьего кандидата – 144-го полка Королевского бронетанкового корпуса – строятся на записи в ЖБД полка, а также на послевоенных воспоминаниях командира подразделения, внесенных в официальную историю полка. Причем если в ЖБД указывалось об уничтожении танками полка двух «Тигров», то в официальной истории речь идет уже, только об одном «Тигре» и одном Pz. IV:
«В полдень началась ожидаемая нами контратака противника. Немцы использовали примерно 20 танков и танки «Тигр», а также пехотную и артиллерийскую поддержку, пытаясь фланкировать высоту 122 с востока через сады и леса вокруг Сент-Эньян-де-Крамениль. Главный удар пришелся на 1-й полк Нортгемптонширских Йоменов слева от нас. Противник предпринял повторные попытки прорваться в Сент-Эньян, но они были отбиты, а немцы потеряли 11 танков. Наш эскадрон «В» также принимал участие в бою, записав на свой счет один «Тигр» и один Pz. IV. Эскадрон в свою очередь потерял два «Шермана».
Эскадрон «А» Шербрукского фузилерского полка за обедом во время дислоцирования в Англии, до высадки в Нормандии. Справа налево: Рэдли-Уолтерс, Клэйр Томпсон (убит в бою под Верьером), Дуглас Брэдли, Нэйрн Бойд (убит в бою под Бюроном), Уиллард Хэмфри.
Напомним, что эскадрон «В» размещался юго-западнее Крамениль и никак не далее дороги, соединяющей шоссе 158 и Сент-Эньян-де-Крамениль. С этой позиции танки эскадрона могли вести эффективный огонь только по «Тиграм» передового отряда, но никак не по танку Виттмана, который следовал четвертым в колонне и находился ближе остальных к национальному шоссе. Придерживаясь основополагающего принципа «уничтожай сначала самого опасного противника» танки 144-го полка даже в условиях отличной видимости не стали бы сосредотачивать огонь на «Тигре» Виттмана, имея перед собой три гораздо более близкие и равнозначные цели. Так что и 144-й бронетанковый полк можно исключить из списка претендентов.
Яркое и детальное описание боя в официальной истории полка и ряд публикаций, цитирующих воспоминания лорда Бордмэна и рядового Экинса, сделали свое дело, и долгое время самым вероятным кандидатом на звание «убийца Виттмана» считался 3-й взвод эскадрона «А» полка Нортгемптонширских Йоменов. Фактически, львиная доля работы в тот полдень была проделана рядовым Джо Экинсом, подбившем три «Тигра» и, чуть позже, один Pz. IV. Тем не менее, скончавшийся 1 февраля 2012 года в возрасте 88 лет Экинс не был никак отмечен правительством своей страны за более чем прекрасную стрельбу в тот день. Сам он совершенно спокойно относился к тому факту, что от его руки мог погибнуть самый известный танкист Второй мировой войны и не испытывал по этому поводу никаких сожалений: «Этот ас пришел в чужую
