Король шёл позади всех. Он вновь обращался к своему сердцу, но оно молчало. Диестр открыл решётку камеры и втолкнул туда священника.
– Оставьте нас, Диестр, ты тоже, – безбоязненно приказал король.
– Как вы пожелаете, – ответил Диестр и удалился вместе со стражей.
Аметриск неторопливо перешагнул порог темницы. Теперь они были одни в глухом месте. Король достал листок пергамента и перо и кинул их под ноги заключённому.
– Итак, – начал он, – всё очень просто. Если ты не можешь говорить, то написать всё, что мне нужно, сможешь.
Заключённый подобрал листок и приготовился писать. По правде сказать, Аметриск не ожидал такого начала. Собравшись с мыслями и изобразив грозный взгляд, он начал допрашивать пленника.
– Вы, тёмные священники, вышли на тропу войны, разорили мои земли, убили сотни благородных жителей Шаланского Леса.
Пленник уже начал что-то черкать на листке. Король не понял, что происходит, ведь он не успел ещё задать вопрос, как тот вовсю разрисовывал пергамент. Сейчас тёмный священник был похож на некоего художника, которому дали то, чего он так долго ждал.
– Я требую от тебя только одно. Что заставило вас выйти убивать? – Пытался добиться своего Аметриск.
Но тот только и делал, что усердно водил пером по листку. Грозный взгляд короля, видимо, никак не пугал священника. После ещё нескольких безуспешных попыток узнать хоть что-нибудь, король смирился и принялся ждать, когда пленник закончить рисовать. На мгновение Аметриск посчитал его тупым зверьём, которое ничего не понимает. Немало времени прошло с начала допроса. Короля клонило в сон, но он тут же брал себя в руки. Присутствие рядом тёмного священника придавало ещё немного бодрости королю. Ему не хотелось уснуть возле кровожадного слуги ада. Уйти он тоже не мог, это было бы словно поражение со стороны короля. Да и кто знает, что будет утром, может, за эту ночь он найдёт способ убить себя, чтобы ничего не рассказывать Аметриску. Веки короля всё же тяжелели, и он постепенно погружался в сон. Следом он почувствовал, как что-то упало ему на колени. Аметриск быстро вскочил, достав из ножен всё тот же затупленный тренировочный меч. Махая факелом из стороны в сторону, он увидел, как у ног его валяется свёрнутый листок пергамента. Он посветил в сторону пленника. Тот тихо сидел и смотрел на короля через каменную маску. Аметриск поднял листок и начал разворачивать его. Одни мысли мешались с другими, предполагая, что таится там внутри. Открыв листок, король замер и похолодел. Всё что угодно он мог подумать, но только не то, что было нарисовано на листке.
На куске пергамента он увидел самого себя, лежащего на полу с умоляющим лицом. Напротив него стоял дьявол. Он увидел те самые тени, которые ползли к нему, чтобы забрать жизнь. Всё лицо нарисованного короля было окровавлено. Капли пота, перемешанные с кровью, текли по телу. На рисунке Аметриск узнал свой королевский дворик, который горел адским огнём. Он лежал возле обгоревших виноградных деревьев, дьявольские плети сковывали его ноги с такой силой, что даже лопалась кожа.
– Ха! Ха! Ха! – Зло смеялся тёмный священник. Голос как будто исходил из мыслей священника, сопровождаясь эхом темницы. – Скоро он покажет своё истинное лицо. Скоро ты и твоё королевство падёт. Жди, король. Жди своей смерти.
Аметриск со страху отбросил листок. Он не хотел видеть рисунок. На мгновение он поверил в то будущее, которое нарисовал тёмный священник. Неужели такой конец ждёт его? Но что это за дьявол? Кто он? Вряд ли Аметриск сейчас получит ответы на эти вопросы.
Бешеный смех священника сильно пугал короля. Пленник судорожно махал ногами, бился головой об стену, пронзительный смех перерастал в дикие вопли. Буйное поведение наводило всё больше страха на Аметриска. Он захотел выбежать из темницы и приказать стражи усмирить этого «зверя». Но дверь темницы оказалась закрытой. Король не раз пытался открыть её, но все попытки были бесполезны. Он окликал стражу, звал на помощь, но здесь кроме них двоих никого не было. Аметриск проклинал себя за то, что приказал всем покинуть темницу. Обернувшись, он увидел, как тёмный священник резко поднял руки, вырвав из каменной стены железные оковы.
– Диестр! Стража! – В панике кричал король. – Кто-нибудь, спасите меня!
Тёмный священник быстрым движением переместился из одного края темницы в другой, оказавшись перед лицом короля. Аметриск через маску видел чёрные глаза и чувствовал зловонное дыхание. Резкий озноб пробежал по спине, ноги ослабли, сердце Аметриска окутал страх. Он боялся, как никогда. Сильная рука схватила его за горло и подняла. Королю с трудом удавалось дышать. Другая рука достала из ножен затупленный меч короля и подняла над его головой.
– Не-е-е-ет!!!
Аметриск открыл глаза. Осмотревшись, понял, что находится в своих покоях. Встал с кровати и понемногу приходил в себя. «Это всего лишь дурной сон», – думал он. Чувство страха всё равно не покидало короля. Ему казалось, что ужасное лицо, скрытое за каменной маской, до сих пор преследует его. Да и всё, окружавшее короля, выглядело для него не настоящим. Мебель, цветы, книги – всё казалось каким-то нереальным. Сквозь запотевшие окна просачивался лунный мистический свет.
В комнате было душно. Аметриск вышел из королевских покоев. Он двинулся по длинным мрачным коридорам, с опаской всматриваясь в серые рисунки и картины. Аметриск не узнавал свой замок. Он выглядел так, будто жизнь навсегда покинула это место.
– Куда я иду? – Тихо шептал король.
Позади открылась дверь, издавая неприятные скрипы. Замок услышал короля и показал ему дорогу. Замок вёл его к той двери, за которой открывался путь в темницы. Аметриск переступил порог. Вниз уводила длинная извилистая лестница. Король постепенно погружался в темноту. Редкое эхо доносилось из глубин темницы. Чем дальше он шёл, тем чаще стал слышать его. Вскоре он разобрал отдельные фразы непонятного ему языка. Король спустился в то место, которое видел в своём кошмаре. Из-за угла доносились два тяжёлых голоса. Аметриск стоял за стеной и слушал. Он пытался понять хоть фразу, хотя бы одно слово.
– Бафис… Бафис… – доносилось из-за угла.
О нет! Снова это ужасное имя! Кто стоит там за углом: смерть, зло? Что им нужно в Верховном Царстве? Король думал, зря он заточил тёмного священника, этим Аметриск только впустил зло в свой замок. Вдруг голоса стали утихать. Аметриск услышал, как к нему кто-то приближается. Он слышал шарканье ног, хруст маленьких камней. Сердце короля замерло. В мокрых от пота ладонях он держал затупленный меч. Сейчас или никогда. Королю предстоял выбор: бежать или встать лицом
