родственника, а тот пояснил:
– Думаю, это про окно во флигеле, мы о нем разговаривали. Оно протекало…
Не сговариваясь, все вдруг что-то поняли и ринулись в сторону флигеля. В дверях вышла заминка, протиснуться туда втроем мы не смогли и слегка застряли. Пришлось Елисею нас выталкивать по очереди, в результате первой к цели пришла Лерка. А та обычно долго не раздумывала. Схватив железный карниз, стоявший в углу флигеля, она долбанула по подоконнику. Тот разломился с жутким треском и… оттуда вывалился какой-то сверток в целлофане.
К нему кинулась подоспевшая Пална и быстро развернула. А развернув – ахнула. Следом за ней ахнули и мы, ведь перед нами лежали банкноты времен царской России, бережно завернутые в тряпицу. Я навскидку предположила, что им лет сто, не меньше. После первого легкого шока мы жадно приступили к осмотру и уже через несколько минут определили, что нам в руки попали несметные сокровища – банкноты конца позапрошлого века на сумму около тридцати тысяч рублей.
Как работнику архива с историческим образованием, мне было понятно, что находка представляет собой большую историческую ценность. Некоторые экземпляры были настолько редкими, что найти их можно было только у заядлых коллекционеров. И то не в нашей стране. Пришлось полазить по сайтам, чтобы примерно определить возраст самой старой купюры. Такого вида рубли появился в Российской империи во время денежной реформы 1895 года.
– Представляете, какая это была сумма для тех времен? За пару тысяч в начале прошлого века можно было стать хозяином роскошного автомобиля или двадцати породистых лошадей.
– Бабушка думала, что я заберу эти деньги себе? – пробормотал Елисей, все еще пребывая в шоке.
– Большинство людей так и поступило бы, – пожала плечами Лерка. – Клад – это же неучтенка. Ну, поделился бы с хозяином, если такой честный. Только вот откуда о деньгах узнал сын Петра?
– Думаю, эти деньги Прасковья нашла среди вещей пропавшей дочери, – заявила я. – Это из-за них родителей Елисея гоняли по болотам. Жуткий вид найденных тел натолкнул меня на мысль, что так поступают с людьми, из которых что-то выколачивают. Видимо, кого-то отправили за беглецами вышибать долги. Когда я искала информацию по Зине, просматривала старые уголовные дела. И вдруг вспомнила свое конкурсное дело! Дерзкое ограбление и убийство антиквара, в уликах которого и нашлась старинная бумажка. Правда, в том деле шла речь о современных деньгах и некоторых старинных банкнотах. Наверное, отец Елисея понял, что хитрые «дружки» убили антиквара, но решили повесить убийство на него, чтобы «повязать» кровью. Каким-то образом он забрал награбленное и кинулся в бега с Зиной. Покидая последнее место жительства, деньги они спрятали где-то в доме.
Прасковья, искавшая хоть какие-то зацепки, перерыла весь дом и как-то нашла тайник с деньгами. Не зная, что делать с этими вещественными доказательствами и боясь навредить дочери, придержала их. Надеялась, что Зина отыщется. Потом берегла для внука. Думаю, за часть денег она и купила дом. А старые купюры припрятала. Миша догадывался, что у Прасковьи откуда-то имелись деньги, может, отец когда-то обмолвился, что дом был куплен не им. Или же Петр знал о деньгах, раз у них с Прасковьей были хорошие отношения. Думаю, информация как-то просочилась и дошла до алчного пасынка.
– Почему он их не забрал? – удивилась Пална, а я развела руками:
– Письмо Прасковьи он нашел, но не понял подсказку насчет окна. Или же не успел взломать подоконник.
Когда с формальным отчетом было закончено, я почувствовала себя опустошенной. Вышла во двор, села у колодца и пыталась нарисовать в голове генеалогическое древо, что разобраться в степени нашего с Елисеем выяснившегося родства.
Сам он показался из дома с ведром и приблизился к колодцу, с легкой полуулыбкой косясь на меня. Мозг вопил, чтобы я что-нибудь сделала, но тело вело себя предательски и не шевелилось.
– Мне еще предстоит все это переварить, – первым нарушил молчание Елисей. – Тяжело, не скрою…
– Тебе пора ехать? Далеко отсюда?
– Пока не знаю, адрес объекта пришлют на телефон. Хотел сказать спасибо, вы профи. Хотите, напишу вашему бюро первый отзыв? Кстати, если планируете сайт, я могу помо…
В порыве я все-таки схватила Елисея за руку, он, шумно выдохнув, наклонился ко мне. В этот момент трубка вывалилась из его кармана и полетела в колодец.
– Ой… – пискнула я, наблюдая «бульк», словно в замедленной съемке. – Как теперь…
– Этот телефон прожил как мужчина и умер по-мужски. Не фоткал еду и голых женщин, не снимал на камеру чей-то позор и никогда меня не подводил. Покойся с миром, дорогой друг. Значит, начинаем новую жизнь. А отпуск продолжается.
Отбросив ведро, Елисей наконец меня поцеловал. И если бы он этого не сделал, клянусь, в деревне Лапки в тот день стало бы одним трупом больше.
Примечания
1
Два первых рассказа о похоронном агенте Савве, его семье и приключениях, а также его друге, опере Иване Коршунове, можно прочесть в сборнике Анны и Сергея Литвиновых «Продавец вечности» (издательство «Эксмо», 2023).
2
А. и Б. Стругацкие «Хромая судьба».
3
Зеленый цыпленок (англ.).
4
До свиданья (английский, немецкий, французский).
