спросила я.
— Почему она? — удивился Ран.
Я кое-как, изловчившись, застегнула джинсы. Не везет нам с интимными моментами.
— Она превратилась в дракона и была моей парой, — пояснила я.
— Драконов в мире много. Это просто твой кошмар.
— Почему не твой?
Дракон снова выдохнул пламя, и наш диван мгновенно превратился в костер. Пришлось искать новое место для пряток — под защитой барной стойки. Красные бархатные шторы уже занялись огнем. Становилось жарковато.
— Потому что, моя прекрасная невеста, драконы очень разумные, уравновешенные и хладнокровные существа. Мне бы в голову не пришло их бояться! — Ран высунулся, чтобы посмотреть, куда именно сейчас разумное существо будет выдыхать пламя.
— Невеста? Хладнокровные? — я не знала за какое из его странных высказываний хвататься. — Паулина нас чуть не сожгла!
Сгусток ярко-красного огня разбился о полки со спиртным над нами: бутылки с виски, джином, водкой и ромом полопались от жара, осыпав нас осколками, и вверх взметнулось синеватое гудящее пламя.
— Твоя подруга успокоилась через пару секунд. Или ее успокоил Риг. Просто нервный срыв.
— Ничего себе срыв! Ничего себе «просто»! Она чуть не сожгла всех невест твоего брата! Кстати, я же тоже его невеста, а не твоя.
— Нет, моя, — Ран схватил меня за руку и резко дернул в сторону.
Та часть стойки, за которой я пряталась, тоже занялась пламенем. Больше мест для пряток не оставалось, но до выхода было уже недалеко, и, пока дракон разворачивался, с трудом помещаясь в маленьком баре, мы успели выскочить наружу.
— Непохоже это на хладнокровное и разумное существо, — заметила я, глядя как дракон машет крыльями, раздувая охватившее здание пламя.
Пива мне там выпить так и не довелось…
— Конечно, нет, — Ран аккуратно разматывал пропитанную кровью тряпицу на ноге. Отдиралась она с трудом. — О, твари Хаоса…
Я попыталась подсмотреть, но он повернулся так, чтобы мне было не видно. Судя по судорожно сжатым челюстям — было, как минимум, неприятно.
Дракон выдохнул еще одну порцию пламени, с удовлетворением посмотрел на дело своих лап и развернулся к нам. И больше прятаться было некуда…
— Ран, слушай… — нервно подергала его я. — Этот кошмар, конечно, мой. Но вдруг ты знаешь, как с ним справляться? Мало ли, воевали когда-нибудь демоны с драконами…
— Воевали, — кивнул он, придирчиво разглядывая рану на плече.
Что за внезапный интерес к кровавым подробностям своих травм? Самое время!
Может быть, будем решать проблему дракона?
— Ну так сделай что-нибудь! — уже несколько нервно потеребила я его.
Потому что дракон, неспешно и даже как-то вальяжно взмахивая крыльями, приближался к нам. Конечно, бежать-то нам некуда, можно не суетиться.
Что-то мне резко разонравилось рассчитывать на кого-то кроме себя.
— Ран!!! — завопила я, когда огромная пасть распахнулась, и я увидела, как где-то глубоко в темной глотке начинает зарождаться алая искорка огня…
Ран, наконец, тяжело вздохнул, так, словно я все это время требовала у него починить капающий кран или повесить карниз, а не спасти нам жизнь, и повернулся к дракону.
Замер, глядя в его глаза, коснулся левого уха… и кинул что-то маленькое и нестерпимо сияющее прямо в разверстую пасть, откуда к нам уже летело клубящееся облако пламени.
Крошечная звезда вспыхнула так ярко, что я невольно заслонила рукой глаза. А когда алое зарево за веками погасло, открыла их — а дракон исчез.
Совсем.
Я посмотрела на Кхарана — в левом ухе больше не было бриллиантовой сережки.
Зато его раны снова кровили, и теперь ни промыть, ни перевязать было совсем нечем.
Разве что отдать спасителю свою футболку и щеголять с голой грудью?
— Что это было?.. — я огляделась, но от дракона не осталось даже подпалин.
Бар все еще догорал, освещая всполохами пламени серую равнину. И больше ничего — только мы.
— Дракон, — пожал Ран плечами и поморщился, накрыв ладонью рану.
Он осторожно привлек меня к себе и обнял двумя руками, скрестив их на моей спине.
Как-то так бережно и трогательно, что я даже не стала дергаться.
Его рубашка пахла кровью и гарью. Все вокруг пахло гарью. Неудивительно, что этот запах сопровождал его даже в нашем мире. В Хаосе постоянно что-то где-то горит.
— Почему ты не превратился в демона и не использовал свою магию? — проговорила я куда-то в его твердую грудь.
Его горячее дыхание запуталось в моих волосах.
Он тихо ответил:
— Не смог. Это место, оказывается, блокирует смену облика.
— Но в подземном ходе ты превра… аааа… — я вспомнила, что это был не он.
— Ага…
— Сколько еще продлится эта Ночь Страха? — я выбралась из его рук и озабоченно покосилась на рану на ноге. — По-моему, тебе нужен врач.
— Мне нужна ты… — как-то глухо сказал Ран, привлекая меня обратно к себе.
— Ты чего? — его внезапная сентиментальность начинала меня пугать. Он ведь не собирается умирать? — Теперь очередь твоего страха, да? Что это может быть?
— Это и был мой страх.
— Дракон?! — изумилась я. — Это мой!
— Не суметь защитить тебя.
Я замерла.
Тихонько положила ладони ему на грудь — и в правую толкнулось сердце.
Наверное, всю жизнь быть охрененно всесильным демоном с уникальной магией, а потом внезапно оказаться беззащитным перед чудовищем — само по себе то еще испытание.
А тут еще я.
«Ран, сделай что-нибудь, ты же мужчина».
Ох.
Я подняла голову и встретилась глазами со взглядом зеленых глаз.
Цвета молодой весенней травы. Тот самый необычный цвет, который покорил меня с самого начала. Или все-таки началось все с голоса?
Когда вдруг мой летний ненапряжный роман превратился в то, от чего сейчас так остро и сладко ноет сердце?
Как случилось, что теперь его кошачий взгляд и острые скулы задевают меня не только своей красотой?
Как он стал таким близким? Когда?
Ран наклонился и коснулся губами моих губ.
Сильный, красивый и пугающе нужный мне мужчина.
Демон.
Хотя нет. Именно здесь и сейчас — просто мужчина.
Мой мужчина.
— Так вот. Насчет невесты, — вдруг сказал Ран, отрываясь от моих губ. — Помнишь, я сказал тебе, что нас поженит мир? — он провел пальцами по моей ключице и приспустил футболку с плеча. — Вместо «мир» там должно было прозвучать «Хаос».
— Я могла бы догадаться…
— Вот это… — он подцепил шнурок с кулоном на моей шее. — Это Зверь Хаоса. И это символ нашей помолвки.
— Когда это мы успели? — полюбопытствовала я. — Не помню, чтобы отвечала согласием.
— Когда ты приняла от меня этот кулон. Зверь Хаоса считается символом истинного выбора. Когда-то давно они охраняли императорскую семью и были самыми верными спутниками до конца своих дней.
— Погоди… То
