в поисках не принимал, но людей пришлось предоставить в распоряжение Шерга. Надо сказать, что сыну великого конунга была противна роль охотника на какого-то пацана, хоть и виновного в связи с бандитами. Он и его люди воины, а не палачи. Примиряло с Шергом, потребовавшим помощи, только то, на лице начальника гарнизона было такое же выражение, как у парней Вегарда. Шергу тоже было противно.
Вегард видел мальчишку, когда граф позвал его на допрос торговца. Совсем юнец. Вег сам в таком возрасте участвовал в заварушках, и проезжавших по тракту купцов приходилось грабить. Повезло, его тогда никому поймать не удалось. А этот парень влип по полной. Замок не лес, вывернут наизнанку, но найдут. Значит судьба такая.
Единственно, чего Вегард хотел бы узнать от беглеца, это про зеленоглазую девчонку. Малец не может не знать о ней. Очень хотелось выяснить та это девушка или нет. Вегард был почти уверен, что та.
С кухни уже принесли еду, но Вегард, хоть и был голоден, ждал боевых товарищей. Первым вернулся Хаук. Огромный бородач зашел в трапезную бочком. Увидев Вегарда, засигналил бровями и руками. И вообще вел себя загадочно и молчаливо как мышь под метлой. Огляделся по сторонам и зашептал.
— Я нашел кое-что, тебе будет интересно. Пошли.
Выходя, Хаук сунул в пасть огромный шмат сала и на лице его проступило выражение блаженства. Вегард не удержался и тоже прихватил ломоть. Неизвестно, куда его тащит Хаук, и сколько времени это продлится. Так и шли с набитыми ртами через замковый двор, но не к жилому зданию, а к самой древней части крепости, Северной башне. Там по винтовой лестнице наверх. Шум падающей рядом воды нарастал. Через бойницы залетала водяная пыль и это освежало. Вегард впервые за все годы службы пришел в эту башню. Не считая той ночи, когда они брали замок.
Здесь никто не жил, не было повода. Нанесённый за годы мусор пытался хрустеть под ногами. Наверное, даже хрустел, но за шумом воды этого не было слышно.
Вегарду очень хотелось спросить, зачем Хаук поперся в эту часть замка, ведь наверняка с таким обилием листочков, веточек и даже земли можно было ещё внизу определить поднимался кто-нибудь наверх или нет.
Лестница закончилась площадкой перед дверью. Свежая зарубка рядом с замком пояснила Вегарду, кто и когда его взломал. Он покачал головой и первым ступил внутрь. Хаук следом, плотно прикрывая дверь за собой. Сразу стихли почти все звуки. Отдалился шум водопада.
— Сейчас, погоди, здесь на стене факел. Зажгу.
Судя по запаху дыма, Хаук уже проводил осмотр помещения.
— И зачем ты сюда зашел? Видно же было, что дверь заперта.
— А интересно. Я и раньше здесь бывал, но повода не было замок ломать.
— А сейчас был?
— А кто скажет, что это я? Может беглец здесь был какое-то время, а потом в другое место перепрятался. Ты лучше сюда посмотри.
Факел наконец зажегся и Вегард закашлялся от дыма и от неожиданности. Прямо на него из темноты смотрела зеленоглазая и черноволосая красавица. Он не сразу понял, что это портрет. Изображение было в натуральную величину. Это была та самая девушка из трактира, только в другой одежде. Настоящая аристократка. Длинную шею обвивало жемчужное колье. Черные блестящие волосы уложены в высокую прическу, сверкающую нитями жемчуга. Изумрудный взгляд прожигал и очаровывал. Светло-зеленый бархат частично прикрывал глубокое декольте, оставляя ровно столько, чтобы мужчина не мог оторвать глаз, предавшись фантазиям. И Вегард не мог.
— Ну как? — прервал молчание Хаук. — Зря я взломал эту дверь?
— Н-нет. Не зря. Как ты думаешь, кто она?
— Никаких сомнений, родственница прежних владельцев. Наверное дочь.
— Граф говорил, что убили всех.
— Помнишь, мы помогали брать небольшую крепость в излучине реки? Застали врасплох.
— Там даже не крепость была, а так…
— После того, как прошли наши славные воины, можно было отличить дворовых девок от хозяйских дочерей?
— Значит, не всех убили. Есть шанс, что нынешний граф сюда и не заходил. Скорее всего оставшиеся в живых слуги стащили все портреты, чтобы не злить нового владельца. Знаешь, дружище, давай-ка мы уберем этот портрет с самого видного места. Ни к чему всем знать.
Хаук закрепил факел на стене, и они вдвоём перенесли портрет вверх по винтовой лестнице, также заваленной хламом, и прислонили к стене в самом темном месте.
— А с дверью что делать будем? — озадаченно спросил Хаук.
Они вышли. Вегард прихватил чадящий факел с собой и прежде всего избавился от него, выбросив через бойницу в пропасть. Хаук тем временем пытался поплотнее прижать развороченную створку двери.
— Заметно, — заорал Хаук, пытаясь перекричать грохот воды.
Он повертел головой, соскреб с пола горсть нанесенной земли и затер те места, где белело дерево. Стало лучше.
Они спустились вниз.
— Да уж, ты постарался. Наверняка ты не единственный, кто интересовался запертой дверью, но не решался её открыть. Значит, рано или поздно кто-нибудь обнаружит. Хотя там темно, почти не видно, свежий скол ты более-менее замазал.
— Ну как есть, — виновато вздохнул Хаук.
— Я еще плохо понимаю, что это нам даст, но это очень ценные сведения. Никому пока, даже своим. Надо подумать, что с этим делать.
— Девчонка знает, где разбойничье гнездо. Если мы её найдем, то можем всех врагов графа ему на подносе.
— Хаук, ты не забыл, с какой целью мы здесь? Девчонка прямая наследница бывшего владетеля. С её помощью можно взять крепость под контроль на законных основаниях.
— Если замок открыто возьмет конунг, император пошлет войска. А если графиня выйдет замуж за северного варвара… Ты хочешь поймать девчонку для своего отца? Ну что ж неплохой подарок. Конунг не откажется от третьей жены, особенно с таким приданным. Ну и всем остальным девочка не обижена.
Вегард поперхнулся. Они уже подходили к казарме, и он повторил:
— Никому пока. Еще подумать надо. А девчонку искать. И быстро, пока другие не нашли. Мальчишку бы захватить первыми, он точно знает, где она.
Первое, что узнал Вегард, вернувшись в казарму, про неудачу с поисками. Но особого огорчения у бойцов не чувствовалось, только злость из-за нелепо потраченного времени. Но и злость еле теплилась. После дня в седле, блуждания по коридорам крепости и сытного ужина рты воинов открывались только для очередного зевка. Если ворчали, то негромко.
— Идите-как спать, — решительно приказал Вегард. — Вы мне завтра живыми нужны.
— Второй день без баб, — укоризненно глядя на него возразил Хаук.
— Неплохо бы помять перед сном девчонку, — отозвался один из наемников.
— До города далеко, а
