разу не оторвался от страниц и не осмотрелся. Погруженный в написанное, он спустился вниз и прошел к столу.
Оставалось решить, как с ним поступить. Появиться эффектно и полюбоваться его искаженным от удивления вперемешку с испугом лицом. Или выждать удобный момент, а затем тихо напасть сзади, не дав правителю и шанса опомниться.
Теперь, когда я знала, кто лишил меня семьи, кто манипулировал мной и использовал в своих грязных целях, соблазн шагнуть вперед на свет и явить себя дяде был очень велик. Мне хотелось увидеть каждую эмоцию правителя, когда он поймет, что возмездие наконец его настигло.
Пытаясь решить, что же выбрать, я наблюдала за тем, как Зафар вальяжно устроился на стуле во главе стола и налил себе вина из кувшина с тем самым безмятежным видом человека, который еще не подозревал, что его жизнь висела на волоске.
Однако я ошибалась на его счет.
- Я знаю, что ты здесь, - внезапно сказал правитель, ни на секунду не отвлекшись от своего занятия, будто говорил с кем-то невидимым.
Я затаила дыхание, бросая взгляды по сторонам. С кем он говорил? Кто еще был здесь?
- Хватит, не молчи. Подойди сюда, - приказал Зафар.
Он же не мог…? Исключено. Я хорошо пряталась, выбрала идеальное место, куда не падал свет от пламени факелов.
Правитель наконец поднял взгляд от книги, которую все еще держал в руках, и раздраженно вздохнул.
- Долго будешь прятаться в тени? Выходи, Джая.
Что?
Сердце на миг перестало биться, и я вся оцепенела. Как он понял? Наверное, кто-то успел обнаружить мое исчезновение и доложил правителю. Но как Зафару удалось узнать, что я приду сюда?
Ладно, судя по его умиротворенному поведению и тону, правитель был настроен благодушно. Это конечно было подозрительно, но отчего бы нам не поболтать напоследок?
Например, неплохо бы для начала выяснить, что стало с моей матерью, и кто такие веды.
85
Не колеблясь больше ни секунды, я вышла из-за колонны и под цепким взглядом дяди сделала несколько медленных шагов по ступенькам вниз. А затем остановилась, решив сохранить между нами разумное расстояние.
Никогда нельзя недооценивать своего врага.
- Ждал меня? – спросила я, отбросив прежнюю почтительность к правителю.
Тот лишь дернул уголком губ и смерил меня снисходительным взором.
- Нет, не ждал. Но ты удивила, придя сюда. Очень недальновидный и неосторожный поступок. Забыла чему тебя учили?
- Ты не в том положении, чтобы попрекать и учить меня,дядя.
Последнее слово я произнесла с нажимом, презрительно вскинув брови.
На несколько мгновений лицо правителя превратилось в непроницаемую маску. Он быстро спрятал какие-либо эмоции, а значит я сумела-таки застигнуть правителя врасплох. Он даже отложил в сторону книгу и некоторое время молча разглядывал мою фигуру.
Похоже моя осведомленность о нашем родстве спутала ему все карты, и теперь дядя лихорадочно прикидывал, что еще мне было известно.
Спустя несколько напряженных мгновений, он сухо проговорил:
- Надо было все-таки выследить Василя и избавиться от предателя.
- Боюсь, ты не совсем верно понимаешь слово «предательство», - язвительно бросила я, намекая на то, что это дядя, а не Василь, хотел избавиться от маленькой девочки. – Я в курсе последней воли моего кровного отца.
- И ты пришла, чтобы забрать свое? – свысока обронил Зафар, пристально следя за мной, словно опасался любого моего резкого движения.
- Этого ты боишься больше всего? – насмешливо осведомилась я. – Лишиться власти? Понимаю твой страх, ведь ты заполучил свой трон нечестным путем. Но я пришла не за этим. Мне власть не нужна.
- Стало быть, ты жаждешь возмездия, дорогая племянница? – правитель расплылся в понимающей улыбке и встал из-за стола. – Но, прежде чем сделать свой выбор, помни, что я сохранил тебе жизнь, Джая. Вырастил и воспитал. Дал кров и цель. Если пожелаешь, я могу возвысить тебя, дать куда больше, чем есть сейчас.
- Ты лишил меня семьи, - зло выплюнула я, придя в раздражение от его жалкой попытки меня умаслить. – Не единожды пытался убить, использовал, запер в темнице. А теперь предлагаешь мне все дары мира? Думаешь, я польщусь на твои лживые речи?
- Я ошибался. Кто не совершает ошибок? Я видел в тебе соперника. Но потом понял, что мы будем сильнее, если будем действовать вместе, как настоящая семья.
- Мы никогда не станем настоящей семьей, - холодно процедила я.
- Понимаю твой гнев, но не спеши принимать окончательное решение, - миролюбиво попросил Зафар. – Подумай обо всех возможных перспективах. Что толку жить прошлым? Тебя ждет великое будущее. Нас ждет.
Льстивый змей. Дядя как никто другой умело добивался своего сладкими обещаниями. Но я знала, что после неизменно следовал ядовитый укус клыков. Шахрийскому правителю нельзя было доверять.
- Что стало с моей матерью? – требовательно спросила я, оставив его слова без внимания.
На короткий миг Зафар поджал губы, очевидно недовольный тем, что разговор пошел не по нужному ему руслу.
- Тебе ведь известно, что она давно мертва, - равнодушно отозвался он.
Но как-то чересчур равнодушно, словно дяде было что скрывать.
- Ты лжешь, - уверенно заявила я, прямо глядя в лицо мужчины. – Скажи правду, и возможно тогда ты доживешь остаток своих лет в обычной темнице, а не сгинешь в отхожей яме.
Зафар прищурил глаза и холодно ухмыльнулся.
- Милая племянница, ты не поняла. Условия здесь ставлю я, а не ты.
- Да неужели? – внезапно со стороны одного из входов в зал раздался насмешливый голос Феликса.
86
Он здесь!
На мгновение сердце сладко сжалось при виде высокой фигуры генерала, от которой волнами исходили мощь и опасность. С появлением моего мужа в этом холодном каменном зале как будто стало немного теплее и светлее.
Сама удивилась, откуда в моей голове взялись эти нелепые мысли? Я была похожа на глупую влюбленную девчонку. Но похоже все именно так и было.
На Феликсе был одет все тот же алый свадебный камзол, только местами потрепанный и порванный. Неужели так спешил сюда, что даже не стал переодеваться? Светлые волосы генерала выбились из хвоста и теперь падали на лоб и плечи. И в целом Феликс выглядел так, словно только что отразил атаку десятерых воинов. А возможно так все и было.
А еще генерал был очень и очень зол. Не знаю, как я
