вооружил арбалетами, копьями, всех усадил на телеги, снарядил дружину, и больше двух недель мы уменьшали популяцию серых. Перебили три стаи. Почти до самого Нижнего Новгорода, а потом вдоль реки. Устраивали загоны, не давая им ни минуты на отдых и на нормальную еду. Волки не единственные, чья численность пострадала. Медведи, рыси и лисы. В это время уже понимали, что уменьши численность одних хищников, и других станет больше.
Был и ещё один весомый плюс в этой вылазке — зимой почти все в деревне ходили в вещах, пошитых из шкур животных. Зверей мы за те недели побили неприлично много.
С Григорием отношения наладились. Он стал немного мягче. Тем не менее, мне было тесно жить с ним под одной крышей.
Именно поэтому сейчас я стоял посреди своего участка земли, на котором строился большой по этим временам дом.
Фундамент уже был готов. Дом я собирался строить не маленький. И мне не хотелось, чтоб он утоп в земле под своим весом. По-хорошему я мог сделать фундамент из бетона, ведь ничего сложного в его изготовлении не было. Но отказался от этой идеи. И не потому, что боялся вопросов. А потому что понимал, что этот дом лишь временный. В итоге, по совету Ратибора, я уложил на каменное основание толстые дубовые брёвна.
Стены поднимались медленно. Два десятка брёвен уже лежали одно на другом, скреплённые в замок. Ещё неделя-две и можно будет ставить крышу.
— Митрий, смотри сюда! — крикнул Гаврила, один из холопов, что я выкупил вместе с семьёй в Нижнем Новгороде. — Здесь щель вышла!
Я подошёл, осмотрел. Действительно, между двумя брёвнами образовался небольшой зазор.
— Снимаем бревно, и топорами ровняйте, — сказал я.
— Так щель ведь небольшая, может глино…
— Вот свой дом делай, как захочешь. А мне в моём дыры, из которых будет дуть, не нужны.
Я снова огляделся вокруг. Участок земли был немаленьким. Место для дома, сарая хватало. Как и под мою мастерскую и ещё несколько помещений, которые, как оказалось, мне вскоре понадобятся. Но к этому я вернусь чуть позже.
— Митька! — раздался знакомый голос.
Я обернулся. К участку шёл Лёва, с луком за плечами и довольной ухмылкой на лице.
— Смотрю, дом растёт, — остановился он рядом со мной. — Скоро в гости звать будешь?
— Как достроим, — ответил я, — тебя первым позову.
Лёва усмехнулся. За эти два года мы стали близкими друзьями. Вместе охотились, тренировались, ходили в дозоры. После той осады Лёва превратился в одного из лучших лучников дружины. Даже лучше Семена, его отца.
А я… я стал тем, кто делает арбалеты и непонятные деревянные игрушки, которые раскупают купцы. Тем, кто иногда помогает людям при травмах. Вывихи вправлял, раны шил, стал в лес ходить, полезные травки собирать. И много чего ещё.
— Слышал, опять к тебе из Москвы приезжали? — спросил Лёва, присаживаясь на ближайшее бревно.
— Приезжали, — подтвердил я. — Заказали ещё двадцать арбалетов и партию игрушек.
— Богатеешь, — хмыкнул Лёва. — Скоро сам боярином станешь.
Я фыркнул.
— Ага, конечно. Мне бы сначала дом достроить.
Лёва замолчал, разглядывая меня внимательно.
— Мить, тут слух прошёл, что к тебе недавно купцы с ножами приходили? — спросил он тихо. — Захолопить хотели?
Я напрягся. Месяц была тишина. А тут на тебе. Я старался избежать огласки. Всё-таки… Москва. А Ратибор там персона нон-гранта. И мы не знали какую чушь могут наплести в уши великому князю Ивану III Васильевичу, который недавно сел на престол почившего отца, Василия II Темного.
— Правда, — коротко ответил я.
— И что?
— Отбился. Сдал Ратибору. Барин их казнил.
Лёва присвистнул.
— Во даёт. А виру не взял?
— Нет. Он с ними немного пообщался. Узнал, что хотели, и… — провёл я по шее. — Лёв, но только тебе. Хорошо? Барин и так просил, чтоб я никому не рассказывал. Но тебе я врать не хочу.
— Мог даже не просить.
— Слушай, а откуда узнал? — спросил я.
— Эмм, Мить… — забегали у него глаза. — Можно я промолчу? Но в свою очередь обещаю, что больше тот человек никому об этом не расскажет.
Я наклонил голову, и усмехнулся.
Было только два человека, не считая родителей, кого Лёва так бы прикрывал. Первой была Авдотья. Там все дело шло к браку. И если Лёва не врал, то в следующем месяце родители пойдут сговариваться о браке.
Вторым же человеком, кого прикрывал Лёва, был я.
Я кивнул, и Лева засобирался в сторону леса.
— Авдотье передавай пламенный привет, — сказал я, намекая, что понял кто тот глазастый и ушастый человек.
Лёва остановился, и не поворачиваясь сказал.
— Передам.
Глава 15
Это случилось месяц назад.
Я работал в небольшой мастерской, что сделал рядом с домом. Затачивал детали для нового арбалета. Как вдруг в дверь постучали.
— Войдите, — сказал я.
Дверь открылась. Вошли трое мужчин. Все в дорогих кафтанах, с ухоженными бородами. Купцы. Я их знал, познакомились в Нижнем Новгороде. Им понравилась моя продукция, и потом они приезжали несколько раз, закупали арбалеты и игрушки.
— Добрый вечер, Митрий, — сказал старший, полный мужик лет сорока, с масляной улыбкой. — Мы по делу.
— Да я уж понял, что по делу, — отложил я инструмент. — Вот только рано вы, на продажу у меня почти ничего нет.
Он кивнул. Но так, что я понял, что пришли они по другому вопросу.
— Вот какое дело, — подходя ближе начал купец. — Мы хотим предложить тебе… торговое сотрудничество. Ты делаешь арбалеты и игрушки, мы их продаём. Но это неудобно. Ты здесь, в глуши. Мы в Москве. Доставка дорогая, время теряется.
— И? — я уже чувствовал подвох.
— И мы предлагаем тебе переехать в Москву. Напрямую работать на нас. Мы тебе мастерскую дадим, материалы, учеников. А ты будешь делать, что умеешь. Всем выгода!
Я посмотрел на него внимательно. Предложение звучало неплохо. Слишком неплохо.
— А я получу что?
— Кров, еду, одежду. И, разумеется, процент с продаж.
— Какой процент?
Купец замялся.
— Десятая доля!
Я усмехнулся.
— Нет.
Масляная улыбка стала жёстче.
— Митрий, ты не понимаешь. Это очень выгодное предложение. Ты просто мальчишка из глухого поселения. А мы даём тебе шанс.
— Я сказал, НЕТ, — повторил я твёрже. Меня прям грубо старались наеб@ть!
Купец переглянулся со своими спутниками. Те кивнули.
— Жаль, — сказал он. — Очень жаль.
И тут они бросились на меня.
Первый выхватил нож, второй попытался схватить меня за руки. Третий кинулся к двери, чтобы закрыть её.
Я среагировал инстинктивно. Отшвырнул того, что хватал меня, ударом локтя в
