решить мечом.
Он сложил бумаги, спрятал в ящик стола и запер их на ключ.
— Вы выполнили своё обещание. Даже перевыполнили. Лес очищен. Разбойники разбиты. Информация добыта. Я в долгу перед вами.
— Это было… честью и для нас всех. Помочь людям избавить их и наш дом от этих сорняков, — ответил я.
— Поговорим о награде. Во-первых… Всё, что нашли и притащили или ещё притащите, оставляйте себе. Во-вторых… Вот, это твой запрос, — протянул он мне стопку листов, скреплённых и перевязанных так, что для открытия придётся нарушить восковую печать. — И постарайся сделать так, чтобы эта информация не попала в чужие руки. Подобные записи могут стоить тысячи талантов и принести много проблем самым разным людям. В том числе тем, кого я могу назвать своими друзьями.
— Альманах о легендарных предметах? — уточнил я.
— Тш-ш! Тише ты! — шикнул на меня Архонт. — Да. Вроде того. Сто двенадцать легендарок, о которых есть более-менее проверенная информация.
— А это всё? — удивился я.
— А что ещё?
— Награда за уничтожение банд… Что, просто так листовки висят в гильдии авантюристов?
— Эм… Ну это к нашему другу, магистру гильдии. Только я хочу напомнить, что в главном зале таблица рейтинга отрядов висит, и ваш резкий взлёт могут соотнести с гибелью разбойничьих банд. Я бы предпочёл сделать так, чтобы об этом так и не узнали.
— Я тоже, — кивнул я. — Но таланты лишними не будут!
— Ну вот и хорошо. С моей стороны вам ещё будет небольшой подарок после официального возвращения из паломничества от триглинников. Званый ужин, чествования, освобождение от уплаты налогов на ближайший год на недвижимое имущество. Что бы ещё придумать?.. Кроме налоговых льгот. У вас они и так максимальные…
— Нам бы лавочку или ресторанчик в черте города, в приличном районе…
— У нас все районы приличные! — заявил с гордостью Архонт.
— Тогда почему цены в четыре раза различаются? Нет, я на самом деле про те заведения, что останутся без хозяев после того, как их нынешние владельцы отправятся к палачу. А такие, безусловно, будут.
— Хм… Ну, я проблемы в этом не вижу. Тем более если у вас есть желание этим заниматься!
— У меня нет. А вот у моих друзей есть. И ещё одно. Последнее… — Я вытащил из поясной сумки чек на тысячу талантов из Рубинового банка.
— Интересно. И что мне с этим сделать?
— Продать на аукционе. Прибыль — восемьдесят на двадцать. Мне, конечно, восемьдесят процентов.
— Это несерьёзно. Пятьдесят на пятьдесят.
— Я чуть жизнь за него не отдал. Семьдесят на тридцать.
— Без меня ты его не продашь. А остальные так и вовсе могут надурить, сказать, что двести талантов дали за него… Я же сама честность, ты знаешь.
— Знаю. А ещё я могу сам его продать, — постучал я по маске.
— Но деньги получит Декарт, — улыбнулся Архонт. — Давай шестьдесят на сорок, и можешь вообще не беспокоиться за эту продажу. Слово Архонта. Могу даже торжественно пообещать, что эти деньги пойдут в фонд постройки канализации и твоё имя будет выгравировано на всех трубах!
— Спасибо, не стоит! От столь великой чести я, пожалуй, откажусь… — Я передал ему чек, взял бокал вина, выпил залпом и закусил виноградинкой. — Ни гуся, ни утки… Эх… Начинаю понимать Алису.
Мои слова заставили задуматься Архонта. Ну, подсказку я ему дал. Дальше пусть сам голову ломает…
— Не раскройте себя. Я дам указания помощнику, — на прощание произнёс Телемах.
— Был рад помочь, ваше величество! Увидимся через… дней десять.
Мы попрощались, пожали друг другу руки, и я вышел из цитадели с ощущением непонятной тревоги внутри. Вроде всё сделали, полезное дело… Пленника уже должны были передать, пока мы там с Архонтом болтали… Но почему мне кажется, что всё равно что-то не так?..
И тут рядом со мной материализовалась Алиса. Скрестила руки на груди. Надула губы.
Чувство тревоги усилилось…
— Что такое? — Я остановился.
— А как же ресторан? — смотрела она обиженно. — Ты обещал! Рыбный ресторан! И праздничный ужин! С гусем! И уточками! И перепёлками!
— Алис…
— Ты ОБЕЩАЛ! — топнула она.
Я вздохнул:
— Тише… Мы официально в паломничестве. Нельзя светиться в городе. Если нас кто-то увидит в ресторане, легенда рухнет. Понимаешь?
Алиса помолчала. Губы дрогнули.
— Понимаю… — тихо сказала она. — Но всё равно обидно.
— Как вернёмся официально — сразу пойдём, — пообещал я. — Закажем всё, что захочешь.
— Правда?
— Правда. И вообще, я услышал твои слова. Так что, может быть, у нас появится свой ресторанчик или что-то похожее в городе. Нужно будет меню разработать, шеф-повара найти, начать разводить в Червяково живность разную. Это всё будет твоей заботой!
Алиса улыбнулась, обняла меня за шею и поцеловала в маску.
— Ладно. Прощаю. Но если ты меня обманул… Ух! Я за себя не ручаюсь!
— Да я и сам не дурак вкусно поесть. Смысл мне врать?
Да и как соврать тому, кто буквально слышит каждую твою мысль и видит все те образы, что ты представляешь в голове. Не постоянно — на это силы тратятся, — но всё же связь у нас очень крепкая. Она вечно в курсе всего. Даже того, что я бы предпочёл от неё скрыть…
«Например, как вы с Машей зажимались по кустам после купания в озере вчера? Хм, я бы вас обоих придушила! Но была занята…»
— Конечно, занята… Целого кабана в одну моську слопать… — пробубнил я себе под нос.
«В этот раз вам удалось ослабить мою бдительность и усмирить голодный гнев. Так что ладно. Я великодушно решила не мешать вам».
— Спасибо, о великая, что решила следовать данному тобой слову и не мешать нам. В следующий раз, впрочем, я не гарантирую, что в моих руках не окажется ремень… — продолжал я под бдительными взглядами моих соратников ходить вокруг повозки, бубня под нос угрозы Алисе.
«Оставь эти фетиши для Мэда и Элеи. Меня такое не возбуждает», — ловко выкрутилась она и исчезла. А мы двинулись к нашей резиденции, как только к повозке подбежал доверенный человек Архонта.
Он сопроводил нас за пределы города. А уж там, в ночи, мы активировали артефакт сокрытия и медленно покатились
