струи пламени, которые они выпускали, не представляли никакой опасности. Наоборот, они казались дружелюбными. Дракончики подлетали, кружились возле искателей меча, издавая тонкий писк. Вокруг росли странные синие деревья, в которых и жили дракончики. Стаями они залетали в деревья, чтобы подзарядиться магической пылью. На ветках деревьев росли плоды, такие же разноцветные, как и сами дракончики. Плоды напоминали собой четыре листика, закрученные в кувшин, внутри находилась радужная жидкость, которую так любили бескрылые жители острова.
Скоро леса стали заканчиваться. Исчезли густые деревья, дракончики. Вместо зелёной травы появлялась твёрдая жёлтая земля, усыпанная маленькими камнями. На смену могучим синим деревьям пришли засохшие кустарники. Перед искателями меча открылись совсем иные пейзажи. Вдалеке простиралась жёлтая долина, чем-то напоминавшая пустыню. Теперь было понятно, почему остров так назывался. Долину испещряли непроходимые лабиринты.
– И куда теперь? – Спросила Делисия.
За долиной лабиринтов высилась скала, на пике которой виднелся зелёный свет. Казалось, дорога до этой скалы займёт не меньше года.
– Единственный путь, – сказал Синдан, – пройти через эти лабиринты. Пойдёмте.
– Стой, Синдан, – остановил Хариус, – для начала нам нужно выбрать, в какой из входов заходить.
– Не стоит задумываться об этом, Хариус. У всех входов один выход.
– Ты заблуждаешься, друг мой. Ты не знаешь эти лабиринты. Некоторые входы будут водить тебя месяцами, и сведут с ума, если ты не умрёшь от голода. Другие же вмиг смогут привести тебя к выходу.
– Как мы это узнаем?
– Вот как! – Крикнула Делисия. – Идите сюда.
Возле развилки, где расходились десятки троп, стояло большое дерево. Под ним лежала мраморная плита с надписью на древнем языке:
«Вошедшие в каменные коридоры будут обречены. Войдя, не найдут выходов. Путь обратно исчезнет, вошедший не сможет вернуться обратно. Один лишь путь ведёт к спасению, остальные – к верной смерти. Спастись можно, лишь добравшись до скалы Ламайа. Войдя в лабиринт, одна из ваших душ: Синдан, Делисия, Хариус – погибнет».
– Как, на этой плите написаны наши имена!? – Поразился Синдан.
– Неважно, кто это написал, – произнёс Хариус, – важно, что написано. Если верить надписи, то один из нас погибнет.
– Скорее всего, это чья-то злая шутка.
– И кто же это мог написать, мы здесь одни, на корабле кроме нас никого не было.
– Был старик, – признался Синдан. – Я не сказал вам, но он являлся ко мне и раньше. Он знает обо мне и Файрроуне. Этот старик много рассказывал мне о моём предназначении.
– Как он выглядел? – Вмешалась Делисия.
– На нём была серая накидка, длинная деревянная палочка…
– На которую он опирался, прихрамывая? И его таинственные разговоры замораживали тебя. А ещё у него был закрыт правый глаз.
– Да… Но, откуда ты его знаешь?
Делисия повернулась к морю, вглядываясь в горизонт. Оттуда ветер нёс капельки надежды. Лучи солнца озарили её глаза, в которых она не могла таить правду. Она рассказала, что ещё в детстве, после гибели отца и матери, она тоже выходила в Шаланский Лес. Она хотела узнать, насколько он жесток, как сильно земля жаждет смерти. Оказавшись во власти леса, Делисия не увидела ненависти и смерти. И к ней явился загадочный старик, который полностью развеял её мысли. Он рассказал ей, какую тяжесть приходится держать земле. Именно он сказал ей, что пройдёт немало лет, и ей придётся отправиться в опасное путешествие. Придётся преодолеть немало испытаний. Она должна будет плыть на Остров Лабиринтов, где и начнётся путь по спасению всего живого.
– Так кто он, этот старик? – Спросил Хариус. Ему казалось всё происходящее очень странным, хотя этот мир наполнен разной магией и чудесами, вплоть до мраморной плиты, которая предсказала их появление. – Может, старик играет с нами?
– Я думаю, эта надпись не его рук дело. – Предположил Синдан. – Когда я впервые увидел его, в его устах я услышал помощь всем нам, а в глазах увидел грех, за который платим мы все. Его появление – словно свет во тьме, который ведёт меня на истинный путь.
– Смотрите!!!
Делисия указала в сторону леса. Стая лесных птиц и волшебных дракончиков быстро летела вверх, подальше от деревьев. В гуще леса было видно, как верхушки деревьев падают, словно страшный ураган с корнями выдёргивает их из земли. Возле падающих деревьев слышался звериный рёв, который стремительно приближался к развилке.
– Быстро! Уходим! – Закричал Хариус.
Но куда бежать? За считанные секунды нужно выбрать ту дорогу, которая приведёт к скале Ламайа. Никто не знал, какой путь верный. Но долго думать не пришлось. Синдан услышал позади дыхание зверя. Оно всё ближе и ближе. Синдан обнажил клинок. Повернувшись, он увидел, как на него бежит разъярённый гигантский дикий волк. Помимо зловонного дыхания, от зверя исходили голод и неземной гнев.
– Скорее, сюда!
Синдан побежал по первой попавшейся тропе, которая уводила в неизведанный лабиринт. Уже никто из них не думал, какую дорогу выбрать, им оставалось лишь спасаться. Делисия меткими выстрелами попала волку в передние лапы. Она не хотела его убивать, хотя понимала, встреча с ним сулит лишь смерть. Но в душе настоящего эльфа не было места злобе к лесным животным. Стрелы попали в кость, и животное дико заревело, но продолжало бежать. Теперь они мчались по каменным туннелям, по бокам которых не было ничего, кроме груд валунов. Они не знали, сколько им ещё предстоит бежать, и когда зверь перестанет гнаться за ними. Впереди Синдан увидел две статуи, которые соприкасались друг с другом каменными ладонями. Одна статуя походила на воина эльфа со шлемом на голове и с длинным копьём в руке. Напротив стоял чёрный ангел с мечом. Их глаза желали смерти друг другу, но жест ладонями напоминал какой-то союз. Он словно запрещал вступать в бой. Синдан первым пробежал между ними, затем Делисия и Хариус. Переступив порог вечных скульптур, Синдан ощутил сильное жжение в груди. Не в силах бежать дальше, он упал на землю.
– Что с тобой, Синдан?
– Я… не могу… Моя грудь, она горит…
– Делисия, мы должны остановиться и сразиться со зверем.
– Хариус, мы не можем убивать лесных животных.
Хариус достал меч из ножен и приготовился. Но волк не побежал дальше статуй. Словно они удерживали его. Посмотрев на них, зверь заскулил, точно лезвие клинка поразило его сердце. Волк со страхом повернул обратно.
– Что его спугнуло? – Удивился Хариус.
– Агрх-х…
Жжение в груди Синдана не давало покоя. Делисия с Хариусом не знали, как помочь. Они разорвали одежду на его груди. И вдруг увидели, как из клочьев выпал горящий свиток. Именно он обжигал тело Синдана. Он горел синим пламенем, которое не причиняло вред свитку.
