— Ты…
— Я, — усмехнулась она и поправила волосы. — Ты не рад меня видеть?
— Я был бы рад увидеть тебя в гробу. Но, к сожалению, наша прошлая встреча закончилась лишь тем, что мне удалось только ранить тебя, — ядовито напомнил я, косясь на Оли, который с каменным лицом застыл между дверных косяков.
Ведьма поморщилась, явно вспомнив тот неприятный для неё эпизод, а затем в лучших традициях голливудских злодеев серьёзно произнесла, стараясь, чтобы её голос не дрожал от гнева:
— Я давно приглядывала за тобой, благодаря чему увидела, как той ночью ты оставил свои вещи у орка. Мне не с руки было гоняться за тобой по всему городу, поэтому я ждала тебя здесь. И мой план сработал.
— А если бы оборотни убили меня, то что было бы тогда? — спросил я, криво улыбаясь и лихорадочно соображая, как бы выпутаться из этой дрянной ситуации.
— Ты не такой дурак, чтобы даться им в лапы, — похвалила меня женщина, презрительно глянув на младшую сестру Оли, по щекам которой заструились слёзы. — В Лесинске ты произвёл на меня сильное впечатление.
— Это там, где я убил всех твоих подруг? — глумливо произнёс я, пытаясь вывести ведьму из себя, чтобы она совершила какую-нибудь ошибку. Но та оказалась крепким орешком. Она лишь пожала плечами и безжалостно проронила:
— Значит, мои сёстры были слабы и такова их судьба. В следующий раз я для своего ковена буду тщательнее отбирать материал. Но это потом, а сейчас… Сейчас ты отдашь мне живое оружие, а я сохраню жизнь тебе, вот этим серокожим уродам и исчезну из этого города, не став мстить твоим друзьям-охотникам.
— Я бы может и согласился, но при мне нет ножа, — максимально честно ответил я, разведя руками. — Тю-тю.
— Ты врёшь, — убеждённо сказала ведьма и следом приказала: — Раздевайся.
— Нет, ты старовата для меня, — усмехнулся я, чувствуя, что начинаю паниковать.
Тетсуя лежал в кармане, но у него кончилась энергия, из-за чего он на время стал обычным ножом. И единственное, что мне приходило в голову — это метнуть клинок в ведьму. Но как это проделать, когда мерзкая сука способна одним словом натравить на меня Оли и его отца? Последний, к слову, был довольно крупным орков, да ещё и с ножом в руке.
Кажется, в такой ситуации, мне остаётся лишь тянуть время и надеяться на то, что Валерона насторожит моё долгое отсутствие, и он вломится в квартиру Оли, как рыжий коммандос.
Но пока ведьма грозно выдохнула:
— Лучше не зли меня, мальчик! Отдай живое оружие по-хорошему. Ты же не хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках?! — она пнула носком туфли мать Оли. А та застонала и жалобно посмотрела на меня. Ведьма же продолжила, всё более яростно глядя мне в лицо: — Ну? Чего ты ждёшь?!
— Чего я жду? — повторил я, облизав губы и чувствуя сухость, сковавшую горло. — Я жду более приемлемого предложения.
— Что именно ты хочешь? Денег?
Я расчертил лоб горизонтальными морщинами, вроде бы размышляя над тем, чего бы такого мне попросить у старшей ведьмы. Но на самом деле я думал о том, что глава погибшего ковена не выпустит меня живым из квартиры. Она явно знает, что без привязки живое оружие не будет повиноваться ей, поэтому ведьме во что бы то ни стало нужно устранить хозяина расчудесного клинка, то бишь меня любимого. А я как-то совсем не настроен устраняться. Но, опять же, у меня были крайне маленькие шансы выйти сухим из воды. Хотя…
Краем глаза я заметил какое-то движение, отразившиеся в зеркале трюмо. Там, помимо фигуры Оли, закрывавшей путь в сумрачный коридор, появился долговязый силуэт. Он тихонько закрыл за собой входную дверь и медленно пошёл к орку. Я не мог разглядеть внешность разумного, несмотря на своё острое зрение, пронзающее мрак, но это явно был не Валерон. Тогда кто же заявился в квартиру Оли? Какой-то друг или может быть родственник? И что мне делать? Закричать, тем самым предупредив его? Или как-то воспользоваться неожиданным появлением этого персонажа?
