Перебил Аметриск. – Неужели человек?
– Да, король, именно он. Он жил в моём царстве на протяжении двадцати трёх лет. Я видела, как он растёт, как быстро учится. Он уникален. Только он может всех нас спасти.
– Что за сказки ты мне рассказываешь? Их я слышал ещё в детстве, но всё это лишь бредни старушек. Никакого человека нет, и никакой легион хаоса не явится в наш мир.
– И ты в это веришь, король? – Таинственно спросила Лисандра. – Ты смотришь лишь на оболочку мира. Ты не видишь, как он рушится изнутри. Шаланский Лес молит, чтобы мы все объединились. Сила, которой питает Алтарь Небес, уже не та, что прежде. Тени Зла окутывают Алтарь Небес. Со временем сила Алтаря угаснет полностью, и тогда демоны смогут овладеть им, а вместе с тем и всем нашим миром.
– Ха-ха-ха! – Засмеялся Аметриск. – Всё это не ужасно, а просто смешно. Вы, феи, помешаны на так называемом пророчестве. Ну и где же этот человек, почему он не пришёл вместе с тобой. Ищет, наверное, легендарный Файрроун.
Царица Лисандра опустила голову. Король Аметриск хоть и угадал, что Синдан сейчас в поисках меча, но сказать «да» – лишь ещё более развеселить короля. Она посмотрела на высокие окна. Сквозь небольшую щель между шёлковыми шторами вдалеке виднелся Пик Мира, находящийся позади Верховного Царства. На самой высокой точке горы стояли алмазные ворота, открывавшие дорогу к Алтарю Небес. За всю свою жизнь царица Лисандра лишь раз удостоилась чести увидеть то, что даёт эльфам жизнь. За ворота вела дорога, усыпанная изумрудами и топазами, исписанная древними и самыми могущественными заклинаниями. Она помнит, как её ноги окутывала розово-голубая пыль, которая вела к Алтарю Небес. Семь статуй богов, сделанных из небесного металла: Лаврелий, Шейнчинтиус, Найша, Алисто, Милания, Мэлюна и Цайшен стояли кругом, держа в руках различные книги и стихии: огонь, воду, ветер, землю, молнии небес. Они не были похожи ни на одного из жителей этого мира, но каждый из них отдал частичку себя эльфам, феям, друидам и другим волшебным существам. Все они стояли возле пьедестала, который возвышался над ними. Словно сами боги – создатели всего живого, сами молились кому-то. Словно на этом месте не хватает ещё одной фигуры, по-видимому, куда более могущественной, чем они сами.
Царица Лисандра чувствовала, что даже сейчас дьявольская сила проникает сквозь могущественные ворота и пытается овладеть Алтарём Небес.
– Ты смеёшься и не веришь ни одному моему слову, король. Ну что ж… Скоро твой замок, который ты так любишь, погрузится во тьму, демоны явятся к тебе, и ты погибнешь.
Уже не первый раз Аметриск слышит о своей скорой гибели. Слова царицы фей насторожили его. Но он снова пытался скрыть свой страх.
– Ты ничего не знаешь! Мой верный военачальник защитит меня и мой замок. Дьявол никогда не сможет прийти сюда.
– Ах… Диестр… – задумалась Лисандра. – В нём таится совсем иное, нежели ты видишь.
– Как ты смеешь! – Закричал король. – Немедленно уходи прочь, я не желаю тебя больше видеть!
Двери замка резко распахнулись. Царица Лисандра сама теперь не хотела видеть короля. Она сказала своим сёстрам, что здесь нет больше нужды находиться. Пролетая мимо Диестра, она ещё раз взглянула на него. Остановившись возле ворот, она повернулась в сторону короля. Он стоял на балконе и ждал, пока феи покинут Верховное Царство.
– Король, – шепнула Лисандра, – если ты боишься за свою жизнь, то поверь, дьявол уже здесь. Он в твоём замке. Знай это – ты обречён.
Она говорила тихо. Но её слова сквозь шум и расстояние дошли до ушей короля. Он хорошо услышал, что напоследок сказала ему царица фей.
Глаза короля засверкали. Это были единственные слова феи, которым он поверил.
Феи быстро удалялись от Верховного Царства. За несколько мгновений они почти исчезли за горизонтом. Никто не желал больше возвращаться к королю. Только царица Лисандра обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Верховное Царство. Таким она его больше уже не увидит.
– Синдан, – молилась Лисандра, – единственная надежда для нас – ты.
С каждым рассветом жизнь в Шаланском Лесу тихо угасала. Во многих местах теперь можно было встретить только смерть. Каждый раз, когда у Бафиса появлялись новые силы, он переправлял в мир эльфов беспощадных демонов. Хотя количество бесов был невелико, этого хватало, чтобы причинить немало боли жителям Шаланского Леса. В основном отряды демонов нападали на деревни. Многие царства, хоть и оставались нетронутыми, но не были в безопасности. Да, правители земель чувствовали, что жизнь наполнена злом. Они отправляли гонцов в Верховное Царство в надежде узнать, что происходит в Шаланском Лесу. Но гонцы не возвращались… Вскоре эльфы стали поговаривать о демонах, которые безбоязненно обитают в этом мире. Большинство царств и королевств отдалялись друг от друга. Некоторые правители крепко закрывали ворота замка и не пускали никого в свои земли. Каждый кусочек Шаланского Леса был отделён от других, теперь Лес не представлял единое целое. Но эльфы не понимали, что так они только облегчают задачу для демонов захватить этот мир.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, опаляя земли зноем. Фален и Меридиан мчались через полконтинента, чтобы быстрее добраться до Долины кровных эльфов и рассказать, какое Зло творится в лесах. Они не знали, что оно исходит из самого сердца Шаланского Леса. Также они беспокоились о Синдане. Нашёл ли он часть Файрроуна? Жив ли он вообще? Полная луна совсем скоро появится на небе. Фален знал, что нужно немедленно предупредить как можно больше эльфов о надвигающейся угрозе, пока не станет слишком поздно. Без сна и еды, дни и ночи они бежали. Дорога в Долину кровных эльфов забирала много сил. Измотанные, но закалённые духом, эльфы не переставали бежать. Фален и Меридиан по пути видели немало деревень, которые разрушило Зло. Теперь они представляли, какая сила обрушится на них с приходом Бафиса и его легиона хаоса.
– Учитель! Мы долго шли. Мы не ели и не спали.
– Не время останавливаться, Меридиан. Ты сам видел, какое зло обитает на наших землях. Мы должны как можно скорее предупредить эльфов о надвигающиеся опасности.
– Через несколько километров будет деревня. Может, там мы сможем хоть немного передохнуть?
Фален сейчас не мог ясно думать. Но, возможно, Меридиан прав. Им действительно необходим отдых. Да и в самой деревне они смогут предупредить эльфов. Сказать им, чтобы они бежали в лесные царства или укрылись глубоко в лесах. Сказать им, чтобы спасались.
– Хорошо, мой друг, – на ходу произнёс Фален.
Они почти
