весь остальной такой горячий? — Хотелось узнать, подскажет ли тебе интуиция, что с ней что-то не так.
— Ведь все остальное вокруг было совершенно нормально! — не успела я поймать себя за язык. — И кроме меня поймать шпиона было некому!
Меня даже наезды на Рана не задели настолько, насколько эта несправедливая проверка. Я всю жизнь считала себя разбирающейся в людях, и вот — не отличила мальчика от девочки.
Магически измененного.
В Хаосе.
После того, как едва выжила.
Перед тем, как увидеть императора демонов.
Все равно обидно.
Экхрраш демонстративно вздернул брови и бокал в его руке вновь наполнился густой тьмой.
— Конечно, мы знали, что он шпион. Я его оставил в живых специально для тебя, — пояснил он снисходительно.
— Он жив? — удивилась я.
— Конечно. Я же милосердный правитель. Тебе понравится. Кин! — он чуть возвысил голос. — Нашей гостье не нравится темное островное вино, принеси что-нибудь полегче!
На секунду на застывшей во времени и пространстве поляне будто приоткрылась дверь в реальный мир — послышались голоса, проскользнул тайком порыв ветра, пахнущий пряными травами — и снова упал тяжелый полог тишины.
Перед нашими креслами стояла Кин — крошечная, худенькая, с витыми рожками на голове. Такая, какой я увидела ее впервые в нашей спальне. Соседка. Претендентка. Робкая девушка.
— Но… Это же был… мужчина? — удивилась я. — Измененный магией, но потом личина спала, и он превратился в себя самого.
— Да, — кивнул крайне довольный собой Рраш.
Я уже стала привыкать, что на его бесстрастном лице эмоции оставляют очень мало следов. Но все-таки оставляют: если внимательно наблюдать, можно заметить его реакцию на мои слова и действия. Говорят, пленники террористов очень быстро учатся угадывать их настроение по мельчайшим признакам.
— Вы заставили его стать обратно девушкой?
— Да, — снова кивнул Рраш. — Ему это нравится, раз он вызвался на такую интересную миссию. А я, как уже сказал, милостивый правитель.
Судя по лицу Кина, ему совсем не нравилось. Но он стоял — маленький, утянутый в это девичье тело, в нарядном платье с белом фартуком, с подносом, заставленном бокалами с разноцветными напитками, и смотрел на меня с усталой покорностью во взгляде.
— Ты так упиваешься своей властью… — с отвращением проговорила я, снова не успев вовремя заткнуться.
Вот уже и вступила в их семейные разборки. Досрочно.
Молодец, Рада.
— Всем нравится власть, — Рраш отставил бокал на стол и встал.
Я еле успела вскочить следом — кресло подо мной без объявления войны снова распалось на черные ленты, втянувшиеся в землю.
— Не уверена.
— Когда почувствуешь ее настоящую сладость, а не те отзвуки, которые были тебе знакомы в твоей прежней жизни, изменишь мнение.
Рраш сделал шаг ко мне, и мощь магии, исходящей от него, чуть не оттолкнула меня, как отталкиваются одинаковые полюса магнитов.
Но он поймал меня, обвив своей обжигающей рукой талию, как тогда, на балу. Только в этот раз ткань платья была слишком тонкой, и кожу под его ладонью стало печь всерьез.
— Сомневаюсь, что мне это грозит, — сквозь зубы проговорила я, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию между нами.
— Почему? Ты пройдешь все оставшиеся испытания и станешь моей императрицей, Рада. Тогда и попробуешь.
Я попыталась оттолкнуть его, уперевшись двумя руками в грудь, но он мгновенно, без красивых переходов, обратился в демона, и мои ладони коснулись голой кожи, превратив ситуацию из неприятной в непристойную.
— Кстати, мне не нравится этот оттенок, — заметил Рраш, и мое платье, повинуясь его взгляду, прошедшемуся по всему телу, разом перелиняло из травянисто-зеленого в черное. — В следующий раз надень что-нибудь в моих цветах. Черное или синее.
Кин старательно смотрел в сторону.
— Пятое испытание пройдено, — сказал Экхрраш, и мы снова оказались на обычной тропинке в саду. Ветер шумел в листьях, цветы рассыпали пыльцу, а несколько невест, старательно гуляющих неподалеку, смотрели очень большими глазами на то, как я обнимаю полуголого наследного принца, а он обнимает меня.
Но Рраш тут же сделал шаг в сторону и поклонился с легкой улыбкой, прежде чем двинуться по дорожке к следующей счастливой претендентке.
39. Мой друг принц
Риг зашел вечером.
Я как раз занималась тремя самыми важными вещами в жизни: поедала из корзинки розовые помидорки в промышленных количествах, отбивалась от Зайки, которая пыталась отобрать их у меня, мотивируя тем, что я лопну, и переживала глубокий стресс от встречи со своим, прости Хаос, женихом.
Младший принц заглянул сначала в спальню, никого там не нашел, но сориентировался по звукам борьбы и обнаружил нас на траве у пруда. Я вырядилась обратно в свои джинсы и футболку, и уже успела закапать ее фиолетовым соком.
Мне было все равно.
Удобнее, конечно, было бы пачкать черное платье, которое так понравилось Ррашу, но я содрала его с себя в ту же секунду, как переступила порог спальни.
— Веселитесь? — Риг плюхнулся на траву рядом со мной, и так ловко сгреб из корзинки горсть помидорок, что я даже дернуться не успела. Вот на что он тратит демоническую магию!
Зайка смотрела на него изумленным взглядом.
Она и так-то никак не могла оправиться от того, что старший принц Хаоса, будущий император Экхрраш, встретив ее на уединенной тропинке, настолько воспылал и проникся, что первым же делом сказал: «Вы прошли пятое испытание!»
Вы!
Вы!
Он сказал ей «вы»!
У меня карма, что ли, такая? Даже бывший муж на первое свидание без цветов пришел, зато у следующей его жены букеты в доме, судя по Инстаграму, не переводятся.
А теперь еще и принцы Хаоса сразу по-простому, без церемоний.
Видимо, с первого взгляда приняли меня в свою семью. Правда, пока не очень понятно, кем. И с кем.
— Веселимся — не то слово, — мрачно отозвалась я, засовывая в рот очередную помидорку. — Ну что там?
— К шестому испытанию допущено десять девушек. Ты, Зайка, Аира, две ее подружки-демоницы посимпатичнее, драконица с Высоких гор, какая-то мелкая богиня ручейков из какой-то мелкой долины в какой-то мелкой стране, про которую я первый раз слышу, и еще три человеческие женщины по моему выбору — братец сделал мне подарок.
— А ты справишься?
— С тремя-то? — фыркнул Риг. — Я тебе вот что скажу — ты очень, очень, очень сильно недооцениваешь демонов.
— Гм.
У меня что-то пропал аппетит. Я отставила корзинку в сторону и наткнулась на абсолютно шокированный взгляд Зайки.
Она сглотнула и перевела глаза на Рига. Тот ей подмигнул и завладел помидорками.
— А…
— Знакомься, это Риг, — вежливо сказала я.
— Молодец, давай разбалтывай имена