Но пока я лихорадочно думал, пришелец всё решил за меня. Он внезапно сильным пинком отправил Оли на палас, а затем выскочил из коридора и выстрелил в ведьму, используя пистолет с «глушителем». Женщина лишь успела округлить рот и распахнуть глаза, прежде чем, раскинув руки, грохнулась на спину, демонстрируя крошечное отверстие, появившиеся в её лбу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сразу же после смерти ведьмы Оли и его отец замерли в тех позах, в каких их застала кончина хозяйки. А вот убийца на этом не остановился. Он поджёг дорогой золочёной зажигалкой «Zippo» чёрный мешочек с кулак размером и бросил его в центр комнаты, кою сразу же стал стремительно затягивать едкий дым. Потом неизвестный человек прижал ко рту сложенную в несколько слоёв марлю, взял за левую ногу труп ведьмы и потащил тело к входной двери, точно это был мешок с картошкой.
Я же в это время согнулся пополам, истошно кашляя из-за дыма, который щекотал изнутри горло и лишал сил, словно хотел отправить меня в сон или… на тот свет.
Последняя мысль придала мне сил, и я сумел на карачках выползти в коридорчик, где увидел в пелене дыма убийцу, который одной рукой рисовал на двери какие-то сложные символы, похожие на иероглифы. И для рисования он использовал собственную кровь, сочащуюся из распоротой ладони.
Внезапно человек обернулся на звук моего кашля и посоветовал хриплым равнодушным голосом:
— Не сопротивляйся. Дым не убьёт тебя.
— Ты кто… такой? — выдавил я, пытаясь разглядеть говорившего, но перед глазами всё расплывалось, из-за чего мне удалось различить только чёрный костюм-тройку и тёмно-синюю рубашку.
— Твой спаситель, — так же равнодушно ответил мужчина и прижал окровавленную ладонь к центру нарисованной гексаграммы, внутри которой оказалось множеством символов.
В тот же миг по всей поверхности дверного полотна пошла рябь, словно по водной глади, потревоженной игривым ветерком, а затем человек открыл дверь и за ней оказалась не лестничная клетка, а совсем другой пейзаж. Я увидел небольшой двор, мусорный контейнер и забор из бетонных плит, за которым росли высокие тополя. И до меня даже долетел древесный запах, приправленный чем-то сладковатым.
От всего этого я так охренел, что напрочь позабыл о кашле, но не забывал удивлённо наблюдать за тем, как человек снова взял труп ведьмы за ногу и вместе с ним вышел из квартиры, оказавшись во дворе под затянутым смогом небом. И только в этот момент я очнулся от шока и рванул следом за неизвестным, успев проскочить через портал, прежде чем тот превратился в пыльную дверь, на которой была табличка «Только для персонала».
— Где мы? — выдохнул я, оглядывая двухэтажное приземистое здание из красного кирпича и с тремя трубами, торчащими из двускатной крыши.
— За МКАДом, недалеко от Киевского шоссе, — сухо ответил мужчина, достав из внутреннего кармана курительную трубку и принявшись набивать её табаком из старомодного кисета.
Теперь я мог хорошенько рассмотреть незнакомца. Он обладал уже тронутыми сединой короткими зачёсанными назад пепельными волосами, и на вид ему было под пятьдесят лет. Но он, несмотря на не молодой возраст, оказался крепкого телосложения и довольно высок — его рост составлял где-то метр девяносто. При этом мужчина стоял с подчёркнуто прямой спиной, будто на параде.
Что же касается его лица, то оно было одутловатым, имело строгие черты с глубокими морщинами возле уголков рта, серый цвет и густые синяки под равнодушными, мёртвыми глазами, которые напоминали голубые шарики, подёрнутые изморозью. Взгляд этих глаз заставлял покрыться гусиной кожей и, казалось, что он видит все мои грехи, включая те, которые я ещё не успел совершить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я передёрнул плечами, а мужчина усмехнулся и засунул между тонких, бледных губ изогнутую трубку, после чего стал мне напоминать частного детектива из голливудских нуарных фильмов сороковых годов прошлого века.
Незнакомец сделал пару затяжек, обмотал носовой платок вокруг кровоточащей ладони и проронил хриплым от курения голосом:
— Спрашивай. Только коротко. У меня мало времени.
