на воду в фонтане, Синдан не видел своего отражения. Синдан коснулся ладонью глади воды, но его руки оставались сухими. Он решил закрыть глаза и выкинуть прочь из сознания эти иллюзии.
Синдан открыл глаза. Он стоял возле того же самого фонтана. Только это был уже не тот прелестный фонтан, каким его видел Синдан несколько секунд назад. Вода высохла, оставив в стенах после себя миллионы маленьких трещин. Вместо мягкой травы повсюду лежал грубый гравий. Деревья исчезли. Вместо уютной рощи Синдан оказался в странном месте, чем-то похожим на пустыню. Исчезли длинные изнуряющие коридоры, но от этого не становилось легче. В какую бы сторону он ни посмотрел – везде виднелись одинаковые пейзажи бесконечной пустыни. На горизонте вставали одни и те же горы. Вокруг не было ничего, кроме разваливавшегося фонтана – единственное, что украшало это забытое место.
– Где я?
Синдан не знал, что делать: в какую сторону идти. Где Хариус с Делисией? Он не раз закрывал глаза, надеясь вернуться обратно в рощу.
– Не желаешь выпить горячего чая?
Синдан обернулся и увидел вместо фонтана эльфа, сидящего возле костра. Синдан догадывался, что всё это проделки лабиринта. Вряд ли всё, что он видит – реальность. Синдан чувствовал одно лишь солнце, которое испепеляло его. Он подошёл к эльфу. На вид он показался странным: в изнуряющую жару он был полностью укутан в серый плащ. Лицо закрывала лёгкая мантия, оставив открытыми глаза. Они были такие же мрачные, как и одеяние эльфа.
– Кто ты?
– Задавай только те вопросы, на которые хочешь знать ответы. – Эльф налил из котла горячего чая. – Выпей.
– В такой зной пить горячий чай?
Но руки Синдана сами забрали чашку у эльфа. После выпитого чая Синдан почувствовал приток новой силы, усталость и голод испарились, так же, как и изнуряющая жара.
– Где мы? – Спросил Синдан.
– Задавай только те вопросы, на которые хочешь знать ответы, – повторил эльф.
– Но я и вправду хочу узнать, где мы находимся.
– Ты внутри лабиринта, ты сам это знаешь.
– Лабиринт, в котором я был, состоял из тысячи непроходимых коридоров, похожих друг на друга.
– Это не простой лабиринт, – засмеялся эльф.
Эльф провёл рукой над костром. Пламя стало угасать, и вскоре полностью исчезло. Взмахнув краем мантии, эльф заставил остатки костра испариться. Теперь они находились в полной пустоте.
– Пойдём, – сказал эльф.
Синдан послушался. Куда бы его ни привёл спутник, это было бы лучше, чем оставаться одному в глухой пустыне. Синдан заметил, что Солнце в этом месте всегда светит высоко над головой, оставаясь только в одной точке неба. Он доверял эльфу, хотя и не знал, куда он его ведёт. За прошедшие полдня, как показалось Синдану, эльф не произнёс ни слова. Они прошли более десяти километров, но всё оставалось по-прежнему. Они всё так же продолжали идти по жёлтой потрескавшейся земле. На горизонте виднелись те же самые скалы, которые только всё больше отдалялись от них.
– Постой, эльф, – попросил Синдан. – Объясни, куда мы идём? Это я точно хочу знать.
Эльф обернулся. На скрытом под мантией лице Синдан заметил некую радость. Словно эльф ждал именно этих слов.
– Не забывай, что ты в лабиринте. Здесь тысячи путей, которые приведут тебя в никуда. Существует всего лишь один выход.
– Что ты имеешь ввиду? – Не понимал Синдан.
Эльф снял капюшон. Перед Синданом предстала Делисия. Она была такой же, как и прежде, но только глаза другие. Синдан не видел в них той красоты и доброты, которые несла в себе Делисия.
– Ты… Ты не она.
Эльф в обличье Делисии засмеялся.
– Но ведь ты меня хотел видеть. И вот я здесь. Разве ты не веришь, что это я?
Хоть Синдан и хотел узнать, где он находится, главной для него дорогой в сознании оставалась та, которая приведёт его к Делисии. Он был повержен хитростями лабиринта.
– В чём дело? Ты не рад меня видеть? Теперь мы здесь, с тобой вдвоём. Нам не нужен больше никто. Подойди ко мне, Синдан.
Руки прикоснулись к лицу Синдана. Они пытались увести его от всех мыслей. Им удавалось соблазнять, порабощать. На мгновение Синдан забыл, где он, да и трудно было противостоять завораживающему обаянию. Но вдруг в её руках он не почувствовал истинной нежности. Вместо этого он чувствовал обман.
– Отпусти меня!
Синдан оттолкнул «Делисию». Ему требовалось время, чтобы прийти в чувство. Но он уже не знал, что здесь реальность, а что нет.
– Кто ты? Отвечай!
Достав меч, он приставил его к шее девушки.
– Разве ты убьёшь свою любимую?
– Что касается любимой, я никогда этого не сделаю. А всадить меч в того, кто пытается свести меня с ума, мне не составит труда.
Обманчивая улыбка пропала с лица, очаровывающий взгляд превратился во взгляд хищника, которого загнали в тупик.
– В тебе столько зла, оно берёт над тобой верх. Как ты сможешь совладеть с грядущим Злом, самым ужасным во всех мирах?
Синдан старался не слушать слова. Всё-таки он понял одно: нужно спрашивать только то, что действительно хочешь знать.
– Отвечай на вопрос. – Синдан прижал меч к шее.
– Моё имя давно забыто. У меня нет истинной плоти. Я – создатель этого лабиринта. Это всё, что ты хотел услышать?
Синдан убрал меч в ножны. Солнце жаркими лучами продолжало вонзаться в Синдана. Единственное, что ему приходило на ум, это как можно быстрее избавиться от зноя. Обернувшись, Синдан увидел озеро с водопадом, зелёные деревья с теми же душистыми листьями. Могучие древесные гиганты закрывали солнце густыми ветвями. От кристального озера веяло лёгкой прохладой. Он считал это всё тем же соблазном.
– Твои уловки не смогут остановить меня, – не сдавался Синдан.
Властелин лабиринта подошёл к одному из деревьев и сорвал спелое яблоко.
– Ты думаешь, что так я пытаюсь вас обмануть. Ты ещё не столкнулся с настоящей мощью лабиринта. Он может изводить тебя месяцами, и ты ничего с этим не поделаешь. Но моё создание – не олицетворение зла. Я не причастен ни к Добру, ни к Злу. Мой лабиринт – загадка, которую ещё никто не решил.
Эльф накинул на лицо капюшон и подошёл к большому камню.
– Возьми это. – Он кинул Синдану сорванное яблоко. – Ах да, хотел тебе ещё раз сказать: существует всего лишь один выход. Нужно только найти его. Съешь этот плод, он по-настоящему сладок, если ты, конечно, этого хочешь.
Эльф провёл рукой по камню. В каменной стене появилась дверь, за которой эльф исчез. Синдан побежал вслед за ним. Он пытался найти в этом камне потайную
