здешних на всех не хватит. Но если кому неймется и есть пассия среди служанок, то кто я такой, чтобы вам мешать. Или другой вариант, планов на завтра пока нет, можно на фонарную улицу заглянуть.
— А если планы появятся?
— Значит, когда вернемся. Можно будет в городе заночевать.
— О, это по мне. Там хоть выпить можно нормально.
Зычный храп вскоре заполнил жилое помещение казармы. Никто не заметил, как Вегард выскользнул из здания.
Подземелье после бегства мальчишки было под усиленной охраной. На Вегарда посмотрели без особой приязни, но пропустили к старшему смены.
— Мне нужно поговорить с торговцем, которого взяли три дня назад.
— Палача сейчас нет.
— Я сам.
Тюремщик пожал плечами, дескать, больше, чем палачу всё равно не расскажет, провел наёмника в камеру, и ушел, оставив для освещения каганец. Камеру запирать не стал. Груда тряпья в углу зашевелилась и постанывая перешла в сидячее положение.
Вид у торговца был жалкий. Руки висели как плети, лицо в кровоподтеках и синяках. Видимых повреждений больше не было, но потому, как со свистом вырывался воздух изо рта несчастного, и кровавый сгусток, вылетевший на солому во время кашля, показали, что ребра и лёгкие скорее всего повреждены.
Вегард достал флягу с вином и кусок хлеба с овечьим сыром, протянул пленнику. Тот принял еду дрожащими руками, впился в хлеб осколками зубов. Вегард похвалил себя за предусмотрительность, мясо он не взял, догадываясь, что жевать торговцу будет нечем. Подождал, когда пленник проглотит первый кусок и захлёбываясь сделает несколько глотков вина. Вино было знатное, отличной крепости, избитому и голодному человеку должно было полегчать. До торговца видимо начало постепенно доходить, что человек, принесший ему еду пришел с некой целью. Он прижал к груди флягу и остаток хлеба в надежде, что не отберут. И прошепелявил разбитыми губами:
— Что ещё я могу рассказать вам добрый господин. Я так благодарен вам.
— Отлично. Меня интересует девушка посыльная. Я не собираюсь ее арестовывать и тащить в крепость. Мне очень нужно с ней встретиться и поговорить.
— П-поверьте, — торговец заволновался, ему явно очень хотелось угодить посетителю, и он очень боялся, что доброта пришедшего иссякнет так же неожиданно, как появилась. — Я в-всё рассказал господину палачу.
— Подожди, — остановил его Вегард. — Я понимаю, ты можешь не знать, как её найти, но меня интересует любая мелочь, о которой ты мог не сказать, как о несущественной. Может, встречал её в городе, в те дни, когда она к тебе не заходила?
Пленник наморщил лоб, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Сказал неуверенно.
— Н-несколько раз я видел ее в мясном ряду, она покупала кости, много костей. Я удивлялся, зачем. Варить похлебку? Она не кажется нуждающейся. Такие как она могут позволить себе настоящее м-мясо.
— А почему ты решил, что она не из бедных?
— Из-под высокого воротника я пару раз видел выглядывавшее золотое украшение.
— Уверен, что золотое?
— М-мне ли не знать, как выглядит золото.
— Что ещё?
— Один раз я помог ей погрузить тяжелый куль с костями на маленького ослика.
Вегард разочарованно вздохнул, начиная подниматься. Немного же он узнал. Торговец заторопился:
— Добрый господин, чаще всего я встречал ее во время большой торговли, в день дневной службы в Чаше Асиды. И один раз видел, как она завела своего ослика с поклажей во двор таверны Огненный Вихрь, которая у самого храма, и вышла без него. Огненный Вихрь принадлежит храму Асхара. Но туда пускают паломников, и тех, кому негде оставить лошадь или телегу для того, чтобы посетить службу.
— Один раз? Это не показатель. А как ее зовут знаешь?
— Когда она приходила одновременно с Тамиром, это тот мальчик, он называл ее госпожой, но имени я не слышал.
— Ну ладно, я возможно еще загляну, постарайся что-нибудь вспомнить, — Вегард направился к выходу, бросив через плечо: — Флягу можешь оставить себе.
Значит, по выходным дням девушка бывает в городе. Чаще всего в день службы Асиды, зачем-то покупает малосъедобные кости и иногда ходит в храм. Служба в Чаше Асиды проводится только для женщин, там не подобраться. А вот подкараулить на выходе можно.
Напротив Огненного вихря постоялый двор. Там можно поставить пост. А как не пропустить? Если опять приедет за покупками с осликом, то проще заприметить. Если же одна… У нее наверняка есть знакомцы в Огненном Вихре. Остается надеяться, что она туда наведается. Жаль только, что служба в Чаше Асиды через два дня. И появится ли она, после того как они так неудачно пытались догнать её в лесу. Маг почуял пятерых людей. Две женщины и трое мужчин. Кто все эти люди?
Ну насчет женщин можно предположить, а мужчины? Разбойники? Вегард нащупал в кармане кожаную кисточку, он случайно заприметил ее на кусте, когда они шли по следам ведьмы. Оборвалась, зацепившись за куст. Кожа мягкая, хорошо выделана. Такие кисточки бывают на дорогих уздечках для украшения. Помял её в руке, и сунул обратно в карман.
Вопросов больше, чем ответов, но благодаря торговцу хоть какая-то зацепка. Завтра он поставит пост на постоялом дворе. Его воины будут рады совместить приятное с полезным. Главное, чтобы девчонку не проворонили. Если менять пост ежедневно, то для команды только польза.
Он уже входил в казарму, когда из памяти выплыла чёткая картина: за сожжённой хижиной ведьмы огромная груда костей, оголенных, обгрызенных. Часть из них превращена в мельчайшие осколки. Как он сразу не вспомнил? Так увлёкся поисками девушки. Что же ведьма делает с костями? И чьи зубы способны дробить кости до такого состояния. Его передёрнуло. Возможно, так она расплачивается с демонами, которых вызывает. А девушка? Теперь уже понятно, что она не родственница лесной ведьме. Но что делает среди демонов и костей юная графиня?
Грозному воину стало не по себе. Вегарда не пугали схватки, враги, мечи, но от колдовства, как от чего-то малопонятного, холодок пробегал по коже. Даже страхом не назвать, опасение, сдобренное ненавистью и брезгливостью, как к чему-то неправедному. Меч — это честно. Открытый бой — честно. Сильный победит слабого. Он вспомнил о своем недавнем неприятном поражении в трактире. Поморщился.
Графский наследник не слабее его и техника странная. Хотелось бы ещё с ним встретиться. Тогда он, Вегард был пьян и зол. Это и было одной из причин проигрыша. В будущем вот так застать себя врасплох он не позволит. В любом случае, это хоть непривычная, но честная схватка. А ворожба… Негоже графской наследнице руки марать колдовством. Ну ничего, главное её найти, а там он уж разберётся.
