свет и звучит эклектичная музыка.
Первая модель выходит на подиум, демонстрируя первое творение из моей коллекции. Голографическое белое платье с разрезами, которое должно быть дерзким, но загадочно скрывает контуры тела.
Я затаила дыхание, ожидая реакции зрителей. Когда я вижу, как они поворачивают головы, и слышу тихие вздохи, наполняющие зал, моё сердце начинает биться быстрее, а слёзы текут, покалывая носовые пазухи.
— Да, — у меня перехватывает дыхание. — Да!
На сцену выходит следующая модель в переливающемся зелёном платье, напоминающем наряд рабыни из эпохи гладиаторов, но с аксессуарами, которые придают ей поистине королевский вид. Моё волнение усиливается, когда я вижу реакцию зрителей.
Я жила ради этого момента. Никогда больше не будет другого такого дебюта. Всё идеально, и это кульминация всей моей тяжёлой работы и мечтаний.
Я продолжаю наблюдать, как мои модели элегантно выходят одна за другой. Мои щёки болят от того, что я так много улыбаюсь, а глаза горят от слёз.
— Я сделала это, Вирджилио, — шепчу я. Ты не можешь быть здесь, чтобы увидеть это, но я сделала это ради тебя. Вот мой огненный знак, если ты жив. А если ты ушёл, то вот тебе моё прощание, мой друг.
На сцену выходит последняя модель, и приходит время их выхода гуськом. Я появляюсь на сцене и приветствую каждого своим вежливым поклоном. Я готовилась к этому моменту, и модели выходят одна за другой, грациозно двигаясь по изгибам, специально выделенным для них в зале.
Моя модель, которая выступала в финале, подходит и становится рядом со мной, протягивая руку. Я с готовностью принимаю её, и мы делаем шаг вперёд, но тут начинается настоящий хаос…
По воздуху раздаётся оглушительный звук выстрелов, сопровождаемый криками и паникой.
Моё сердце сжимается, а мир начинает кружиться перед глазами, когда в зал врываются люди в масках с обнажённым оружием.
Начинается настоящий хаос. Люди прячутся, а Валери тянет меня за кулисы, направляясь в гримёрную.
— Что происходит? — Задыхаюсь я. Моё сердце тяжело бьётся в груди, затянутой в корсет, а желудок превращается в свинцовое море.
Я так и знала. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Жизнь не могла позволить мне насладиться этим моментом. Жизнь не могла позволить мне выиграть в этот единственный раз.
— Я не знаю, — Валери пытается сориентироваться в этом хаосе. Мы пробираемся через толпу кричащих и взлетающих людей. — Скорее! — Кричит она, таща меня по коридору, ведущему в гримёрную. — Иди туда, — она открывает дверь и собирается втолкнуть меня внутрь, когда перед ней возникает пистолет, направленный ей в лоб.
Лицо Валери становится бесстрастным, но я впервые замечаю, как она дрожит. Идеальная маска, которую она носит, чтобы скрыть свои эмоции, исчезает, и её глаза мгновенно наполняются слезами.
Теперь, я снова оказываюсь в той темной комнате, где на меня смотрят хищные глаза, а безжизненное тело моего отца находится в пределах досягаемости.
— Она пойдёт с нами, — растягивая слова, говорит мужчина в маске, направляя пистолет на меня и притягивая меня к себе. Ещё трое мужчин с оружием в руках окружают Валери, чтобы держать её под контролем. Я извиваюсь в его объятиях, чувствуя спиной ещё одну группу солдат.
— Отпусти её, — рявкает Валери дрожащим голосом.
Всё, что происходит вокруг меня, кажется внетелесным опытом.
— Оставайся на месте, или тебе будет больно, — произносит кто-то, взводя курок, и я кричу, но мой голос звучит лишь в моей голове, и, кажется, не выходит наружу.
Я пытаюсь сопротивляться, прежде чем он нажмёт на курок и убьёт её, как они убили моего отца, но мои кости слишком слабы, а ноги искалечены.
— Зои! — Этторе врывается в прихожую с двумя пистолетами в окровавленных руках, его лицо залито кровью. Он мгновенно открывает огонь, убивая двоих мужчин, которые приближаются к нему, словно ему безразлично, умрёт он или нет.
— Уведите её отсюда, — приказывает тот, кто направил пистолет на Валери, бросая меня одному из мужчин и прижимая Валери к себе в качестве прикрытия.
— Этторе! — Мои губы приоткрываются, и я снова кричу. Моё тело поднимается и сопротивляется, царапаясь, пока они тащат меня прочь, направляясь к запасному выходу.
Я в бешенстве бью его ногами и кулаками, пытаясь вырваться на свободу. Это последний раз, когда жизнь отнимает у меня что-то, а я не сопротивляюсь. Это последний раз, когда я позволяю кому-либо делать из меня жертву.
Мои слёзы обжигают щёки, а сердце замирает от боли. Я бью и пинаю всё, до чего могу дотянуться.
— Зои! — Этторе рычит, когда раздаются новые выстрелы, но его уже не видно.
Меня втаскивают через заднюю дверь в ожидающий фургон.
— Отвали от меня! — Кричу я, пиная одного из них в пах. Он стонет, корчась от боли.
Я бросаюсь за другим, но дверь фургона захлопывается перед моим носом, погружая меня в темноту. Фургон набирает скорость, и я ударяюсь головой о твёрдый металлический салон.
Пытаясь прийти в себя после удара, я чувствую, как чьи-то руки поднимают меня, связывают запястья и ступни, сгибая в позе эмбриона и прижимая колени к груди.
— Зачем вы это делаете? — Спрашиваю я, и мой голос звучит грубо и хрипло. Я с отчаянием вглядываюсь в темноту. — Почему я? Почему сейчас? Почему, почему, почему? — Повторяю я, и слёзы катятся по моим щекам.
Как я снова здесь оказалась? Это похоже на дежавю.
Именно в тот момент, когда я готова совершить прорыв в своей карьере, меня снова погружают во тьму забвения. Сколько времени это будет продолжаться? Ещё пятнадцать лет?
— Что я сделала? — Мой голос срывается на дрожащий шёпот. Этот вопрос я задаю скорее себе, чем кому-то другому в этом фургоне, который окружает меня.
— Ты скоро узнаешь, — раздаётся холодный, стальной голос, и я чувствую его табачное дыхание на своём лице. — Так это ты, — разочарованно произносит он. — Свет, — щелкает он, и лампочка начинает мигать, освещая зловещую фигуру с каменными глазами.
Меня охватывает озноб.
Я смотрю в лицо смерти.
И черты лица его владельца слишком похожи на Вирджилио.
Если бы не возраст моего похитителя, я бы подумала, что он восстал из мёртвых, чтобы утащить меня в ад.
ГЛАВА 34
ВИРДЖИЛИО
— Блядь, — рычу я, ударяя кулаком по стеклянной стене в своём кабинете, — Блядь, блядь, блядь, — я провожу рукой по ряду книг на полке у стены, и они с грохотом падают на пол.
Я чувствую зуд.
Я рычу, стаскивая с себя рубашку, пуговицы отлетают. Я срываю с себя эту чёртову штуку и выбрасываю ткань, которая
