каменными масками не испытывало ни горести, ни жалости. Оно даже не смотрело в молящие лица, а только перерезало горла всем, кто оказывался на пути.
Наполненные страхом, выжившие эльфы в панике продолжали бежать к горе. Все, кроме одной старушки. Она одна стояла и смотрела, как к ней приближается смерть. Фален видел, как из её безжизненных глаз текли слёзы. Фален кричал ей, чтоб она бежала, спасалась. От отчаяния Фален побежал навстречу каменным маскам. Мечом он пытался остановить врага, но всё было бесполезно. Меч проходил сквозь тела, не раня их. Фален прекрасно осознавал, что происходящее – это ужасная иллюзия прошлого. И что он не в силах изменить его.
Все воины Зла прошли мимо Фалена. Обеспокоенный взгляд Фалена остановился на той беззащитной старушке. Он продолжал кричать ей, но она не слышала. Он боялся увидеть тот момент, когда клинки вонзятся в её тело, забрав душу. Он знал, что сейчас ничего уже не исправишь. И он знал – клинки вонзятся.
Неожиданно старушка повернулась в сторону Фалена. Её глаза пронзительно смотрели на него. Она словно видела его. Да, Фален чувствовал: она смотрит именно на него и хочет что-то сказать. Когда до смерти остались считанные секунды, губы старушки зашевелились:
– Меридиан, мой мальчик… Калан хертэ ахне…
После этих слов мёртвая старушка покатилась вниз со склона к реке Инко. Фален побежал следом, но вдруг перед глазами всё помутнело.
Когда Фален очнулся, то увидел Меридиана и остатки деревни энтов.
– Прошло немало времени с того момента, как вы потеряли сознание, учитель.
– Как болит голова, – Фален попытался приподняться, но боль только усилилась.
– Лежите, – остановил его Меридиан, – я приложил к голове листья пятилистника – единственное, что осталось здесь нетронутым.
Меридиан добавил немного порошка в костёр, чтобы стало теплее. Глядя на огонь, Фален почувствовал, что боль в голове стала утихать. Меридиан сел напротив и тоже стал греться.
– Я видел всё, Меридиан, – еле произнёс Фален. – И это ужасно…
Царство лесных фей – наверное, одно из немногих мест, где тайно не поселилось Зло, хотя только одним богам это известно. Феи живут здесь с начала времён и надёжно оберегают свой дом. Когда происходила великая битва Добра и Зла, феи были одними из тех, кто защищал эти земли. Несмотря на крошечные размеры, они слыли отважными воинами. Ценою жизни они помогли изгнать демонов из этого мира. Тот день они помнят до сих пор. Даже спустя тысячелетия они никогда не забудут, что такое настоящее Зло.
Границы Царства лесных фей были не столь малы, как они сами. Их леса простирались на десятки километров. Земли Царства лесных фей начинались на западе от горных хребтов Лихирум, за рекой святого Ангора. За рекой повсюду лежал голубой туман. Феи любили окунуться в лазурную мглу. Там они были почти незаметными, если не считать мерцающие ярким светом прозрачные крылышки. Так они сливались с природой и брали у неё жизненную энергию.
За рекой святого Ангора феи оставались в безопасности, по крайней мере, они так считали. На другой же стороне, в густых лесах, куда уходила неизведанная дорога, их сила была не настолько могущественной. Феи старались не покидать свои земли.
– Всё готово, командующий.
Небольшое, но опасное войско тёмных священников затаилось в гуще леса на другом берегу реки. Десятки адских глаз пристально наблюдали за феями. Уже не один час они следили за мерцающими огоньками в голубом тумане, пытаясь понять, насколько хорошо защищено Царство лесных фей. Воины Зла знали, что не следует недооценивать фей.
– Их около пятидесяти, командующий Гнероц.
– Приготовить стрелы, – приказал командующий. – Стреляйте метко, иначе мы не сможем пробраться незаметно.
Тёмные священники сняли каменные маски, так им было гораздо удобнее прицелиться, увеличив радиус обзора. В мрачной гуще леса их мерзкие лица оставались невидимыми, но даже сквозь мрак от них исходил ужас.
Главнокомандующий махнул рукой, и десятки стрел полетели в крошечные цели. В мгновение ока все мерцающие огоньки погасли, словно ветер смерти потушил их. Для лесных фей удар стрелы был словно удар копья, которое вонзилось в эльфа. Тёмные священники подождали несколько минут и удостоверились, что все феи мертвы.
– Вперёд, на ту сторону реки, – приказал Гнероц.
Длинными прыжками священники переправились через реку. Теперь они очутились на земле фей. Вокруг стояла тишина, если не считать стоны деревьев, к которым пригвоздили тела фей. Стрелы не только убили фей, но и ранили деревья. Около ста тёмных священников медленно пробирались сквозь голубой туман.
– При встрече с феями убивать всех, никакой пощады. Самое главное, нужно убить их царицу. Она много знает про планы нашего повелителя.
Гнероц имел в виду не мага Даркнуса. Он говорил о более страшном и могучем дьяволе. Тот, кто покорил их души, и дал им вечную жизнь во имя Зла.
– Странно, командующий, – сказал один из священников, – я не чувствую присутствия фей, только деревья. Смотрите, они словно живые.
Тёмные священники поглядели по сторонам. Деревья прижимались всё ближе друг к другу. Их ветки и корни сплетались между собой. Дети земли соединялись, образуя один круг, состоявший из десятков деревьев, в центре которого находились тёмные священники.
– Обнажить клинки, – произнёс Гнероц.
Он понял, что они попали в западню. Теперь они находились в клетке, из которой тяжело выбраться.
– Что вы встали? – Закричал Гнероц. – Разве вы испугались деревьев? Рубите их!
Все принялись исполнять приказ. Один из священников подошёл к древесной ограде и уже было взмахнул мечом, как увидел что-то странное. На коре дерева явно что-то было. Каменная маска приблизилась, чтобы лучше рассмотреть, что там могло быть, как из дерева стаей вылетели лесные феи. Десятки маленьких мечей вонзились в тело тёмного священника.
– Убить всех! – Вновь прокричал Гнероц.
Со всех деревьев летели феи, чтобы отомстить за гибель сестёр и прогнать врага со своей земли. В ближнем бою феи действовали эффективнее, чем священники. В их маленькие тела было довольно трудно попасть мечом, к тому же они старались держаться врассыпную. Налетали с разных сторон, чтобы священники не успели сориентироваться. Набрасывались на ноги и вкалывали в них мечи. От многочисленных ран большинство священников падали на землю, где феи завершали своё дело. Но феи тоже несли потери. Многих поймали руками и придавили. Других втоптали в землю.
– Вы думаете, что победили нас? – Смеялся Гнероц. – Вороны ада, летите сюда и отведайте свежей плоти!
Главнокомандующий взмахнул мечом. Его клинок зажёгся ярким пламенем, и вверх вылетела огненная стрела. Долетев до самого неба, она взорвалась, осветив всё вокруг. Взоры фей и священников устремился
