Внезапно показался олень. Он бежал навстречу королю и это стало для Вариана полной неожиданностью. Молодой самец выскочил перед ним, заставляя короля отпрыгнуть в сторону.
И после этого он оказался лицом к лицу с другим охотником.
Ворген.
Покрытый мехом охотник удивился даже больше, чем сам Вариан. Эта внезапная встреча позволила оленю убежать восвояси.
– Ты… – прохрипел ворген. – Ты…
– Вариан Ринн! – прорычал голос, полный ненависти.
Еще один ворген вышел из леса. Весь его мех был снежно-белый, кроме меха на голове и гриве, который был угольно-черного цвета. В сверкающих голубых глазах новоприбывшего было столько ненависти, что Вариан инстинктивно поднял наизготовку свой лук. За этим воргеном следовало почти дюжина других, которые явно ему подчинялись.
– Похоже, совести у тебя вообще нет, если ты пришел сюда! – произнося это, новоприбывший ворген начал превращаться в человека. Он слегка сжался, а его мех, казалось, просто исчез.
Генн Седогрив жестом показал на лук:
– Ну, давай же! Ты уже итак нанес мне удар! Мой народ будет страдать из-за твоего решения…
Вариан опустил лук. – Я не собираюсь тратить на тебя стрелу. Ты итак испортил мне охоту! Придя сюда, ты надеешься убедить меня изменить свое мнение?
– Ты с ума что ли сошел? Мы всегда здесь охотимся! Недалеко отсюда находится наш лагерь и ты прекрасно это знаешь!
– Я не… – и тут бывший гладиатор осознал, что попался на удочку, и кто все это придумал. Он оглянулся вокруг, уже злясь не на жителей Гилнеаса, а на кого-то другого. – Ну и где же ты, Верховный друид? Ты думаешь, это смешно?
– Верховный друид? – в недоумении произнес Генн.
– Я не нахожу ничего смешного в событиях последних нескольких дней, – ответил Малфурион Ярость Бури из-за спины Вариана. – И я совершенно забыл, что Генн вместе с другими воргенами здесь охотится.
Верховный друид сделал невинный вид. И, несмотря на все доказательства обратного, Вариан не решался прямо обвинять ночного эльфа. Взглянув на Генна, он понял, что другой король чувствует себя аналогично.
– Здесь очень многолюдно для охоты, Верховный друид, – наконец-то произнес правитель Штормграда. – В любом случае у меня уже пропало желание охотится.
– Замечательно, – вставил Генн с легким презрением. – Ты бы все равно наткнулся на нас, шагая так громко по лесу и распугивая всю добычу.
– Я всегда смогу превзойти в охоте как тебя, так и любую из твоих собак, Седогрив, – парировал Вариан, подходя к Генну.
– Ха! – Второй король тоже двинулся вперед. – Даже наш ребенок может поймать оленя быстрее, чем ты! А я смогу поймать дюжину еще до того, как тебе удастся убить хотя бы одного с помощью этих жалких стрел!
– Это всего лишь хвастовство, не более того…
– Позвольте вмешаться. – Малфурион стал между двумя правителями. – Ваши слова – бессмысленны, если вы не можете их доказать.
– Седогрив так делает всегда…
– Сказал лицемер…
Раскат грома эхом пронесся по окрестности. Уши заложило, остальные воргены были напуганы.
Не обращая внимания на это проявление своей силы, Верховный друид продолжил. – Как я сказал – бессмысленно кричать друг на друга, если не можешь доказать свои слова. Возможно, сейчас пришло время сделать это.
– Что ты имеешь ввиду? – огрызнулся Вариан. У Генна также был аналогичный вопрос, но вслух он его не произнес.
– Вы можете оба остаться при своем мнении и продолжить эту бесконечную перебранку… или вы можете сделать некоторые выводы после того, как увидите, кто действительно лучший в охоте.
– Хочешь свести нас вместе, – зарычал Генн, – и заставить увидеть друг друга в другом свете! Ха! Я уже узнал его достаточно хорошо, даже слишком хорошо, после его проклятых слов…
– Зато правдивых, – парировал Вариан. – Но я согласен с Генном насчет твоих намерений, Верховный друид… и тоже считаю, что это не сработает.
– Тогда вам двоим нечего бояться.
– Дело не в страхе, – буркнул король Гилнеаса. – Проклятье! Даже если я соглашусь поохотиться с ним в округе, то он будет постоянно тормозить меня… – Без предупреждения Генн снова обратился. – А сейчас прошу простить меня, Малфурион. Мы потеряли достаточно много времени. Ведь мы охотимся не ради удовольствия, а из-за необходимости.
Генн помчался в кусты. Остальные воргены развернулись и беззвучно последовали за ним.
