Волшебник оказался прав: как только судно снизило высоту, из расколотой земли полезли черти. Они оказались не только ловки и проворны, но и сообразительны.
Прыгая друг на друга, воины легиона попытались взять «Мэллион» на абордаж, но это у них не получилось, слишком уж высоко находился корабль. Изменив тактику, черти стали собираться кучками, раскачивать одного из своих и закидывать его на палубу, что, в общем, имело свои результаты. Одни из них пролетали мимо, другие попадали точно в цель, а третьи, цепляясь за то, что попадалось им под руку, карабкались на борт, чтобы вступить в бой.
— Набрать высоту! — крикнул Рон, отражая нападение кривозубого беса, внешне похожего на козла.
Рядом с ним оказался черт, который, пролетая мимо, зацепился плетью за горло арха, сражающегося неподалеку, и утащил его вслед за собой.
Врагов не убавлялось, наоборот, с каждой минутой численность их только увеличивалась. Но корабль все же успел подняться на безопасную высоту, а его команда смогла отбиться от непрошеных гостей.
— Теперь наш черед, — сказал Рон, посмотрев на бочонок с огненной жидкостью, находившийся у одного из членов его команды.
Борт судна облепили любопытные архи, рассматривая с высоты кишащих на земле бесов.
— Подняться выше! — скомандовал волшебник.
Теперь, когда «Мэллион» оказалась под грозовыми тучами, Алфей надел специальные очки, похожие на те, что были у Дэбилла Фотта, натянул тетиву с горящей стрелой и нацелил лук вниз.
— Давай! — отдал приказ хранитель.
Бочонок полетел вниз.
Через волшебные очки Алфей видел то, что желал узреть сам. Сначала это были воины легиона, задравшие головы вверх, затем — разлом в земле, а потом перед его глазами мелькнул и сам меч. Боясь потерять его из вида, хранитель сконцентрировался, пытаясь запомнить месторасположение ключа, а потом снова нашел взглядом разбивающийся бочонок и произвел выстрел.
Как могло показаться на первый взгляд, цель была выбрана неточно, либо сам выстрел произведен поспешно, потому что хранитель метился не в разбившийся бочонок, а куда-то в сторону. Но это же был Алфей, за доли секунды он произвел расчет траектории, предугадал силу атмосферных ветров и тогда пустил стрелу.
Из-за большой скорости складывалось впечатление, что огонь на ее острие уже давно погас, однако это было совсем не так. С необыкновенной точностью стрела попала бы именно в то место, где разбился бочонок, если б не одно «но», которое, в принципе, не поменяло сути дела. Разлившаяся жидкость имела свойство быстрого испарения, поэтому с момента падения здесь уже образовалось большое скопление газа, который мгновенно воспламенился, как только соприкоснулся с огнем. Произошел сильный взрыв.
Дыхание дракона осветило ярким светом все вокруг на десятки километров, а его взрывная волна разорвала чертей на части, раскидав их в разные стороны. Дошла она и до «Мэллион». Судно подбросило, накренило и потащило вниз.
Корабль упал, разбив о камень левый борт. К счастью, сопротивляясь падению, он смягчил удар, сохранив тем самым жизни большинству оставшихся на борту членов команды.
Алфей лежал в стороне, постепенно приходя в сознание. Перед глазами мелькали мутные огоньки и появлялись первые после катастрофы мысли:
«Что случилось? Голова раскалывается».
Дотронувшись до нее рукой, он почувствовал слипшиеся от крови волосы и защипавшую от прикосновения рану.
«Понятно».
Все произошло так быстро и непредсказуемо, что многие архи, приходя в сознание, с трудом верили, что они все еще живы. Ясно было одно: тот, кто чудом остался на судне, выжил, а те, что оказались за бортом, разбились.
Хранитель вспомнил, что когда произошел толчок, его выкинуло с судна, и он чудом успел зацепиться за канат, свисавший по левому борту, благодаря чему остался жив.
«Что с Роном? Не помню. Он стоял рядом со мной, а потом.… Потом….»
В его голову ворвалась новая мысль:
«Ключ!»
Поднявшись на ноги, Алфей осмотрел местность и тут же понял, что найти его будет сложно. И даже не сам меч он сейчас высматривал, а приметы места, того самого, что осталось в его памяти — срубленное толстое дерево двухметровой высоты. Однако теперь, на опаленной после взрыва земле, найти его было нелегко, а может быть, и вовсе невозможно.
Дыхание дракона лишило жизни многих воинов тьмы. Остальные же, оправившись после взрыва, вновь перешли в наступление, сковывая в кольцо уцелевших архов с «Мэллион».
— Алфей! — окликнул его кто-то.
Обернувшись, хранитель увидел Рона. Стоя у разбитого судна, волшебник оголил свою саблю и снова крикнул:
— Найди меч!
Осознавая, что по численности враг значительно превосходит их силы, Алфей последовал призыву Рона и сделал свой, правильный выбор. Он решил не вступать в схватку, а отправился вдоль земного разлома на поиски ключа.
На равнине завязался неравный бой. Воодушевившись, легион тьмы громил войско Рона, все ближе и ближе притесняя их к оврагу. Те же, в свою очередь, не думали сдаваться и держались из последних сил.
Не везло и хранителю, его поиски ключа от ада закончились так же быстро, как и начались, он ввязался в схватку.
Так продолжалось бы и дальше, до тех пор, пока черти не убили бы последнего сопротивлявшегося арха. Но судьба, благосклонная к счастливчику Алфею, не позволила этому осуществиться, решив иначе. Неожиданно для всех раздался громкий и протяжный звук рожка, заставивший обе стороны обратить на него свое внимание.
Единственными, кто с самого начала видел все происходящее, были черти, те, что замыкали собой бесовское войско. Они увидели, как из лесной чащи появился старик, опиравшийся дряхлой рукой на длинную изогнутую клюку. Словно сорвавшись с цепи, одиннадцать крайних чертей встали на четвереньки и кинулись в сторону немощного, на первый взгляд, старца. Они даже и не подозревали, что перед ними находится сам Леший. Однако нападения с их стороны все же не последовало.
Внезапно остановившись, черти выпучили глаза и попятились назад. Причиной тому послужили животные, показавшиеся из леса вслед за лесным духом. Волки, медведи, большие дикие кошки, олени и другие крупные звери составляли таежную армию. А во главе этого войска находился маленький черненький Скотапот, сидящий верхом на буром медведе. Одной лапой он держался за ухо грозного хищника, скрутив его в трубочку, в другой же у него находился тот самый миниатюрный музыкальный инструмент, издававший столь громкие звуки.
Наступив задней лапой на голову медведю, Скотапот снова поднял рожок и подал очередной сигнал. С яростным ревом хищник ринулся в бой, ведя за собой таежную армию. От неожиданности маленький зверек скатился с головы лесного великана на землю, но, не растерявшись, тут же подскочил и запрыгнул на бегущего следом лося. Перебравшись на его широкие рога, он снова прыгнул и, вцепившись своими острыми коготками в толстую медвежью шкуру, скоро оказался на прежнем месте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