– Глупые жители Гилнеаса, – пробормотал Вариан, больше для себя, чем для Верховного друида.
– Прими мои извинения, если я обидел тебя, – с уважением произнес Малфурион.
Вариан не обратил на него никакого внимания. – Мех, когти, даже крылья не помогут Седогриву стать охотником. Однако даже после всего того, что он сотворил с собой и своим королевством, у него осталось много спеси.
Верховный друид жестом указал на противоположное от воргенов направление:
– Вариан, если ты все еще хочешь поохотиться, то следуй этой дорогой.
Но король продолжал свирепо смотреть туда, где скрылся его соперник.
– Вариан?
Не промолвив ни слова, король побежал за воргенами.
Глава 18. Погоня
Верховная жрица тяжело вздохнула, когда ушел последний представитель Альянса. Она потратила много сил на обсуждение нужд Ясеневого леса с остальными и, в конце концов, ей удалось получить от них то, на что она рассчитывала. В свою очередь Тиранда пообещала, что Дарнас будет помогать землям своих союзников. Также ей удалось договориться с различными фракциями в течение лишь нескольких часов, хотя до этого переговоры продолжались месяцами.
Но будет ли этого достаточно для спасения Ясеневого леса? – подумала она, сделав глоток воды.
Вошел один из ее слуг:
– С вами хочет поговорить генерал Шандрис.
То, что Шандрис не вошла сама, означало, что она понимает насколько устала Верховная жрица от прошедшей встречи. Генерал явно беспокоилась о том, сможет ли ее приемная мать сегодня обсудить еще один важный вопрос.
Но она недооценила Тиранду:
– Конечно, пусть заходит.
Шандрис поклонилась, как только вошла:
– Извини, если сейчас неподходящее время…
– Время, как нельзя подходящее. Ты пришла с отчетом о состоянии дел?
– Да, завтра к полудню флот будет готов. Наши быстро реагирующие войска сделают для этого все возможное.
– Собранные тобой войска как нельзя лучше подходят для такого случая, – с гордостью произнесла Тиранда. Ведь всего за несколько месяцев до Катаклизма Шандрис собрала подготовленные войска для противостояния Орде, которая уже вовсю нападала на ночных эльфов в Ущелье Песни Войны. Шесть кораблей, способные вместить большое количество Часовых, ездовых животных и припасов, постоянно плавали туда и обратно для поддержки ночных эльфов.
И сейчас они были нужны здесь.
– Но я последовала твоему совету, – заметила Шандрис. – Ты говорила, что после прошлых событий мы должны быть хорошо подготовленными и не должны принимать поспешных решений.
– А как насчет подмоги? – спросила Верховная жрица, не желая раньше времени хвалить Шандрис за такое решение.
– Еще четыре корабля приплывут в течение недели.
– Замечательно. Надеюсь, тебя я тоже обрадую хорошими новостями. Мне удалось добиться помощи от остальной части Альянса в той или иной форме. Большинство предлагают военную помощь; другие – припасы.
Шандрис злорадно улыбнулась:
– Орда заплатит за содеянное.
– Возможно…
– Ты что-то знаешь? Видение Элуны?
Верховная жрица покачала головой:
– Нет, видений никаких не было. Всего лишь… предчувствие…
– И явно нехорошее. Так?
– Орде очень хорошо известно, что мы можем собрать хорошее подкрепление. Поэтому они придерживаются своей стратегии, хотя раньше вели себя совсем по-другому.
Шандрис эти слова не впечатлили:
– Чтобы они не замышляли, я буду готова к этому.
Тиранда нежно положила свою руку на плечо Шандрис:
– Ты знаешь, что я никогда в тебе не сомневалась. Но я приняла решение. Я присоединюсь к тебе и буду руководить этой операцией.
Шандрис с пониманием отнеслась к такому решению Тиранды:
– Должно быть, ты пообещала некоторым нашим союзникам, что направишься в Ясеневый Лес, чтобы встретить их там.
– Ты как всегда права. Только я приняла это решение немного раньше.
– В этом есть здравый смысл, особенно, если мы не хотим, чтобы они ссорились между собой. – Шандрис протянула пергамент, который она принесла с собой. – Как я и предполагала, впереди нас ждут важные дела. Все, что тебе понадобится, я расписала здесь. Надеюсь, этого будет достаточно.
Верховная жрица с гордостью улыбнулась:
– Спасибо тебе, Шандрис.
– Скажешь мне спасибо, когда мы вернемся живыми обратно. – Шандрис подошла к столу и развернула на нем пергамент. Он оказался гораздо больше, чем казался на первый взгляд, и был полностью исписан. Генерал постаралась использовать пергамент полностью. Чтобы разработать план по защите Ясеневого леса нужно было все предусмотреть… в очень сжатые сроки.
